– Странно…– доносилось до меня сквозь гул в ушах. – Девушка вроде приличная… Таксист, что вызвал скорую, думал, наркоманка какая… Ломка у нее… Но анализы показали, что все чисто… И доктор говорит, что все показатели полностью в норме, а девчонку крутит от боли… Ввели даже диаморфин, а ее все равно не отпускает… Смотреть страшно…
В больнице я находилась уже полдня, и все это время пребывала в полубессознательном состоянии. Вокруг постоянно крутился кто-то из медперсонала, у меня то и дело брали кровь на анализ, ставили капельницы, кололи инъекции… Но мне становилось только хуже. Когда же пытались понять причину боли, ничего не находили. Более того, никто из окружающих не видел дьявольского узора, что оплетал мое тело. Как оказалось, для всех моя кожа была девственно чиста, как и полностью здоровы все внутренние органы, и только специальный аппарат, подключенный к мозгу, фиксировал вспышки боли.
– Помрет ведь бедная…– произнес уже второй женский голос. – Такую-то боль невозможно терпеть долго… Сердце не выдержит…
А я и рада была уже умереть, лишь бы все это поскорей закончилось…
– Вы к кому? – строго спросил первый голос. – Родственник, что ли?
– Друг…
О, нет… Он все-таки нашел меня. Даже здесь не оставляет меня в покое…
– Уходи…– произнесла я одними губами, но меня, естественно, никто не услышал.
– Хорошо, посидите с ней недолго. Минут десять, не больше. Скоро приду капельницу менять…
По полу простучали каблуки, хлопнула дверь – и все стихло.
– Тайра…
Я приоткрыла глаза и попыталась ухватить взглядом расплывающийся силуэт мужчины.
– Отстаньте от меня, пожалуйста…
– Тайра, послушайте… Мне очень жаль, но у вас нет выбора. Вы сейчас находитесь на границе двух миров: ваш мир уже отторгает вас, а Сальмар не может принять, поскольку вы сами этому противитесь… Поэтому боль никуда не уйдет… И умереть у вас не получится. Вы хотите, чтобы она преследовала вас вечно? Неужели это лучше, чем пойти со мной, в мир Сальмар? Как только вы попадете туда, боль тотчас отступит, и вы почувствуете себя лучше чем когда-либо… Уверяю, вам там понравится…
– Понравится…– мои пересохшие губы дрогнули, пытаясь изобразить усмешку. – Как мне может понравиться место, куда меня тащат силой? Место, откуда я не смогу вернуться …
– Почему? Сможете, – вдруг сказал мужчина. – Как только выполните свое предназначение – родите наследника для нашей Империи… Ну, и если ваш будущий супруг, даст согласие на ваш уход… Тогда мир Сальмар отпустит вас, и вы вернетесь в свой мир. И, если пожелаете, в тот самый момент, когда мы с вами познакомились…
Невыносимая боль вновь пронзила тело, и я, не сдержав стона, выгнулась дугой…
А что если этот кошмар действительно никогда не закончится, и я всю жизнь проведу в муках, прикованная к постели? Еще и маме придется за мной ухаживать… Зачем же обрекать ее на подобное существование?..
Ребенок… Супруг… Чужой мир… Но если все же есть хоть малейший шанс оттуда вернуться, то…
Я сдаюсь.
– Хорошо, – прошептала я. – Что мне нужно сделать?
– Просто скажите: «Сальмар, я готова принять свое предназначение», – явно обрадовавшись, произнес мой гость.
– Сальмар… Я готова принять свое предназначение…– отрывисто проговорила я.
И все вокруг меня погрузилось во тьму…
Глава 3
Тепло… Легкий ветерок ласково щекочет щеку… Птицы на несколько голосов заливаются трелью… И воздух такой упоительно свежий… А, главное, ничего не болит… Даже не верится.
Я открыла глаза и сразу сощурилась от солнца, пробивающегося сквозь густую зелень листвы, что высоким куполом раскинулась надо моей головой. Ладонь коснулась мягкой травы, и я поняла, что лежу на земле.
«Сальмар… Я готова принять свое предназначение…»
Воспоминания минувших суток тут же пронеслись в голове, заставив внутренне сжаться. Значит, я уже не в своем мире? Или… Может, я все-таки умерла?..
Я приподнялась на локтях и огляделась. Небольшая полянка, лиственный лес, где-то жужжит то ли пчела, то ли шмель… И больше ни души.
– Рулг мне в зад! – донеслось вдруг откуда-то слева.
Я тут же встрепенулась и села, всматриваясь в ближайшие заросли. Голос был явно знаком. Уж не мой ли это гость? Я не ошиблась, и вскоре он сам появился на поляне. Некогда спокойное лицо выражало явную озабоченность, растерянность и даже злость. А еще… Нет-нет, не может быть. Я потерла глаза и вновь взглянула на мужчину. Уши… Его уши теперь выглядели несколько иначе и походили на… Лисьи? Волчьи? Кошачьи? Ну уж точно не человеческие. Сверху же их покрывал мягкий белый пушок, точь-в-точь как его волосы. Сама же шевелюра тоже преобразилась: стала гуще и мягче на вид, а линия роста на лбу приобрела треугольную форму и начиналась чуть ли не от переносицы.