— Поднимайся. Ночь скоро. Совсем замерзнешь. Нам нужно спешить. Тебе нужна сухая одежда.
Девушка чихнула. И снова шла за чернокнижником, теперь стараясь не сбиться со следа. Одно радовало — теперь ни комары, ни слепни, ни мошки ее не кусали. Болотная жижа подсохла и образовала защитный слой, да и запах, конечно, тоже был мерзкий.
Так вот измотанные и уставшие они добрались до места. Больше, конечно, устала Нитара. Лукреций привык к такой жизни и чувствовал себя довольно неплохо.
Наконец, он увидел дом. Их взору открылась мшистая поляна, на котором стояло жилище, покрытое тем же мхом. В небольшом оконце виднелся свет свечи, и Лукреций едва улыбнулся.
— Вот это место, которое я искал. Остановимся здесь на ночлег. А тебе вообще лучше здесь остаться. Проблемная ты попутчица, сильно тормозишь меня.
— Ах, вот ты как? Ну и ладно. Я вообще одна назад пойду сейчас, — выпалила Нитара и вздернула подбородок.
— Будешь тонуть в болоте, зови. Но, только если близко от этого места, а так, сгинешь в этих болотах, как есть. Вперед, красавица.
— Что ты говоришь такое? Смерти моей хочешь? Смерти, да? Да чтоб тебе пусто было, чернокнижник несчастный! Не нужен ты мне больше. Сухарь черствый. Ничего не понимаешь.
Нитара побежала в сторону болота вся в слезах и с лету налетела на мужчину. Он выглядел ужасно и очень крепко ее удержал.
— Ох, какая темпераментная особа. Никак дочь Чиратоса? — усмехнулся очень странный по виду обитатель этих мест.
— А ты кто такой? Фу, какой грязный, противный.
Мужчина удивленно приподнял бровь и потом рассмеялся. Голос был каким-то хрипловатым.
— А ты бы на себя в зеркало взглянула, Ни-та-ра. Лукреций, как так долго держишься. Такая горячая девочка рядом.
— Лярв!!! Ты здесь, я уж думал, не застану тебя у матери, но очень надеялся на встречу.
— Ты под счастливой звездой родился. Я здесь со вчерашнего дня. Занятная ситуация получается. Рольф нашел внучку Мирамистины, и сейчас они здесь. Хочу быть в первом ряду, когда все начнется. У эльфов тоже довольно весело. А ты зачем туман этот создал, Лукреций? Там такие последствия могут быть.
— Отпусти меня, мерзкий, — подала голос Нитара.
— Мерзкий? А кто-то у нас свести счеты с жизнью собрался? — усмехнулся Ларв.
— Я собралась домой, потому что…
Лярв рассмеялся.
— Так, Лукреций, зачем Нитару обидел. Смотри, отцу пожалуюсь, он тебе быстро ушки оборвет.
— Отцу? Да нет у меня отца. Сирота я. Меня королева Мирамистина нашла. Я при дворе служу много лет. Потом вот выгнала она меня, а Рольф приютил. Ему теперь служу.
— Вот я и говорю, обидели девчонку. Так все, идемте, мама ждет, и с мамой спорить нельзя.
Лярв, не отпуская Нитару, шагнул в сторону маленького домика, и Лукреций двинулся за другом. Чиратоса он знал лично, но то, что Нитара как-то связана с ним, не знал. Сейчас все это его очень настораживало.
— А я думаю, чего так долго они там разговаривают. О, Нитара, и ты с ними, — старая кикимора была весьма непривлекательна. Зеленоватая кожа, бородавка, черное платье, такой же фартук, платок с бахромой на голове, глаза, цвета янтаря и крючковатый нос.
— Откуда вы все меня знаете? — удивилась девушка.
— Так тетка твоя, вот и знаю. Что же племянницу не узнаю свою.
— Не тетя вы мне. Посмотрите на себя и на меня, — возмутилась Нитара.
— Я Стинея, сестра твоего отца, и мать этого никчемного. Странник он у нас Лярв Фил. Предпочитает, чтобы его называли по расе Лярв. Все воспринимает этого Лярва так, как он привык. А я, как мама зову его Фил, и пусть бесится, сколько хочет. Мое порождение тьмы и болот, мой сын, так что мне можно.
— А почему я-то ему сестра? Не сестра я ему.
— Мой брат чернокнижник Чиратос. Предводитель чернокнижников. Тебя нашла Мирамистина, говоришь? Ну, правильно, если нашла, то пожалела, приютила и поскольку чернокнижников не жалуют, то сделали из тебя прислугу. А за что выгнали?
— Я конюшню чуть не сожгла. Только я не жгла. Сам пожар, как-то случился и Грегори подтвердил, а Мирамистина не поверила и черной меня назвала тогда. Рольф приютил, вот и у него живу с тех пор.
— А конюшню ты все-таки подожгла, Нитара. Нитара на языке чернокнижников означает — огненная. У тебя магия огня, чернокнижница. Потому что твоя мать ведьма огня Флея.
— Как же поверить то вам? Я же считала, что я сирота.
— Ну, это твое право, верить, не верить, — усмехнулся Лярв.
— То-то я озадачился, когда она применила заклинание и чуть сама себя не сожгла.
— Лукреций, а ты тоже не раскидывал бы повсюду свои писания, — проворчала кикимора.
— Дак я выполнял задание императрицы, вот и оставил вещи в замке Рольфа.
— Здесь они, наши миссионеры, заблудились немножко, но выйдут. Рольф в себя придет, и выйдут. С обонянием немного проблемы возникли.
— Так мне что же теперь? Куда мне идти? — озадачилась Нитара.
— Знаешь, что, сестренка. Есть такие слова в сказке. Там, в мире Дня. Направо пойдешь, коня потеряешь. Налево пойдешь, богатым будешь, а прямо пойдешь, свое счастье найдешь. Ну не работает это правило на болотах. Мы на островке находимся, а вокруг болото. И тут хоть в какую сторону пойдешь, свою гибель найдешь. А я не могу себе позволить лишиться единственной сестренки. Как тебя спрятали хорошо, и не найти.
— Да не прятал меня никто.
— Ну да, защита на тебе была, а вот теперь кто-то снял ее.
— Это вы про ауру лилового цвета? Так это я снял. Еще подумал, странно для человека, такую ауру иметь. Она плохо на меня действовала, вот и снял, — отозвался Лукреций.
— Лукреций. Так я в долгу у тебя. Сестренку нашел, еще и сюда привел. Проси, чего хочешь. Как золотая рыбка, любое желание исполню. И не одно. Считай у тебя, друг, безлимит по понятным причинам.
— По каким причинам, Лярв Фил?
— Давай без Фил. Бесит, честное слово, — Лярв перевел свой взгляд на Лукреция. — Ну, так, это, давай не всю информацию сразу на девушку сваливать. Пусть текущие новости переварит. — Раздался странный стук в стекло окна.
— Ага, вот и Галчонок пожаловал, — отозвался Лярв.
— Кто?
За окном появилась птичка. Маленькая с красной грудкой, а оперение у нее фиолетовое.
— Почтальон местный. Мой личный. Сам приручил и обучил. Вот я вернулся, и он меня нашел.
— А почему Галчонок?
— Да это так мне захотелось, иногда зову Хватайка, но это когда очень дерзким птиц становится. Тоже из королевств Дня словечко. И так, а теперь давайте по существу. Залетай галчонок, и для тебя работенка есть.
— Какой миленький, — улыбнулась девушка.
— Нитара, ты если хочешь с Лукрецием можешь отправляться, и у тебя магия огня есть, так что пользуйся. Бытовая магия есть у всех. — Лярв шепнул что-то на ухо, и платье Нитары очистилось, как и тело, и лицо. Да и вообще сама девушка. Только волосы стали немного темнее, чем были.
— А почему у меня волосы темнеют?
— Ну, так, защиту сняли некоторые, и ты постепенно станешь такой, какой и была в детстве. Ну как? Так лучше? Ты не смотри на меня, я существо болотное и довольно мерзкое, но своих родных и кровных в беде не бросаю. Так что, сестренка, сама решай с кем ты у нас будешь. Со мной? К слову, я могу обеспечить тебе защиту от любого врага, и что важно, никуда не надо ходить или с чернокнижником, который тебя бесит.
— Я бы предпочел, чтобы Нитара осталась с тобой, Лярв, — отозвался Лукреций.
— О, ты сам это осиное гнездо разворошил, так что теперь на судьбу не жалуйся. Как девушка решит, так и будет. Далее, что касается Яныка. Его действительно нет во дворце. За мертвым озером есть лес Ночных фей. Там-то и держат его. У трех сестер. Им хорошо заплатили. Цепочка длинная, и кто отдал приказ, определить не могу. Дорога туда через королевство Лунного света. Так что вернуться придется. Но там Филипп на тебя охоту устроил. И на Нитару. Так что смотри сестренка. Попадешься генералу, не пощадит.
— Я Яныка упустила, и мне нужно помочь Лукрецию его отыскать. Я виновата. Только я.