– Как вы это делаете? – с трудом проговорила я.
– О, ничего особенного, – пожал плечами гость. – Самые азы бытовой магии… На большее, к сожалению, я не способен, – он улыбнулся, будто извиняясь. – Я ведь не маг, а бестьяр…
Мамочки… Я закрыла лицо руками, пытаясь справиться с накатившими эмоциями. После увиденного и услышанного хотелось плакать и смеяться одновременно. Ну вот как? Как ко мне занесло это безумца? Как можно поверить во все это? Или, может, это я схожу с ума?
– Вы тоже мокрая, тайра…– незнакомец оказался рядом и положил ладонь мне на плечо.
Легкое тепло на доли секунды окутало меня с ног до головы, когда же оно пропало, вместе с ним исчезла и вся влага, которой пропиталась моя одежда и волосы. Я была совершенно сухая, словно никогда не попадала под струю воды, а затем не ползала на коленках по лужам, вытирая пол.
– Кто вы? – я скинула с себя руку мужчины и отступила в страхе. – Что вам от меня нужно?
– Я же сказал, я – бестьяр, – стал объяснять тот терпеливо. – Меня послали в ваш мир, чтобы привести отсюда тайру. И это вы.
– Я не Тайра, – я отчаянно замотала головой. – Меня зовут Даша. Дарья Белецкая. Я никакая не Тайра!
– Тайра – это не имя, – губ незнакомца тронула ласковая улыбка. – Тайра – это предназначение. Только тайра способна родить будущего наследника для нашей Империи Сальмар. И наша тайра – вы… Дайте руку…
Реакция мужчины оказалась лучше моей, и моя ладонь вмиг оказалась в плену его тонких прохладных пальцев.
– Смотрите, – он продемонстрировал мне перстень с плоским матово-черным камнем, на который были нанесены некие символы, а затем приложил его к моему запястью. Это место тут же пронзила дикая боль, я вскрикнула и вырвала руку.
– Что вы со мной сделали? – я с ужасом смотрела, как на моем запястье проявляются очертания какого-то узора.
Татуировка? Клеймо? Но почему оно тогда двигается, будто живое? И, кажется, даже светится…
– Выпустил на свободу вашу истинную сущность. Сущность тайры… Мир Сальмар принял вас и теперь с нетерпением ждет, когда вы станете его частью…
– Перестаньте нести чушь…– процедила я, отказываясь верить во все это безумие. – И уходите из моего дома немедленно! Слышите? Немед…
Звонок в дверь, раздавшийся в следующий миг, оборвал меня на полуслове. «Заработал», – мелькнула мысль, и я бросилась открывать. Сейчас я была счастлива увидеть даже разъяренную соседку, лишь бы не оставаться больше наедине с этим типом, творившим непонятные, жуткие вещи.
– Ну что стряслось, хозяйка? – это оказался все-таки сантехник, маленький полненький мужичок с красным носом и щеками.
Вовремя явился, что и сказать.
– Кран сорвало…– отозвалась я не очень уверенно.
– Не похоже что-то, – сантехник заглянул в квартиру, пробежался глазами по совершенно сухому полу, затем бесцеремонно отодвинул меня в сторону и вошел внутрь. – Мне говорили, что ситуация аварийная… Затапливаете весь дом. Я уже собрался идти в подвал, чтобы перекрывать стояк, а тут… Где ж у вас кран сорвало-то?
– В ванной. Но… Кажется, его уже починили, – я сверкнула глазами в сторону белобрысого.
Сантехник между тем сам прошел в ванную, быстро осмотрел кран, проверил смеситель, покрутил вентили…
– Обманываете, хозяйка! – обвинительным тоном сообщил потом. – Ваш кран в полном порядке. Не видно, чтоб у него были какие-то проблемы… Придется заплатить штраф за ложный вызов.
– Штраф? – возмутилась я. – Какой штраф? У меня действительно сорвало кран! Просто вы так долго шли, что я вынуждена была обратиться за помощью к…– я снова глянула на незваного гостя и с неохотой договорила: – к другу…
«Друг» тем временем сам приблизился к сантехнику и наклонился к самому его лицу.
– Любезнейший, – он поймал взгляд мужичка, – шли бы вы отсюда…
Тот нервно сглотнул и, ни слова не говоря, стал пятиться к двери, а достигнув ее, проворно выскочил за порог.
– Всего доброго, хозяйка, – донеслось до меня уже с лестничной площадки.
– Я все правильно сделал, тайра? – улыбка белобрысого красноречиво указывала на то, что он жаждет похвалы.
– Спасибо за помощь, – я тоже прошествовала к двери и распахнула ее перед гостем. – А теперь шли бы вы тоже отсюда, любезнейший…
Мужчина задумчиво вздохнул, но спорить не стал.
– Хорошо, у вас еще есть немного времени, чтобы подумать обо всем и принять, – сказал он, уже стоя на пороге. – Но не затягивайте с этим, иначе пожалеете. А я буду рядом…
– Прощайте, – я захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.
Безумие какое-то… Или сон. Я присела на корточки и еще раз потрогала коврик в прихожей: сухой… А я ведь думала, что после потопа придется его выкидывать. Как у этого типа получилось подобное? Может, это какой-то гипноз?.. Он внушил мне, что воды больше нет… Впрочем, не сходится. Сантехник же тоже все это видел. Но как тогда починился кран? «Самые азы бытовой магии…» Смешно! Какая, к черту, магия? Девяти из десяти «сверхъестественным» явлениям можно найти рациональное объяснение. Явно фокус какой-то. А этот белобрысый небось вообразил себя каким-нибудь эльфом, выучил пару трюков и теперь козыряет ими… Вон, известные иллюзионисты еще и не такое вытворяют на своих шоу…