— Я просто хочу достать тебе еще вкусняшек, милая, не бойся, — заговорила я с кариссой, шаря в корзинке. Ухватив кусочек побольше, я протянула его лисе. Чуткий нос внимательно исследовал подарок — карисса была на расстоянии не больше полуметра от меня, но я решила теперь дождаться, пока она возьмет сыр с руки.
— Давай, давай, девочка, иди сюда, смотри, какой вкусный сыр. У нас тут много сыра, и все для тебя, иди, не бойся. А потом ты отправишься домой, к своим милым рыжим друзьям, к своей семье и деткам. У тебя есть детки? Скоро ты с ними снова увидишься...
Я не переставала болтать ни на секунду, стараясь убедить кариссу в своих добрых намерениях — и, похоже, это работало. Лисичка чуть помедлила, но затем подошла и аккуратно взяла лакомство с моей ладони зубами, пощекотав мне руку пышными усами. Пока она жевала кусочек, я достала из корзинки следующий, и мы повторили все еще раз — но теперь карисса гораздо быстрее взяла сыр. Еще кусочек, еще, еще — и вот уже любопытный нос, отпихнув мою руку, лезет в корзинку! Пока карисса доставала сыр, я осторожно приблизила свою руку к ее шее и медленно опустила. Почувствовала, как под рукой мышцы чуть дрогнули, напряглись — но почти сразу расслабились, лисичка, похоже, доверилась мне. Я повернулась к Алексу, все это время просидевшему неподвижно.
— Пора, — сказал он одними губами и кивнул мне.
— А сейчас мы пойдем домой, лисичка, ты же хочешь этого. Пойдем домой, к твоим родным и друзьям, там тебе будет гораздо веселее, чем здесь, где все чужое, где ты так одинока… — Я чуть не разревелась сама, на миг забывая, что говорю вовсе не о себе, но сумела взять себя в руки. — Там все, что ты любишь и к чему привыкла. Пойдем. Готова?
Я осторожно обхватила лисичку за живот, не совсем понимая, как лучше поднимать такое крупное животное — но она оказалась довольно легкой, и, словно и правда понимая мои слова, совсем не сопротивлялась. Наоборот, постаралась поудобнее устроиться на моих руках, подобрав хвост и плотно сложив крылья. Я одной рукой подхватила ее под задние лапки, усаживая на мою руку, а второй обняла за туловище, нежно прижимая к себе теплое меховое тельце. Почти как котика носить, только чуть крупнее и костлявее.
Алекс подобрал корзинку и направился к замку, время от времени оглядываясь на нас с лисичкой. Карисса спокойно сидела у меня на руках, время от времени глядя по сторонам, но в основном пристально следя глазами за корзинкой.
— Скоро ты покушаешь еще вкусного сыра, а потом отправишься домой, — шептала я прямо в мохнатое ухо.
Мы вошли в замок, так никого и не встретив. Я немного беспокоилась, как бы карисса не сбежала, увидев постороннего человека, но пока нам везло. Несколько длинных коридоров, повороты, лестницы, и наконец мы оказались в смутно знакомой мне комнате. Заперев дверь, Алекс поставил корзинку с сыром на пол и открыл ее. Карисса тут же изящно выпрыгнула из моих рук, давая понять, что только благодаря ее доброй воле я смогла подержать ее на руках — удержать силой такое гибкое и ловкое создание мне бы точно не удалось.
Алекс устроился с блокнотом рядом с порталом. Он делал странные пасы и рисовал прямо в воздухе пальцем светящиеся символы, время от времени странно вздыхая и хмыкая, но я не рискнула отвлекать его, отложив все вопросы на потом. А пока мне не оставалось ничего другого кроме как ждать — и гладить разомлевшую от обилия вкусной еды лисичку. Я погладила шею, почесала спинку между крыльев, удивляясь, как странно выглядит рыжий мех, переходящий в черные, как смола, гладкие перья, и даже тронула пушистый хвост. Я бы с удовольствием оставила кариссу себе в качестве домашнего животного, но мне не хотелось неволить это прекрасное существо.
Наконец, Алекс удовлетворенно произнес:
— Готово! — и отступил от портала. — Начинаем?
Я не видела смысла тянуть. Сыр кончился, и карисса могла занервничать в замкнутом пространстве.
— Давай!
Алекс внимательно посмотрел на раму портала, и по поверхности побежала рябь, затягивая проем радужными пятнами, а затем она словно стала истончаться и исчезать — и вот уже в проеме виден обычный лес, почти не отличимый от того, из которого пришла в эту комнату я. Но, конечно, это была вовсе не Земля. И карисса это поняла первой. Звонко тявкнув, они в три больших прыжка добралась до портала и проскочила внутрь — только белый кончик огненно-рыжего хвоста мелькнул среди деревьев.