— Смотри вон туда…
Проследив за направлением руки, я принялась старательно вглядываться в полумрак, царивший под густыми кронами, но видела лишь стволы деревьев, густой подлесок и редкие солнечные лучи, косо падающие на покрытую редкой травой землю. И вдруг что-то шевельнулось у одного из деревьев. Что-то черное, и вроде бы мелькнули крылья.
— Это птица? Какая большая.
— Нет. Это карисса. Присмотрись, но не шуми. Я пару раз видела ее здесь мельком — она очень пугливая, от любого резкого звука или движения сразу же улетит.
Я продолжала всматриваться в черные крылья, еле различимые в сумраке. Кьяра же медленно кралась к деревьям, видимо, надеясь рассмотреть обладателя крыльев поближе. Но увы — сухая веточка звонко хрустнула у нее под каблуком, заставив крылья взметнуться в воздух — и в следующий миг словно всполох огня поднялся в воздух. Оправившись от неожиданности, я присмотрелась…
— Это что — лиса с крыльями?!
— Да, их называют «кариссы».
Мы с открытыми ртами смотрели, как элегантной животное, покрытое густым рыжим мехом, легко перепрыгивает с ветки на ветку по дереву, помогая себе пушистым хвостом с белой кисточкой и время от времени взмахивая угольно-черными небольшими крыльями. Наконец, карисса забралась достаточно высоко, подпрыгнула, активно заработала крыльями и полетела прочь от нас, то ненадолго поднимаясь над кронами деревьев, то снова ныряя в густую листву.
— И как лиса может летать? Еще и на таких маленьких крыльях, — я прекрасно помнила, как устроены птицы, и почему люди не летают. А тут вдруг лиса. Желание раскрыть эту загадку было почти таким же сильным, как и зародившаяся мечта потрогать эту милую зверюшку своими руками.
— С помощью магии, конечно. — Похоже, для Кьяры такой ответ был совершенно исчерпывающим. — Мне интересно другое. Кариссы не водятся в нашем мире. Я нашла упоминание о них в одной из иномирных энциклопедий. При этом, они крайне нежные создания — в неволе совершенно не живут. Кто смог притащить кариссу сюда и выпустить в лес? Ей, наверное, ужасно одиноко в чужом мире, где она — единственная такая. Некоторые ученые считают, что у них есть зачатки разума…
Мы возвращались в беседку погрустневшие. А я так вовсе почему-то никак не могла перестать думать о том, каково бедной крылатой лисичке тут — совсем одной, без всякой надежды найти себе пару или подругу. Краем уха я слышала, как Кьяра рассказывает девушкам о нашей прогулке и встрече с кариссой, но участвовать в разговоре не хотела. Похоже, единственный способ помочь зверю — перенести обратно в родной мир. Хоть это и далеко не самая простая задача, и я не представляла, как это можно осуществить. Ясно было только одно: как сказала Кяьра: «С помощью магии, конечно!» Правда, для этого мне бы пригодился человек, который этой самой магией владеет.
— Анна, Анна! — я так увлеклась планами по спасению лисички, что не услышала, как меня позвали. Это была Мишель. — Наконец-то ты очнулась. Сад произвел на тебя такое глубокое впечатление? — Мишель лучилась весельем. — Знаешь, мы подумали, что теперь твоя очередь рассказать нам о твоем родном мире!
Я перевела взгляды на Кьяру и Талису. Рыжеволосая, конечно же, светилась радостным предвкушением, а вот изогнутая бровь смуглянки, как и прикрытые глаза, опущенный взгляд и чуть приподнятые, словно в ироничной усмешке, уголки губ, заставляли сомневаться в искренности ее интереса. Но — две против одной, да и я сама не против поделиться воспоминаниями.
— Я заметила, что и освещение, и водопровод, и многое другое тут осуществляется с помощью магии. А у нас всем этим заведует электричество.
— Конечно, у нас есть электричество, мы же не дикари какие! — Талиса бесцеремонно перебила меня, сверля презрительным взглядом. Но Мишель встала на мою защиту, несильно ткнув подругу пальцем в ребра, от чего та дернулась, фыркнула, замолчала и принялась внимательно рассматривать цветы через окошко беседки. Мишель кивнула мне — продолжай.
— Электричество у нас за последний век стало просто самой необходимой вещью. У нас есть огромные заводы, фабрики, города, в которых живут миллионы людей — и все благодаря электричеству и прогрессу, который оно принесло в наш мир. В повседневной жизни без него просто никуда. Как-то раз у нас отключили электричество на пару дней — так жизнь района просто остановилась! — Я усмехнулась, вспоминая, как люди в панике искали, где подзарядить девайсы, и учась жить без фена, утюга и телевизора. — Любое наше утро начинается с электроники: звонит будильник, включается музыка, свет. Множество устройств окружают нас постоянно. Например, чтобы погреть пищу есть микроволновка. Это така… — Рассказывая, я переводила взгляд с одной девушки на другую, и вдруг краем глаза заметила странное движение. Машинально я повернулась туда — и замерла, подавившись словами: в метре от меня, уставившись прямо мне в лицо прозрачно-голубыми глазами, сидел огромный серебристо-белый волк.