Прибывающие студенты с интересом прислушивались к беседе, и уже все больше человек становилось в нее втянуто. Постепенно Нэраи оттеснили от профессора, и она нашла взглядом Кей. Альфарка стояла чуть в стороне и глядела поверх голов окружающих. Девушке она в этот момент показалась такой одинокой и отчужденной. Гордо поднятая голова, задумчивый взгляд… настоящая принцесса! Иногда Нэраи об этом просто забывала, какой бы сильной и уверенной та ни была, а порой, когда никто не видел, казалась слишком одинокой. Но сейчас… почему же Кей отгораживается от всех? Кажется такой холодной и неприступной… Нэраи стояла и рассматривала Кей, потихоньку охватываясь непонятным чувством. Так хотелось подойти и взять ее за руку, ощутить тепло, немного поддержать, ведь отчего-то же она так сильно волнуется. На эту тему они так вчера и не смогли поговорить. Она поймала взгляд Нэраи, и ее собственный потеплел, уголки губ приподнялись. Они долго смотрели друг другу в глаза, будто разговаривая без слов, но в голове не было мыслей, и девушка не чувствовала, что Кей слышит ее. Вдруг раздался звонок, и Нэраи словно ухнула обратно в наполненный суматохой зал, когда всего секунду назад пребывала в абсолютной тишине, видя только глаза цвета молочного шоколада.
Уже через десять минут все стояли посреди лесистого пригорка, а их встречали трое мужчин. Двое магов в красной форме защитников, и геолог в рабочем костюме, наверное, это и был друг профессора Карвениса. Он стал быстро что-то рассказывать преподавателю, показывая на карте и водя пальцем по окружающему пейзажу.
Нэраи оглянулась: справа высились скалистые уступы, сверкающие на утреннем солнце рубиновым огнем. Создавалось впечатление, что эта часть горы состоит из сплошного красного кристалла. Студенты находились на небольшой полянке, окруженной сухонькими деревцами. Разлив пламени этого места не коснулся, но природа была уже увядающей. Ей стало немного грустно – вот так и образуются пустынные местности. Сколько потребуется времени, чтобы растительность смогла оправиться. А ведь такое красивое место было.
Профессор закончил обсуждение с геологом и тот скрылся в портале, а двое защитников остались. Ну, да, пятьдесят четыре студента – большая ответственность. Хоть адское пламя и признали безопасным, но пренебрегать мерами предосторожности не стоит. Вот, и Кей тоже так думает, не зря вчера столько с Серкаем это обсуждала.
Всех разбили на пары и закрепили за каждой участок на отведенной территории. Им с Кейрэн (кто бы сомневался, что их поставят в пару! Одного взгляда на суровое лицо альфарки было достаточно, чтобы оставить всякую мысль о разлучении) досталась местность немного ниже по склону в самом сердце леса у небольшой, уже начавшей пересыхать речушки.
Как-то так само собой вышло, что Нэраи в паре в этот раз стала лидером. Кей без всяких вопросов выполняла просьбы, ведь радалея уже имела опыт полевой практики. Правда, именно с адским пламенем не работала, но технологию знала досконально, а у принцессы, как она призналась еще при знакомстве, с алхимией большие проблемы. А когда Нэраи сейчас на одно из ее неверных движений пробурчала, что-то совсем нелестное, Кей, немного покраснев, улыбнулась и на ухо ответила, что предметы выбирались за нее дядей. Девушка немного смутилась, но осталась серьезной, только больше контролировала действия напарницы.
Начали с поиска насекомых и мелких животных, погибших в плену жаркого пламени и навеки кристаллизировавшихся в красном плену. Попутно высматривали такие же заключенные в кристаллы целебные растения. Возле каждой такой находки ставили табличку, чтобы позднее вернуться к ней. Участок простирался метров на двадцать, но пока решили обработать половину, которая прилегала к ручью и не была непосредственно под деревьями. Спустя три часа этот клочок земли был усеян множеством табличек.
Нэраи подошла к большой сосне, под которой они сложили свои вещи, и достала флягу с водой. Большими глотками утолила первую жажду и посмотрела на их труды. Кей шла вдоль ручья, направляясь к девушке и аккуратно обходя помеченную территорию. Солнце вставало в зенит и даже в этот осенний день было ярко и тепло, несмотря на высокое расположение над уровнем моря. Или может все дело в более южном климате. Поляна вся искрилась оттенками красного, напоминая большой драгоценный камень. Что за ирония! Почему эта красота столь смертоносна?