Решив разобраться с этим позднее, я сделала финт ушами:
— Раллен, там какая-то девушка, вон там, смотри… Левее…
— Где? Я не вижу…
— Да вон же! Она махала тебе и звала. Ты знаешь ее?
— Не понимаю, о ком…
— Мне кажется, тебе нужно сходить и поговорить с ней!
Быстро раскусившая мою задумку Кьяра подыграла мне:
— Иди, иди, вдруг это что-то важное. Да, я тоже видела как она звала тебя.
Не в силах сопротивляться такому натиску, удивленный лорд Венталор наконец-то оставил нас с подругой наедине.
Вот только я не учла одного. Лишившись широкой спины Раллена мы оказались под прицелом черных хищных глаз Блэквуда…
Кьяра снова вздрогнула, словно ощутив его взгляд спиной, и уставилась на меня испуганными глазами:
— Он смотрит на меня? – прошептала она дрожащим голосом.
— Да… кажется, — так же тихо ответила ей я, стараясь не смотреть в сторону Блэквуда и лишь осторожно, боковым зрением улавливая очертания его лица.
Внезапно Кьяра изменилась в лице – испуг сменился напускным весельем, широкая улыбка в сочетании с плещущимся в глазах страхом смотрелась жутковато.
— Здесь так душно! Нам нужно прогуляться к фонтану! – воскликнула она звенящим голосом, и резко дернула меня за руку.
Мне не оставалось ничего другого кроме как следовать за ней. С минуту я продолжала чувствовать лопатками обжигающий кожу взгляд, но вскоре мы свернули за угол живой изгороди и Блэквуд больше не мог нас видеть. На лицо Кьяры тут же вернулся испуг, губы задрожали, а в глазах показались слезы.
— Кьяра! – я обняла подругу, чувствуя сквозь тонкую ткань ее платья, что она вся дрожит. – Ты можешь рассказать мне, что происходит? Когда ты представляла этого… Блэквуда… мне показалось, что он тебе интересен. А теперь ты пугаешься его, словно демона!
Подруга долго молчала в моих объятьях, но дрожь постепенно утихла и слезы перестали капать с ее ресниц. Отойдя от меня на шаг, она плеснула в лицо холодной воды из фонтана и затем вытерла щеки маленьким кружевным платочком. Сев на широкий бортик, обрамлявший небольшое озерцо у подножия фонтана, Кьяра вздохнула и тихо произнесла, не глядя мне в глаза:
— Я очень люблю тебя, Анна. Ты мне стала словно сестра, словно моя лучшая подруга, которую я знаю всю мою жизнь. Ты не представляешь, насколько глубокую близость я испытываю к тебе.
Она замолчала и снова вздохнула, переводя взгляд то на фонтан, то на свою руку, которую она свесила в воду. Я поняла, что она собирается сказать до того, как она снова заговорила.
— Если бы я решила кому-то рассказать эту… историю, эту тайну, которая связывает меня с… Блэквудом… это могла бы быть только ты, только ты одна! Но пока что я не могу, прости и не заставляй меня.
Я только молча кивнула, села рядом с ней и взяла ее за руку. Так мы сидели, глядя на сияющие струи фонтана, взлетающие в небо и рассыпающиеся тысячами сверкающих алмазов-капель. Слова нам были не нужны.
Часть 1, Глава 30
Мы еще какое-то время молча сидели на бортике фонтана, любуясь брызгами воды и наслаждаясь прекрасным днем и обществом друг друга. Поверхность воды мерцала солнечными бликами, сквозь хрустальную толщу я могла легко рассмотреть дно, выложенное причудливым орнаментом в синих тонах — так похоже на бассейн в моей комнате. Я вздохнула, предвкушая момент, когда я снова смогу в нем поплавать — после жаркого, шумного и суетного дня этот покой был для меня самым желанным на свете. Но я не спешила — ждала, пока Кьяра полностью успокоится и первой возобновит разговор. И дождалась.
— Думаю, нам лучше вернуться. Все же это твой праздник…
— Только если ты готова к этому.
Девушка отвела взгляд и я заметила, как дрогнуло ее лицо — но она собралась с силами и посмотрела мне в глаза с решимостью.
— Я просто буду игнорировать его, как и всегда. Обычно… он ведет себя более… тихо. И не действует на меня так… Я даже могу на несколько минут забыть о… наших проблемах.
Она встала, стряхнула с платья несуществующую пыль и протянула мне руку.
К столу мы подходили кругами, стараясь по возможности скрыться за растениями и гостями от мужчины в черном — но наши старания оказались излишними: место Блэквуда за столом пустовало, и приборы уже были убраны. Я услышала, как Кьяра облегченно выдохнула и сжала ее руку.
— Время веселиться!
Следующие часы пролетели как один искрящийся весельем и звенящий музыкой миг. Мы танцевали, пили голубое шампанское, общались с гостями, тут же забывая и имена, и лица, и даже тему разговоров. Но чувство счастья и радости не покидали нас ни на миг. Я даже удивилась, когда вокруг начали зажигаться фонари — только в этот момент заметила, что с трудом различаю лицо подруги — густые сумерки давно спустились на парк. Поежившись от вечерней прохлады, я набросила жакет на плечи и окинула взглядом гостей — оставались лишь самые стойкие, большинство уже отправились по комнатам или домой.