- Мишель, такое имя очень популярно в моем мире, откуда оно у тебя? - Девушка радостно улыбнулась, словно я оказала ей честь, обратившись в первую очередь.
- Моя мама - француженка. Вообще традиция привозить жен для состоятельных и одаренных магов появилась не так давно, около века назад.
- “Не так давно” по местным меркам, - вставила замечание Талиса. Ее голос показался мне немного резким, - ведь маги у нас живут и по двести лет. Конечно, если достигают высот в своем мастерстве. Князю Антаиль уже сто девяносто пять лет, а его жене - чуть больше сотни.
- Не волнуйся, Анна, твоему жениху всего лишь тридцать, - с улыбкой вступила в разговор Кьяра, увидев мой испуг. - Маркизу тридцать четыре, а их сестре было бы сейчас пятьдесят два.
- Когда после свадьбы твой муж обретет обещанное могущество, он сможет значительно продлить ваши жизни, и тебе вовсе не нужно будет сразу же думать о наследнице. В этом еще одно отличие от твоего мира - у магов очень много времени на выполнение своих желаний. Так вот, - Мишель вернулась к изначальной теме, - моя мама попала сюда около полувека назад. Ее выбрали в жены моему отцу. Правда, она не была для него Избранной, как ты, просто дедуля решил провести конкурс невест и выбрать самую-самую для любимого сына. А папа уже тогда ухаживал за мамой - но упустил шанс представить ее родителям как невесту. Пришлось маме проходить отбор наравне с остальными девушками. Та еще была история… Когда-нибудь я тебе ее расскажу. Первые годы здесь мама часто навещала родные края, затем привыкла, стала путешествовать реже. Да и у нас все очень неспешно - последние века почти ничего не менялось. А в твоем мире произошло столько перемен! Так что маме скоро стало там неуютно, она поняла, что ее дом теперь здесь.
Пока девушка рассказывала, я осторожно рассматривала ее. Нежные белокурые локоны, тонкие черты лица и голубые глаза - почти совершенная красота. От девушки с такой внешностью ждешь и такого же поведения - но нет, Мишель была энергичной и напористой, ее голос звонко разносился по гостиной, а глаза сверкали азартом, когда она рассказывала о конкурсе невест.
А вот Талиса, уверенная, что все внимательно слушают Мишель, позволила себе расслабиться и увлечься завтраком. Смуглая кожа, раскосые миндалевидные глаза, пухлые аккуратные губы сложены в ироничной улыбке, а изгиб широких бровей придавал лицу немного высокомерное выражение. Словно почувствовав мое внимание, девушка бросила на меня колкий взгляд и тут же придала лицу приветливое выражение. Я почувствовала, что не стоит поворачиваться спиной к этой восточной красотке.
Тем временем, Мишель решила заняться прекрасными пирожными, разложенными на блюде перед ней, и инициативу разговора перехватила Кьяра.
- Вообще, сила и титул у нас чаще переходят по женской линии. Традиции повелевают выбирать наследником самого достойного из детей. А мужчины… - Она улыбнулась и чуть развела руками. - Ты понимаешь. Да и основная магия переходит обычно от матери к дочери. Но в роду Антаиль произошли… - Кьяра поймала предупреждающий взгляд Мишель, и осеклась. - ...некоторые события, о которых тебе наверняка расскажет твой будущий муж, - неловко ушла от темы девушка. - Извини, об этом не стоит сейчас говорить. Я только хотела сказать, что глава рода сейчас князь, но это вовсе не обязательное правило. - Она окончательно замолчала, смутившись, и опустила глаза. Белая кожа залилась румянцем - как и все рыжеволосые, Кьяра легко краснела. Я почувствовала, что должна успокоить ее:
- Не переживай, все в порядке. Я тоже, бывает, скажу, не подумав, а потом жалею. - Я ободряюще улыбнулась девушки, и дождалась ответной улыбки - открытой и искренней. Эта девушка мне нравилась, я чувствовала, что с ней мы быстрее всего сможем стать подругами.
Разговор стих - все занялись завтраком. Но совсем скоро голос подала Мишель:
- До чего вкусные эти пирожочки! Наверняка завтрак готовила сама Торриэль!
- Без сомнения, она! Этот фруктовый салат такой нежный, а сочетания вкусов невероятно изысканные! Только ей такое под силу, - согласилась с ней Кьяра. - Анна, ты должна разрезать торт. Уверена, тебя ждет сюрприз!
Я кивнула и потянулась за ножом, недоумевая, какой может быть сюрприз в торте для завтрака. Конечно, выглядел он прекрасно - маленькие цветочки, украшавшие его сверху, были словно живые, но оказались талантливо вылепленными из карамели. Я осторожно коснулась поверхности торта ножом - было жаль портить такую красоту, но оставь мы торт нетронутым - наверняка неизвестная мне Торриэль была бы оскорблена таким пренебрежением. Острое лезвие легко вошло в нежный бисквит, и в следующий миг я замерла, пораженная. Вся поверхность торта пришла в движение: тонкие зеленые травинки начали расти вверх, миниатюрные бутоны - распускаться, а прозрачные леденцовые бабочки, взмахнув искрящимися в солнечном свете крыльями, сделали несколько кругов над столом и снова вернулись на свои места. Спустя минуту торт снова неподвижно застыл - как и я, с широко распахнутыми глазами и ножом в поднятой руке.