«Лихо!», — подумала я, и переключила внимание на гостей, которые со мной здоровались.
Сделав медленный круг по зале, мы вышли в центр открытого пространства и встали друг напротив друга. Первый танец, который в паре с Кьярой казался мне полным скрытой страсти, этаким утонченным признанием в любви, благодаря моему партнеру оказался так же сексуален, как парный подъем пианино на пятый этаж без лифта. И когда я уже было разочаровалась в едва начавшемся вечере, жених вдруг сжал мои пальцы, проявляя почти человеческие эмоции.
— Я вижу, дорогая, вы не горите желанием познакомиться ближе с человеком, который всего через несколько дней станет вашим законным мужем. С которым только смерть разлучит, — не верю своим ушам, в холодном, величественном голосе сквозь сарказм явно просачивалась обида.
— Ну что вы, дорогой, — в тон жениху ответила я, — в отличии от вас, я тщательно посетила все запланированные мероприятия. После заключения этого самого брака вы намерены также игнорировать меня?
— Это не должно вас беспокоить. Долг перед страной я ставлю выше супружества, выше любви и романтики. Как и пристало хорошему правителю.
— Зачем вообще тогда вы женитесь на мне? Продолжали бы править страной, не отвлекаясь на назойливую женщину!
— Увы, как вам уже сообщил маркиз Валентайн — моя магическая сила нестабильна, и только брак с избранной богами женщиной сделает меня по-настоящему могущественным магом.
— Любовь этой женщины, принц, ее любовь, а не насильный брачный союз! — От злости я топнула ногой и сбилась с фигуры танца, однако принц, не колеблясь ни секунды, подхватил меня и вернул в ритм — словно по волшебству.
— А вы уже скоро ее почувствуете, дорогая. Вы уже чувствуете ее. — Голос принца странным образом изменился, стал низким, чувственным, его вибрации заглушали музыку и проникали в глубь моего тела, вызывая сладкую дрожь. Его пальцы вдруг нежно сжали мою талию, поглаживая спину сквозь плотный корсаж — но и это еле уловимое ощущение заставило меня покрыться мурашками — и вовсе не от отвращения… — Вы чувствуете, дорогая… Не сопротивляйтесь. Это сила истинной пары. Вам судьбой назначено потерять голову… от меня.
Задыхающаяся, с бешено частящим пульсом, я не сразу поняла, что танец закончился и мы направляемся к небольшому диванчику в украшенной цветами нише. Принц все так же приобнимал меня за талию, другую руку положив на мой локоть. Но я больше не чувствовала желания вырываться. Наоборот, сладкое волнение захватило меня, лишая воли, превращая в марионетку… На миг мне стало жутко, но и это чувство почти сразу исчезло, стоило принцу лишь провести рукой по моей спине.
И вот я снова в тумане — но на этот раз он нежно-сиреневый и благоухает лавандой. Я улыбаюсь, стараясь быть ближе к принцу, преданно заглядывая в его глаза цвета голубой стали, выжидая, когда на его презрительно изогнутых губах мелькнет намек на улыбку.
И я не верю ему.
Каким-то странным образом я чувствую, что эта холодность, это высокомерие — это и есть настоящая маска. Меня магнитом тянет не к ним — к другому, к теплому, чуткому, доброму. Я знаю, я просто не могу сомневаться в этом. Ведь это — мужчина моей мечты, а значит — он именно такой. Лучший человек на свете. И я улыбаюсь чуть снисходительно, глядя, как он лишь на миг приподнимая ресницы кивает подданным так кратко, что и не понимаешь — а не померещилось ли тебе это движение?
Свою роль он отыгрывает с бесконечной тщательностью и старанием. Но меня ему не провести. Мой любимый. Мой избранный. Моя истинная пара. Я смеюсь от счастья, и краем глаза замечаю в зеркале свое отражение — мои глаза сверкают голубым огнем не хуже сапфиров на моем платье.
И все это видят — и по зале разносится одобрительный гул.
Теперь никто не усомнится, что девушка с Земли может стать настоящей правительницей этой страны и достойной парой Дариэля Аэрана из рода Антаиль.
И каким-то странным образом мысли об Алексе возникают в моем сознании… Но вовсе не вызывают грусти или сожаления. Ведь я предаю любимого… Почему же мне больше не больно?
Часть 1, Глава 40
Бал был прекрасен. Мы с принцем кружились в танце, принимали поздравления и подарки, общались с нашими друзьями. Он так и не снял свою «маску», до конца вечера оставаясь таким же холодным, надменным и злым, и меня уже немного раздражала эта игра. Почему для первой встречи со мной он выбрал такой образ? Какую цель преследовал?