Магический портрет угас, и Оратор продолжил церемонию. Пришло время клятв.
- Клянешься ли ты, Страж Ридхард, оберегать Эллиорскую Деву от всех опасностей вплоть до первого Испытания, по мере своих сил подготовить ее к превратностям судьбы и проискам врагов?
- Клянусь! – голос Стража ровный, взгляд устремлен во тьму поверх голов присутствующих магов.
- Клянешься ли ты, Страж Ридхард, принять Великое Знание от Эллиорской Девы и распорядиться им как должно, во благо всего Эролла?
- Клянусь!
Вокруг левой руки младшего принца Загорья закружилось красноватое свечение. Оратор кивнул: все идет как надо.
- Клянешься ли ты, Страж Ридхард, пролить кровь Эллиорской Девы прежде, чем ее безумие нанесет вред хоть одному живому существу нашего мира?
- Клянусь! – сейчас голос Ридхарда больше походил на рычание. А синюю вспышку гнева в его глазах теперь увидели все. Можно было подумать, что у принца к Деве имеются личные счеты. Впрочем, Провидцу виднее.
- Да будет так!
От последних слов ритуальной клятвы, казалось, содрогнулись стены зала, а по воздуху проплыла алая рябь. Магическая красная печать на левой ладони Стража осветила яркой вспышкой лица собравшихся и впиталась в его кожу, скрываясь от любопытных взглядов.
- Свершилось! – провозгласил Оратор.
- Свершилось! – повторили за ним маги.
Но на этом церемония наречения Стража не закончилась. Оратор снова взял слово и огласил список из еще тринадцати имен.
- Это младшие стражи. Ежели Стража Ридхарда постигнет преждевременная кончина, алая печать перенесется на ладонь следующего в списке. А если и список окончится, но Пророчество не будет завершено до конца, то каждый из присутствующих сейчас в этом зале сможет ощутить дыхание метки у себя на руке. И тогда пусть знает он, что его черед настал. И да исполнит он с честью свою миссию, и да не дрогнет перед своей судьбой. Клянетесь ли вы, что когда придёт час, вы последуете за красной меткой и исполните начертанное?
- Клянемся! – пронеслось по залу громоподобно.
-Да будет так! - усиленный магией голос Оратора, отбиваясь от стен зала, бесконечным повторением зазвучал в ушах слушателей и впитался в их кровь.
- Братья, ждать осталось недолго. Всего через шесть лет Эллиорская Дева станет совершеннолетней. Так будем же готовы!
- Будем! - сотни голосов слились в этом одном слове, а потом все стихло.
Силуэты магов начали растворяться во тьме. Церемония завершилась.
- Глупые, смешшшные людишшшки. Они так уверены в своей правоте. Как легко они разбрасываются чужими жизнями, оправдывая жертвы высшей необходимостью. Но движет ими их страх, их жажда власти... Так легко этим манипулировать...- в опустевшем зале прошелестел бесполый и очень, очень древний голос.
- Ты ведь обрекаешь ее на смерть. Мне казалось, что она симпатична тебе…
- Она всего лишь пешшшка, - услышали стены шипящий ответ. – Просто Сосуд для Знаний. Пусть ее судьбу решает Пророчество. Если же девчонка разорвет его, то станет свободной. Кхе-кхе… тогда этот мир сотрясут перемены.
- Но Пророчество не разорвать. Ты открыл ей заговор, только это знание ей не поможет…
Шелестящий то ли кашель, то ли смех пронесся снова под арками зала:
- Кхе-кхе-кхе… Да будет так.
Великие Игроки умолкли. За этот день привыкшие к тишине стены зала Силы и так услышали слишком много. Слишком.
Дорогие читательницы! Прода будет каждый день, кроме выходных – воскресенье и вторник.
Не забывайте ставить лайки, комментировать и подписываться. Мне будет чрезвычайно приятно:)
Глава 1
Ридхард прибыл в Элортан, столицу Эллиора, ранним вечером и сразу же отправился в королевский дворец. Время поджимало. Он надеялся, что через час, максимум – два, их небольшая компания вместе с принцессой покинет стены города. Задержек быть не должно.