Не задерживая взгляд на ванне, дабы не искушаться лишний раз, стремительно покидаю комнату. Дворцовые коридоры пустынны. Сейчас как раз время ужина: большинство придворных собрались в малой гостиной, а кто-то остался у себя в комнатах.
Постепенно ускоряю шаг, нервничая и раздражаясь. Отец обещал никаких женихов до моего совершеннолетия. Двадцать один мне исполнится только через неделю, а очередной жених уже тут как тут. И зачем? Король тоже участник заговора против меня и знает, что я не смогу принять ничье предложение, даже если и захочу! Лицемерство отца, впрочем, меня уже давно не задевает.
Белле в ее шикарном платье сложно угнаться за мной, хотя она все равно как-то умудряется выглядеть величественно. Я же, как дикая кошка после драки.
Два стражника возле дверей в кабинет короля сделали предупредительный жест, но я лишь отмахиваюсь и, не снижая скорость, с силой толкаю дверь. По инерции делаю несколько шагов во внутрь. Готовясь к ссоре с отцом, дерзко вскидываю голову. И прямо-таки врезаюсь во взгляд мужчины, что по-хозяйски присел на королевский стол. Ледяной, полный затаенной злобы взгляд темных глаз словно обладает физической силой. Под его давлением я перестала дышать, горло сжалось в резком спазме, а сердце пустилось галопом.
Я моментально узнала этого человека!
Это не мой жених. Это мой лютый враг. И не просто враг – мой будущий палач. Мой Страж. Мне предстояло умереть от его руки. Это мой рок. Судьба, уготована мне Пророчеством. Мне от него не скрыться, не сбежать, не спрятаться. Глядя в его глаза, я вдруг осознала всю бессмысленность борьбы с ним. Он - зверь, хищник, он – сама смерть, пугающая и неотвратимая.
Но у меня же еще целых два года! Почему он приехал так рано!?
Ридхард, младший принц Загорья, почти не изменился за последние шесть лет. Прежде я видела его всего один раз, когда, не иначе как волею кого-то из Великих Игроков, бесплотным духом посетила церемонию наречения Стража. Тогда ему было двадцать семь, сейчас уже немного за тридцать. Высокий, стройный брюнет с темно-карими глазами. Черты лица строгие. Осанка гордая, поза – обманчиво расслабленная. Он красив. Красив суровой, мужской красотой. Но какое это имеет значение? Лишь безумец может любоваться безупречностью меча, занесенного над его шеей.
Загорский принц не спешит нарушать молчание. Он тоже изучает меня. Вот его взгляд скользнул по моим сапогам, коснулся обтянутых кожаными штанами ног, пробежался по курточке, задержался на мгновенье на часто вздымающейся груди; по-хозяйски обследовал лицо, подмечая раскрасневшиеся щёки, приоткрытые губы, широко распахнутые зеленые глаза, растрёпанные иссиня черные волосы. Оценив увиденное, взгляд мужчины стал безразличным, злоба и холод сменились равнодушием.
Он… Он не узнал меня!
Конечно, за эти шесть лет я изменилась больше, чем он. На портрете, что показывали ему, я была еще нескладным, слегка полноватым подростком. Я представила его удивленное лицо, когда он поймет свою ошибку, и с каким-то внутренним удовлетворением уже открыла рот, чтобы представиться. Но в кабинет вплыла Белла и слегка присела в реверансе.
- Принцесса Элизабет! - С деланым почтением вдруг приветствовал девушку принц. Он нас перепутал. Впрочем, неудивительно: сейчас Белла была и вправду больше похожа на дочь короля, чем я. - Наконец-то вы соизволили почтить мою скромную персону своим присутствием. - Продолжил мужчина. В глазах его на мгновенье вспыхнула ярость, однако через секунду исчезла под синевой льда. - Я младший принц Загорья Ридхард, названный сын короля Редрагона. Ваш будущий супруг.
В наступившей тишине клацнули зубы. Это я, так и не представившись, резко закрыла свой рот. Супруг!?
Похоже, последнее слово я прошипела вголос, потому что Белла вдруг сказала:
- Извините мою фрейлину и спутницу, герцогиню Бельмиру Рогнинскую. Она слишком взволнована. Однако вам следует объясниться: вы сказали… супруг?