Алекс уже смотрел на меня не с любовью, а с раздражением и… угрозой? Мимолетным жестом он погасил занавеску и шагнул ко мне. Я отступила на шаг.
— Ты не понимаешь!.. — он осекся, сжал зубы, лишь глаза лихорадочно блестели.
— Так объясни мне!
— Не могу! Бал будет! Что бы ты не решила, чего бы не хотел я — бал будет, и точка! И я буду готовиться к нему! — он отвернулся и шагнул к двери. — Тебе стоит заняться тем же! — его голос прозвучал глухо. Громко хлопнула дверь.
Оставшись одна, я вовсе не успокоилась — наоборот, теперь я была зла и на Алекса тоже. Что за любовь к интригами и секретам — отличительная черта характера местных жителей? Или это мне так везет? Я в ярости мерила шагами комнату, время от времени сбрасывая с пальцев искры. Опомнилась, только когда заметила тлеющий в нескольких местах ковер — и направилась к бассейну.
Прекрасная и так любимая мною, ванная сегодня не принесла мне успокоения, а сама мысль о том, чтобы погрузиться в спокойную, прозрачную воду вызывала отвращение. Но у меня появилась другая идея, как можно использовать бассейн.
Стоя на безопасном расстоянии от воды, я начала накручивать себя, думаю об Алексе. О принце. О этом бале, о свадьбе, обо всем, что так злило меня. Собрав всю мою ярость, я закричала и резко выбросив вперед руки нацелилась пальцами на безмятежную гладь воды.
В этот раз молния показалась мне толщиной с мои пальцы. Толстые разряды электричества, ветвясь и громко искря, врезались в воду, взрывая ее, взметая столбы брызг на несколько метров вверх, заливая берега волнами. А я все била и била… Пока место злобы не заняла бесконечная, бездонная печаль, прорывающаяся наружу не молниями — ручьями горьких слез. Обессилевшая, я опустилась на теплый кафель, свернувшись клубочком, обнимая себя руками и задыхаясь в рыданиях…
Очнулась я от осторожного прикосновения к плечу. Марита.
— Пойдемте, миледи, вам лучше лечь в кровать…
Девушка осторожно и нежно помогла мне подняться, обнимая за талию и поддерживая — ноги не слушались меня, все тело била дрожь. Магическое истощение наложилось на эмоциональное — я чувствовала себя совершенно разбитой. Не сопротивляясь, я легла в постель, выпила теплый, терпкий напиток из заботливо поднесенной к губам чашки и закрыла глаза.
И уже на грани сна и яви я уловила едва ощутимый мужской запах — подушка все еще хранила его. Но моих сил хватило лишь на несколько крохотных слезинок. Я погрузилась в сон раньше, чем они, сбегая по моей щеке, достигли подушки.
Часть 1, Глава 38
Я отрешилась от всего.
Оставшиеся до бала дни проходили словно в густом тумане. Я, настоящая Я, словно наблюдала через мутное, давно не мытое окно, как веселая, смешливая девушка в окружении подруг и друзей готовится к знаменательному дню своей жизни: выбирает украшения и аксессуары, обсуждает прическу и декор платья, а затем и примеряет его — этот невероятный, не поддающийся описанию шедевр магического портновского искусства. Ходит на занятия и разучивает танцы. Изучает основы магии и этикета. Даже путешествует по городу, посещает музеи и концерты. В общем, живет увлекательной и насыщенной жизнью.
Старательно скрывая воющую пустоту внутри.
Даже слез больше не было. Только тупая боль там, где раньше билось сердце.
* * *
Вечером накануне бала Кьяра задержалась у меня. Мы как всегда болтали ни о чем и обо всем, и вдруг моя подруга замолчала. После паузы она заговорила с серьезным видом, словно приняв какое-то решение.
— Ты знаешь, что этот бал — он будет не совсем «просто» бал. Это будет магический бал-маскарад. По этикету единственными, кому запрещено использовать магические маски, являются хозяева дома. Но… — она ужасно покраснела, словно собиралась выдать какую-то ужасно неприличную или тайну. Тонкие руки без устали терзали оборку на платье — кажется, недолго ей осталось сидеть на своем месте. Девушка старательно прятала глаза, но лицо оставалось таким же серьезным. Неприличная тайна? Или… опасная?
— Но принц будет в маске! — наконец, выпалила она с лицом человека, одним решительным росчерком подписавшим свой смертный приговор.
— Кьяра, — я не выдержала и рассмеялась. — Кьяра, дорогая. Ну и какое мне дело до этого? — Я фыркнула и выразительно закатила глаза. — Уже достаточное чудо будет если его таинственность все-таки соизволят почтить меня своим вниманием. Боюсь, я могу от удивления и не выдержать…