Ксандра махнула рукой.
- Да так. Авария на производстве, - она рассеянно провела рукой по карману униформы.
Из глубины комнаты отдыха раздался приглушенный звонок мобильного.
- Сань, кажется это твой, - Пит шмыгнул за дверь. - Номер скрыт.
Ксандра вошла следом и взяла из его рук подрагивающий телефон. Странно. Кто это может быть?
- Да, - коротко бросила в трубку.
На том конце провода повисла звенящая тишина.
- Алле, говорите, - в ответ донеслись звуки возни и приглушенное рычание.
- Чертовы шутники, - Ксандра недовольно поморщилась и сбросила вызов.
В ту же секунду телефон снова ожил, заставив ее и Питера вздрогнуть от неожиданности.
- Что за хрень? - парень удивленно уставился на светящийся экран.
Все тот же скрытый номер.
- Давай я подниму, - он протянул руку.
Ксандра покачала головой. Она еще с полминуты бессмысленно пялилась на трубку, затем тряхнула головой и нажала на сброс.
- Что-то нехорошо мне, - засунув мобильник в карман, Ксандра рассеянно огляделась по сторонам. - Пойду, подышу воздухом. Прикрой меня, Пит.
- Конечно, - Питер пристально посмотрел ей в глаза, - ты как вообще? Бледная какая-то.
- Ничего. Жить буду, - сухо ответила Ксандра, развернулась и быстрым шагом направилась в сторону служебного выхода.
- Странно все это, - пробурчал себе под нос Пит, дождался, пока подруга скроется за поворотом и отправился на зал.
***
В половине двенадцатого ночи Ксандра выключила свет в подсобке и вышла через "черный" ход на улицу. Сегодня была ее очередь дежурства. Быстро повернув ключ на два оборота, она поежилась. Несмотря на то, что осенние дни были все еще по-летнему теплые, ночной воздух был наполнен прохладой. И почему было не взять с собой куртку из дома? Ксандра мысленно отругала себя за бестолковость и спрятала в сумочку связку ключей.
Она быстрым шагом пересекла темный дворик, нырнула в арку и оттуда выскользнула на улицу. Плотный туман укутывал высокие здания серым, пропитанным сыростью покрывалом. Размытые контуры деревьев и припаркованных машин пугали своей неузнаваемостью. Ксандре казалось, что там, в этой тягучей мгле скрывается что-то опасное. Она ускорила шаг.
Перебежав пустынную улицу, Сашка свернула за угол пятиэтажки и нырнула в темную подворотню. Она не любила этот двор - глухой, как заброшенный чердак, без детской площадки, без дружелюбных "бабушкиных" скамеек, пустой, словно мертвый - но это был самый короткий путь к их с Питером квартире.
Совсем рядом раздался противный чавкающий звук, и кончиков пальцев коснулось что-то слизкое и мокрое. Ксандра закричала и отскочила в сторону. Огромный ротвейлер - он стоял неподвижно, не сводя с нее своих блестящих черных глаз. Из приоткрытой пасти длинными гирляндами свисали тягучие слюни. Тьфу, ты.
- Хороший, - Ксандра ласково заговорила с псиной, пытаясь унять дрожь в голосе, - Иди домой, ну...
Собака не шелохнулась. В ее глазах сверкнули зловещие искорки, от которых по телу пошла дрожь. Бешенство. Ну конечно! Сашка где-то слышала, что при встрече с бешеным животным главное не делать резких движений и не поворачиваться к нему спиной. Медленно пятясь, она отступала назад к выходу со двора. Собака оставалась на месте.
Зацепившись за что-то, Ксандра всем телом загремела на мокрый асфальт. Уф-ф-ф! Она приподнялась на локтях, не чувствуя боли от ссадин и в ужасе посмотрела в ту сторону, где стоял ротвейлер - пусто. Ледяной страх сковывал движения. Не обращая внимания на треск рвущихся колгот и грязные лужи, Ксандра продолжала лихорадочно оглядываться - собаки нигде не было. О, господи, господи! Тело вдруг стало ватным, и Сашка обессилено прислонилась к металлическому контейнеру. Мусорка. Отличное завершение чудного дня - она на помойке.
Нервный смех рвался наружу, и Ксандра дала себе волю. Вслед за гомерическим хохотом ее накрыл приступ истерического плача. В конце концов, немного успокоившись и содрогаясь лишь от судорожных всхлипываний, она принялась шарить по мокрому асфальту в поисках сумочки - не хватало еще потерять рабочие ключи. Неуклюже передвигаясь на четвереньках, все еще не в силах подняться, Ксандра приблизилась к длинному серому тюку и развернула его. Медленно, словно во сне, она оторвала руки от мокрой ткани, под которой застыло ледяное тело. Остекленевший бессмысленный взгляд застыл на мертвом лице блондинчика.
"Нужно было сделать ему кофе", - нелепая мысль на секунду мелькнула в сознании Ксандры, а затем все погрузилось в кромешную тьму.
Глава 3
- Кса-а-андра-а-а, - шелестящий шепот доносился до ее слуха, словно издалека, обволакивая сознание серой дымкой - Кса-а-андра-а-а...
Она попыталась приподняться - тело не слушалось. Что-то тянуло ее назад, туда, откуда она так тщетно пыталась выбраться. Сопротивляться не было сил. Но на этот раз она не погрузилась в безликую тьму - Ксандра бродила в густом сером тумане, не понимая, где находится. Она попыталась крикнуть, чтобы разорвать эту мерзкую мглу, но лишь беззвучно открывала рот.
Из мрака вышел человек. На нем был одет черный смокинг. Длинные атласные лацканы усиливали блеск маленьких, словно у ворона, черных глаз. Эти глаза - где она могла их видеть? Ах, да. Ротвейлер. Это его глаза. Но почему он в смокинге? Или нет, не ротвейлер. Да это ведь старик из кофейни. Вот и бабочка на белой манишке точь-в-точь - алая, словно кровь. Что ему нужно? Зачем он снова пришел? Это он, это все он - из-за него красавчик не смог выпить кофе!
Старик расхохотался. Серый туман тут же поглотил этот зловещий неестественный смех. Ксандра почувствовала, как липкий ужас проникает ей под кожу. Хотелось бежать, подальше, куда угодно, лишь бы не видеть этого мерзкого старикана - ноги не слушались. Они словно вросли в землю. Мрачный мир туманов... Бежать, бежать... Чертов старикашка... Ротвейлер... Сумбурные обрывочные мысли сменяли друг друга словно узоры колейдоскопа.
- Отдай мне дух Лилит, - шелестел старик, - Дух... Ли-лит...
Прочь! Мерзкая тварь, прочь! Ксандра зажмурилась. Открыла глаза - старика не было. Она стала задыхаться: туман превратился в густой едкий дым, который проникал в легкие. Во рту стоял привкус гари. В груди, словно отбойный молоток тяжело бухало сердце. Она стремглав припустила сквозь этот дым куда-то вниз, спотыкаясь и больно сбивая босые ноги об острые валуны. Там, у подножия горы полыхал ее дом. Перед глазами мелькали какие-то обрывочные кадры - яркие вспышки маячков на пожарных машинах, спасатели, разматывающие длинный, похожий на гигантскую гусеницу шланг, мощные струи воды, словно сверкающие катаны, пронзающие гигантское чрево огненного чудовища. Ксандра закричала, утопая в собственном крике.