Как только Нэраи закончила писать и положила стилос, боль в голове прошла, а написанное вспыхнуло темно-серым светом и исчезло с доски. Послание отправлено. Она подробно описала нападение духов ада и отношение принцессы к ней. Что пока не удается более подробно вызнать про встречу с братом, но Нэраи не теряет надежду в скором времени это осуществить. Ответ от отчима будет как всегда неожиданным, о нем сообщит определенная резкая боль в виске. Поэтому сейчас девушка все аккуратно спрятала снова в свои вещи и стала готовиться к предстоящему учебному дню, ведь сегодня вновь придется думать за двоих – себя и фантома. Грусть невольно накрыла ее, но Нэраи упорно отогнала ее прочь. Не время!
Темные тучи тяжелым брюхом накрывали город, острые шпили которого в любой момент могли проколоть тонкую грань, отделяющую ливень от остального нижнего мира. Нэраи смотрела в окно экипажа и отстраненно думала о следующих днях. Хотелось найти в себе твердость и холодность, но это было сложно.
Она посмотрела на сидящего напротив фантома Кей, разговаривающего с Серкаем. Фантом так был похож на нее, даже руки такие же прохладные. Но девушка не могла относиться к нему без содрогания. Ей так уже не хватало альфарки… она вздохнула и распрямила спину. Она кукла!
Когда вошли в академию, Серкай неотрывно следовал за ними – похоже он слишком близко к сердцу принял вчерашнее нападение. С одной стороны Нэраи это утомляло, но с другой – давало возможность меньше общаться с фантомом. Ей это было теперь несколько неприятно, хоть повадки, жесты и усмешки были у него неотличимы от оригинала. Но все же… все же!
Они вышли в коридор левого крыла, и Нэраи замерла, увидев через две двери входящего в аудиторию Жоршена. Он тоже заметил «сестру» и на миг сбился с шага. Судорожный вздох, расширившиеся глаза и побледневшие щеки – вот все, что она увидела в нем. Боль, страх и покорность пронеслись в его взгляде, который он с неимоверным трудом оторвал от Нэраи. Жорш сжал ручку двери и, дернув подбородком, зашел в кабинет. Но от внимания девушки не укрылись ни подволакиваемая нога, ни сутулящиеся плечи. Отчим жестко покарал его.
В груди у нее все болезненно сжалось, а в животе разлилось тепло ликования. Какие противоречивые чувства охватили ее сейчас. Он ведь получил по заслугам за все ее мучения и слезы, но… но Нэраи то знала… ей его было жаль… она быстро подавила в себе это чувство – пары, сейчас будут пары!
Уже слушая преподавателя девушка снова вернулась мыслями к «брату». Нэраи что-то тревожило, и она все никак не могла ухватить эту мысль. Неясное воспоминание все отчетливее проступало в памяти. Нет события того дня она помнила совершенно отчетливо, но вот что за ними стояло и оброненные невзначай слова стали сейчас необъяснимо важны. Она отрешилась от лекции и полностью ушла в далекое прошлое.
В глухой непроницаемой темноте послышались шаги. Одна пара ног, другая. Они шли к Нэраи… она всхлипнула и забилась в свой уголок, стараясь больше укрыться кучей тряпок, являвших постель. Сжалась в комочек, подрагивая от предстоящего ужаса. Веревки свободно лежали на полу, не стесняя передвижения, но и не давая полной свободы.
Дверь отворилась, резкий свет факела заставил зажмуриться. Скрежет вставляемого светильника в держатель.
– Ну, что ж, дети мои, вам предстоит провести несколько дней вместе, – раздался спокойный голос отчима. – Жорш, иди к той стене, живо!
Нэраи приоткрыла один глаз и с удивлением увидела, как Жоршен бледный и шатающийся подошел к противоположной стене. Силы его оставили, и он прислонился к камням спиной. Ей казалось, что еще чуть-чуть и он упадет без чувств. Но что же это? Что все это значит? Она смотрела исподлобья, наслаждаясь каждой секундой, когда могла думать, что ее не сию минуту ждет наказание.