Нэраи высвободилась из рук принцессы и села, застегивая платье. Вчерашний вечер не полностью сохранился в памяти, но презрение к самой себе не могла унять. Какая же она слабая! Она должна быть куклой!
– Раи… как ты? – за спиной раздался сонный голос Кей.
– Кей… – девушка собралась с духом, – разреши мне вернуться в свою квартиру?
– Что? – Нэраи почувствовала, как принцесса села рядом, но посмотреть на нее была не в силах.
– Я хочу уехать… – тихо сказала она.
– Раи… – пальцы Кей коснулись плеча девушки и сразу же отдернулись. – Я не могу тебя отпустить, – твердо сказала она.
Нэраи ведь не сможет каждый день смотреть ей в глаза и видеть осуждение или того хуже жалость… после всего, что Кей увидела, она не может не презирать свою ненастоящую радалею… но девушка не понимала, зачем альфарка обнимала ее этой ночью… понять почему не отпускает она еще могла – Нэраи ей нужна для ловушки и из-за уговора, но остальное…
– Мне нужно уехать… – покачала девушка головой.
Руки Кей обвили плечи Нэраи, а губы возле самого уха прошептали:
– Я не оставлю тебя одну. Не хочу, чтобы это повторилось, – у Нэраи в горле встал ком, слова Кей были столь неожиданны и втайне столь желанны, что девушка чуть не расплакалась. Она выдохнула… и ни одной слезинки не скатилось по щеке, а Кей продолжала говорить своим бархатистым голосом. – Я обещаю, с тобой плохого больше ничего не случится! Я все время буду рядом!
Она кивнула, а альфарка отпустила и первая пошла в душ. Нэраи невесело усмехнулась – она все же не может на нее смотреть. Девушка встала и подошла к окну, попутно поправляя маленькие предметы обстановки, которые казались ей стоящими не в соответствии с ее представлениями о порядке. Взору открылся осенний парк, окружавший особняк принцессы. Листья багряным золотом устилали клумбы и дорожки, а еще не совсем лишившиеся своего достоинства деревья мерно шевелили ветвями под небольшим ветром. Утро только входило в свои права, освещая тусклым светом окрестности. Как же этот внешний мир не вязался с ее внутренним… Нэраи казалось, что она разбита на тысячу маленьких осколков, и как собрать себя воедино совершенно не представляла. За этими мыслями не заметила, как рядом появилась Кей. Она КУКЛА! Не стоит этого забывать… так ей будет легче перенести отношение принцессы…
– Осталось совсем немного, Раи. Сегодня приманка, а через две недели – ловушка захлопнется. Ты будешь свободна, Раи! – она серьезно посмотрела Нэраи в глаза, и не было там презрения, только искреннее участие. За что девушка заслужила это? Почему помогает? Нэраи отвела взгляд… больно…
Постаралась отрешенно все делать: приняла душ, переоделась, привела себя в порядок; но это не сильно помогло отстраниться от надвигающегося события. Спустились они в столовую в молчании, а Кей на удивление не проявляла к радалее знаков повышенного внимания: не было двусмысленных фраз, поцелуев у всех на виду, даже их руки ни разу не соприкоснулись. Нэраи чувствовала себя при этом отвратительно, будто из нее выжали все до последней капли, и вот Кей забирает оставшееся самое ценное… только что же это самое ценное, она не знала.
Отправились в академию они раньше обычного, в экипаже сохранялось напряжение, ведь и Серкай был в курсе того, что сегодня должно было произойти нечто важное. Только уже подъезжая к зданию, пальцы Нэраи нашла рука Кей и ободряюще сжала. Это нехитрая поддержка всколыхнула в девушке бурю всевозможных эмоций, которые были сейчас совсем некстати. Она выдохнула и затолкала чувства глубоко внутрь себя… вцепилась в руку альфарки, их пальцы переплелись… скоро ей предстоит неслыханная дерзость… а рука Кей такая прохладная…
В академии они расстались, лишь напоследок Кейрэн шепнула на ухо: «Я буду рядом!»
Нэраи стояла перед дверью в кабинет студсовета и замораживала свои чувства. Мысли были еще утром тщательнейшим образом спрятаны, как учил Теркай, и ей оставалось только набраться храбрости… только где ее взять? До первой пары было еще двадцать минут…
Вошла без стука. Жоршен уже ждал и нетерпеливо постукивал по столу пальцами. Он приказал подойти, но не дал позволения сесть. Правда и ничего не сказал по поводу того, что она не распустила волосы. Нэраи же не сможет потом нормально выглядеть на парах…