Ощутив легкое похлопывание по плечу я медленно, с опаской обернулась, почти веря, что сзади стоит широкоплечий парнишка в медицинской униформе, готовый проводить меня в мои «хоромы». Но там оказался лишь Канте — снова со смущенной улыбкой на лице.
- Миледи, не будете ли вы так добры… - Он осторожно взял меня руками за плечи и мягко подвинул в сторону. Только тогда я поняла, что все еще стою, загородив своей спиной выход из портала. А там — я скользнула глазами по Канте и замерла, уставившись широко распахнутыми глазами за пейзаж у него за спиной. Деревья, небо, трава. Такой привычный — мой родной мир. Вернусь ли я туда хоть когда-нибудь? Против моей воли на глаза навернулись слезы.
Тем временем, мимо меня проходили люди. Вот промелькнули мои чемоданы и сумки, легко прошмыгнула Марита. Прошествовали величаво, не глядя в мою сторону, участники делегации — а я даже и не знала, что все они едут за нами. Последним к порталу подошли два водителя в строгой униформе. Навстречу к ним шагнул Канте, о чем-то негромко с ними переговорил, пожал обоим руки и передал пухлую пачку купюр. Водители, хоть и старались тщательно сохранять деловой невозмутимый вид, заметно засияли лицами и на прощанье махали Канте, уже расплываясь в широких, радостных улыбках. Тот тоже робко улыбнулся им в ответ и снова прошел в портал.
- Миледи… Я понимаю, что вам тяжело, но пришло время закрыть портал… - Его слова доносились до меня словно издалека. Мысль о приключениях в волшебном мире вдруг перестала казаться такой привлекательной — наоборот, мне жутко захотелось вернуться обратно и забыть обо всем, что происходило в последний день. Сердце защемило, слезы полились уже не одинокими каплями, а широкими ручьями, я рванулась вперед — но чьи-то сильные руки перехватили меня, прижали к широкой груди, снова нежно гладя по голове. Не имея ни сил, ни возможности вырываться, я сквозь пелену слез смотрела, как стихает мельтешение сверкающей пыли, как все меньше и меньше становится окошко в мой родной мир, вот оно уже как телевизор… экран монитора… планшет… телефон… еще несколько секунд…
Все. Закрыв глаза, я повисла на держащем меня мужчине и зарыдала в голос.
Конечно же, это должен был оказаться именно Валентайн. Это снова он обнимал меня, гладит по волосам широкой ладонью и шептал на ухо утешающую ерунду, почти касаясь меня губами. От тепла его дыхания по спине пробежали мурашки. Поняв, что истерика окончена, я аккуратно отстранилась от маркиза и с благодарностью посмотрела на него. Он понимающе улыбнулся в ответ:
- Можешь ничего не говорить. Первое путешествие в другой мир, конечно, шок для разума. Но со временем ты привыкнешь. - Он внимательно всмотрелся в мое лицо, затем кивнул, словно увиденное его полностью устроило. - Марита проводит тебя в комнату, она ждет снаружи. Ужин через четыре часа. На нем я представлю тебя родителям и ближайшим друзьям семьи. Не беспокойся, людей будет не много, и они все знают, что ты не из этого мира — так что никто не осудит тебя за незнание правил этикета. Но все же постарайся… Вести себя более прилично. - Снова заметный акцент на последнее слово. Я открыла было рот для возражения, но Валентайн коротко кивнул мне, явно не собираясь вступать в дискуссию, и вышел из комнаты.
Я остановилась в нерешительности. Бросила последний взгляд в центр комнаты, где еще недавно был проход в мой мир. Осмотрелась, но, кроме однотонных стен и нескольких стульев по углам, больше не заметила ничего интересного. Вариантов не было — пора покинуть эту комнату, казавшуюся мне островком безопасности, и шагнуть в новый мир.
Дверь открылась совершенно бесшумно. Марита стояла совсем рядом, снова аккуратно сложив руки и опустив взгляд. Услышав щелчок закрывшейся двери, она подняла голову и радостно посмотрела на меня. Казалось, ей очень хотелось обнимать меня и кружить в веселом танце, но она сдерживалась изо всех сил, блюдя приличия. Но все ее движения были порывистыми и резкими.
- Миледи, я провожу вас в вашу комнату? - в мягком, негромком голосе проскальзывали звонкие, озорные ноты.
- Пойдем, Марита. И не зови меня «миледи», ради… кто тут у вас главный. На ближайшее время — ты моя лучшая подруга.
- Как скажете, ми… Анна. Следуй за мной, Анна.
Путь оказался недолгим, но я успела полностью потерять ориентацию — мы шли по узким коридорам, сворачивали в широкие, пару раз поднялись по крутым винтовым лесенкам и даже раз прошли по открытому пространству — похоже, по небольшой террасе, расположенной на верхушке одной из стен. Увидев растерянность на моем лице, Марита усмехнулась и успокаивающе произнесла: