— Я, — откликнулся Сет.
— Только не ты, — покачал головой Тинан. — Во-первых, ты сам источник проблем. А, во-вторых, у тебя не хватит времени научить ее. Все мы в курсе как недолго тебе осталось.
— Ты мое время не считай, — оборвал его Сет. — Я ее беру. И точка.
— Я поддерживаю Сета в желании обучать девочку, — произнес Амброуз. — Если кто и справится, то лишь он.
— Вы хотите свести вместе два самых нестабильных элемента в общине — неучтенного с высшим уровнем и одержимого мага не способного контролировать Энергию? Не боитесь последствий?
— Довольно, — вмешался верховный старейшина. Повернувшись к Сету, он спросил: — Она та самая, да?
— Того самого не существует. Это миф. Есть лишь маги с подходящим уровнем. Ее вполне годится.
— Вполне годится, — фыркнул Тинан. — Это о черном уровне.
— Помолчи, Тинан, — одернул верховный. — Она выдержит Энергию, что ты ей передашь, Сет?
— Сейчас нет. Но я могу ее подготовить.
— Обычно мы тратим на обучение четырнадцать лет. Сколько потребуется тебе?
— Полгода.
— Это невозможно! — выкрикнул кто-то. — За это время магию не освоить.
— Если вы отдадите ее в мое полное распоряжение и позволите учить так, как я считаю нужным, я уложусь в полгода.
— Мы знаем твои методы, — верховный нахмурился. — Прошлого ученика твои уроки сгубили.
— Его убили! — рыкнул Сет.
— Виновного так и не нашли.
Этот спор тянулся не первый год. Возобновлять его не имело смысла. Сет знал, о чем говорил. Если он утверждал, что его ученика убили, значит так и было. Мотив прост — после смерти ученика вся Энергия, что Сет успел ему передать, вернулась к нему. Годы обучения пошли насмарку. Доказательств злого умысла было предостаточно. Вопрос в том, почему старейшины упорно отрицали правду.
— Хорошо, — в итоге кивнул верховный, — раз ты готов взять на себя такую ношу, будь по-твоему. Мы дадим тебе еще одну попытку. Но эта последняя. Не справишься или девушка погибнет, тебя запечатают. Мы и без того рискуем. В любую минуту то, что сидит в тебе, может вырваться на свободу. Одному Игнису известно, чем это обернется.
— Я принимаю условия. Если через полгода не передам Энергию, добровольно пройду запечатывание, — легко согласился он. Совету было невдомек, что запечатывание на него не подействует. Они с Амброузом пробовали — безрезультатно.
Маги одновременно кивнули, скрепляя договор. Тинан не скрывал довольную ухмылку. В случае провала Сета, он автоматически превращался в самого сильного мага в общине — других с фиолетовым уровнем среди их ровесников не было. У него появлялся шанс однажды возглавить совет.
— Не боишься, что столько Энергии ее раздавит? — крикнул Тинан, когда Сет покидал зал.
— Не раздавит, — ответил он на ходу, — я об этом позабочусь.
— А если она не захочет? — донеслось ему в спину.
Сет хмыкнул. Не захочет? Его или Энергию? Что ж, он сделает так, что захочет. Старейшины правы в одном — времени у него в обрез. Не до расшаркиваний.
Мир до падения с небес серебряной колесницы был другим. Каким именно никто не помнил и толком не мог объяснить. Единственное, что доподлинно известно — не существовало солнечных и снежных. Их принесла колесница. А заодно с ними она принесла смерть, навсегда превратив один континент в пустыню, частично затопив другие и сбив полюса, погрузив север в вечную ночь и мерзлоту, а юг — в вечный день и зной. С тех пор минули тысячи лет…
Сет с детства грезил поисками серебряной колесницы. Мечта сбылась в двадцать шесть лет. Вместе с ним в мертвые земли отплыли такие же энтузиасты с целью найти обломки колесницы, а заодно с ней истоки магии.
Из порта вышли два корабля. Они пережили многое: шторма, нападение волков океании, болезни, потеряли часть команды. Но магия и азарт помогли справиться с невзгодами, и через три месяца они достигли мертвого берега.
Здесь до самого горизонта простиралась пустыня. Местами коричневая как умбра, местами серая как зола. Сколько Сет не всматривался, не заметил признаков жизни или воды.
Это было новое испытание — поход через пустыню. Путешествие заняло неделю, не все справились. Несколько магов погибли в пути.
Сет думал, название «серебряная колесница» иносказательное. Но когда впереди появился присыпанный землей холм, понял насколько оно точное. Солнце отражалось в хромированном боку, слепя глаза. Они шли на этот свет, он манил их как маяк корабли. Лишь вблизи маги оценили истинные размеры колесницы — она была выше, чем самая высокая башня Эльфантины.