В моих планах на оставшийся вечер было почитать выпрошенную у горничной книгу. Она сопротивлялась и краснела, не соглашаясь давать мне ее, но я была просто мастером убеждений, и победа осталась за мной. Решающим стал довод о том, что мне просто необходимо как можно быстрее ознакомиться с миров, в котором я оказалась – а что мне сможет в этом лучше помочь, чем описанная в книге жизнь обычных людей? Наскоро приняв душ, который обнаружился в неброском уголке комнаты с бассейном, я переоделась в уютную родную пижаму и погрузилась в чтение. К счастью, вместе с перемещением я получила способность понимать местный язык и говорить на нем, как на родном – иначе бы мне с самого начала пришлось куда тяжелее. И, как оказалось, читать на нем я тоже могла.
С первых страниц книга показалась довольно знакомой. Но я не сразу поняла, в чем тут дело, а когда, наконец, осознала, то не смогла удержать смех. Это был обыкновеннейший любовный роман, которых я в свое время прочитала даже не десятки – сотни! Скромная горничная знакомится с богатым лордом – и вскоре обретает свое счастье, в том числе – и в постели. Понятно, почему Марита так залилась румянцем, когда я попросила рассказать, о чем эта книга. Сама того не желая, я ее ужасно смутила. Наказав себе утром извиниться перед девушкой, я устроилась поудобнее и продолжила чтение.
Но спустя несколько страниц меня что-то отвлекло. Какой-то шорох доносился из коридора. Немного испугавшись, я все же спустила ноги с кровати и решительно двинулась к двери. А бояться было чего: даже в родном мире, где существование сверхъестественных сил отрицается подавляющим числом жителей я умудрялась верить в них и бояться. А теперь я в магическом мире! И даже не знаю, как тут дела обстоят со всякими призраками и духами. А вампиры? А зомби? А прочие бесчисленные и жуткие твари? Немного успокаивало то, что нахожусь я, все же, не на улице и не в заброшенных развалинах, где, согласно фольклору, таким тварям положено обитать – а в самом что ни на есть жилом замке, принадлежащем суровым магам. Думаю, они лично следят за отсутствием нечисти на родных территориях.
Успокоив себя так, я открыла дверь в гостиную, которая тут же осветилась мягким светом, и подошла к входным дверям. Шум явно шел оттуда. Помедлив пару секунд, я осторожно открыла одну створку.
- Мя! – черная хвостатая тень прошмыгнула мимо моих ног, чуть задев теплым, мягким бочком. Поняв, кто устроил шум посреди ночи, я успокоилась, закрыла дверь и повернулась к коту.
- Ну и что ты шумишь? Или ты – местный хулиган?
- Мя! – кот подошел ко мне и потерся об ноги. Затем направился в спальню, обнюхав по дороге несколько мест, выбранных по одному ему понятным причинам. В спальне он запрыгнул на кровать, по-хозяйски обошел ее, внимательно обнюхав лежащую на подушке книгу, спрыгнул на пол и подошел к одному из кресел, стоявших не далее чем в метре от изголовья кровати. На этом кресле он и устроился – как и подобает коту, свернувшись в плотный клубочек.
Пожав плечами, я убрала с кресла лишние подушки и набросила на край махровый халат – чтоб кот мог под него забраться, если вдруг замерзнет, а затем тоже улеглась. Но чтение почему-то не шло. То и дело я понимала, что листаю страницы зря – мысли витали где-то совсем далеко.
- Понимаете, господин кот. Или мне нужно говорить – лорд кот? Простите, я не знаю вашего титула. Так что, давайте по-простому. Господин кот – в моем мире это вполне приличное обращение. Так вот, господин кот. Не уважаемый лорд Валентайн притащил меня сюда из моего мира, обманом заставив считать, что у меня нет выбора. Хотя выбор очень даже был. А знай я, что выбор есть – может, и не согласилась бы на это, - я обвела руками громадную, шикарно обставленную спальню. – Ну на что мне эти хоромы, если мой, как меня пытаются убедить, горячо жаждущий нашей свадьбы жених, вовсе не спешит со мной познакомиться! Я уже видела его родителей, а от его братца так и вовсе успела устать – а его самого не видела не то что вживую – даже на портретах. И все только завуалировано выгораживают его – «Важные причины, вы все поймете потом!» А если я не хочу понимать потом? Если я хочу понимать прямо сейчас? Вдруг он меня не полюбит? – Меня просто прорвало. Все мысли, которые за этот день успели накопиться у меня в голове вдруг начали выплескиваться наружу бессвязными словами, перемежающимися всхлипываниями. Человеку я так и не осмелилась все это поведать. А вот кот оказался прекрасным слушателем – не перебивал, не осуждал, молча сочувствовал. Так что я продолжила: - А вдруг он меня вообще никогда не полюбит? Я так понимаю, свадьба уже назначена. Княгиня уверена, что если до свадьбы мы не наладим «любовь» - то после свадьбы это точно случится, рано или поздно. А если нет? Мне так и жить всю жизнь с этим… незнакомцем? Заниматься с ним сексом? Рожать ему детей? Да это же полный бред! Я отказываюсь! Зачем мне все это богатство, если я буду заперта в золотой клетке?