Рид скупо попрощался с королем и, присев на краешек стола, принялся ожидать принцессу. Он знал, что сейчас по расписанию у нее час молитвы. Однако ему было плевать на религиозные прихоти своей будущей жены. Принц скривился. Называть Элизабет женой, даже будущей, даже в мыслях, было противно. Тем более, что его женой ей стать не суждено. Для этого у нее должен быть хоть малейший шанс выжить. А его у принцессы нет. И Ридхард первым об этом позаботится. Да, сейчас эта маленькая взбалмошная девчонка должна жить, чтобы исполнить предписанную ей Пророчеством миссию, но а потом… Потом он, наконец-то, отомстит. И никто не сможет ему помешать. Убийство принцессы, пока она не сошла с ума - его прямая обязанность как Стража. Но как же ему будет приятно исполнить свой долг!
***
Уйти от удара. Поворот. Словить на v-образный кинжал меч. Ложный укол. Поднырнуть, сократить расстояние, удар снизу… Проклятье, мимо! Разорвать дистанцию. Исходная позиция.
- Шевелись, Эл! Муха в киселе и то активнее лапками двигает! – прорычал Дареван.
Я даже рада замечаниям наставника. Они дают возможность пару раз медленно выдохнуть и вытереть рукавом пот со лба. Сердце вырывается из груди, меч уже кажется вдвое тяжелее обычного, мышцы дрожат от усталости, но Дареван уже устремляется ко мне в новой атаке.
Перенаправить его меч кинжалом, ударить по открывшийся руке… Не тут-то было! Наставник скользит вправо за своей рукой и оказывается позади меня. Мой же меч рассекает пустоту. Поворачиваюсь к противнику, хотя и знаю, что опаздываю. Чувствую холод металла на своей шее. Я проиграла.
- Не спи! Где был твой блок!?
Дареван и не думает заканчивать поединок, хотя тренировка идет уже второй час. Поменять стойку, снова выпад… Кто-то появился на поляне…
Белла?
Острая боль полоснула по коже. Проклятье, я снова отвлеклась. Капелька крови стекает по неглубокому порезу на плече. Наставник вовремя остановил удар, в реальной схватке я бы уже осталась без руки.
Моя фрейлина охает при виде моего пустякового ранения и протягивает свой белоснежный, пахнущий весенними цветами платочек.
Я отрицательно качаю головой и опираюсь руками на колени. Восстанавливаю дыхание. Дареван недовольно хмурится, он не любит, когда нас прерывают.
- Что стряслось? – спрашиваю я. Взволнованный вид подруги навевает опасения.
- Король Эльдозар срочно вызывает нас к себе. Жених приехал.
Краткость Беллы, обычно нехарактерная для герцогини, заставляет тревожиться еще сильнее. Вопросительно смотрю на девушку, но она молчит.
Прячу оружие в ножны. Провожу рукавом когда-то белой рубашки по лбу, стирая пот. Проклятье, лишь грязь, наверное, размазала. Ну и нарги с ней!
Поворачиваюсь к Даревану, он делает шаг мне навстречу. Хочу ему сказать что-то, но не нахожу слов, поэтому просто киваю. Наставник смотрит на меня внимательно, изучающе и … как будто впитывает мой образ. Потом снова делает шаг ко мне, аккуратно касается моего пореза, заживляя ранку, резко разворачивается и уходит. У меня такое чувство, что я вижу его в последний раз. Это так очевидно и так пугающе, что я замираю и часто-часто моргаю, скрывая подступающую к глазам влагу.
- Скорее! – поторапливает меня фрейлина и протягивает мне куртку.
Действительно, надо торопиться. Мы проскальзываем в подземный ход и бежим во дворец, освещая путь дрожащими факелами. Хотя я бы здесь и без света прошла: за неполных шесть лет тренировок с Дареваном я изучила каждую неровность на полу, каждый изгиб стен.
Тайный ход выводит нас прямо в мои покои. Собственно, из-за него я и настояла когда-то именно на этих комнатах. Белле о ходе поведал ее прадед, который занимался перепланировкой дворца столетие назад. Подруга рассказала о нем мне, но кроме нас не знал никто.
На кровати лежало заботливо разложенное платье, на полу уже ждала нагретая ванна. Все мое усталое тело тянулось к теплой воде, но сначала надо к Его величеству, моему отцу. Я даже не стала переодеваться. Король Эльдозар видел меня как-то после тренировки в этом мужском костюме с кожаными штанами, не совсем прилично обтягивающими ноги, а я тогда соврала, что верховой ездой так занимаюсь. Впрочем, не совсем соврала, верхом я езжу тоже в нем. Так что отца мой вид не испугает, он человек бывалый. А жених… С ним все равно я увижусь только утром после завтрака, как того требует придворный этикет.