Третью составляющую своего «я», я именовала «Эл». Именно так называли меня мои друзья – Белла и Дареван, и такой меня знали только они. Это была самая эмоциональная, «домашняя» часть меня. Без щитов, барьеров, фильтров.
Сейчас, благодаря Белле, я временно сбросила личину «принцессы». Да, так я открываюсь своему злейшему врагу. Но раз уж он меня ненавидит, то пусть ненавидит настоящую меня, а не мое холодное alter ego.
Я продолжила путь в покои отца. Страх ушел. Это была минутная слабость. Все-таки я знала, что Ридхард придет за мной и морально готовилась к этому. Хоть и ждала я его только через два года. А вот новость, что принц, оказывается, не только мой Страж, но еще и жених, меня действительно ошеломила.
Ну отец… Ведь мог и сказать. Да, он продал меня с потрохами, но неужели он ко мне совсем ничего не испытывает? Все-таки я его родная кровиночка. Выросла на глазах… Мог бы и обмолвиться за ужином, что я обречена, в смысле обручена: «Кстати, доча, твой будущий муж - дракон. И он тебя съест». Откровений по поводу Пророчества от отца я, конечно, не ждала… Но о треклятом брачном договоре мог и рассказать. Может, не было бы мне сейчас так горько. Я бы давно свыклась бы и обросла стальными иглами безразличия.
Не то чтобы я всерьез надеялась по любви выйти замуж, обзавестись детьми, крепкой семьей. Это для меня нереально. Однако образ супруга в моим тайных мечтах присутствовал, был чем-то вроде вымышленного друга и защитника. Его нет и не будет, но думать о нем приятно.
В покои Его Величества я ворвалась без стука. Отец сидел возле камина и повернул голову на звук. Увидел меня, его губы раздраженно дернулись и сжались в тонкую линию. Не хочет со мной даже попрощаться. Я вроде давно не питала иллюзий по поводу отцовской любви, но какая-то детская обида все равно шевельнулась в темном уголке моей души.
- Отец, - резко начала я. – Я знаю о Пророчестве. Знаю, что я Эллиорская Дева (хотя, кстати, я уже давно на самом деле не дева), - не удержалась от ехидства. – Знаю, что Ридхард мой Страж, знаю и о его роли. Я знаю, что ты предал меня. Вот только не знаю, чем же заслужила столько презрения. Впрочем, уже плевать. Мы больше не увидимся. И я этому рада. Прощай.
Отец молчал.
Я резко развернулась на пятках и покинула комнату так же стремительно, как и вошла. Глаза вдруг подозрительно защипало. Возможно, я таки надеялась, что хотя бы в нашу последнюю встречу его каменная стена отчуждения даст хоть малюсенькую трещинку. Эх, была бы жива мама…
В своих комнатах я быстро нырнула в ванну. Проклятье, вода уже остыла! Наспех провела по волосам волшебным гребешком, благодаря которому голову можно и не мыть. С трудом натянула на влажные ноги штаны, подготовленные для меня Беллой. Молодец подруга! Она, видимо, тоже была уверена, что после слов Ридхарда я откажусь надевать «что-нибудь поприличнее». Тем более, в дороге в штанах намного удобнее.
Как только я закончила с пуговицами на кожаной куртке, в комнату вошла Белла. Девушка сменила платье на более простое, но удобное для езды верхом, в темно-зеленом цвете. Туфельки на ногах уступили место мягким замшевым сапожкам. На руках перчатки… Эх, она безупречна, как и всегда. Герцогиня сжимает компактный узелок с вещами. Мой, такого же размера, уже ждал меня на кресле. Я даже не думала проверять, что там, полностью доверяя своей подруге. Своей Спутнице – особой фрейлине, которая должна сопровождать свою госпожу всегда и везде – я могла доверить и вещи намного серьезнее.
- Белла, сейчас нету времени, но при первой же возможности, расскажешь мне, что ты там надумала с этой рокировкой.
- Конечно же, - заговорщицки подмигнула подруга.
- И обещай… Нет, поклянись, что в случае опасности…
- Эл…
- Поклянись! В случае опасности, ты сознаешься, что ты – не я.
- Не думаю, что до этого дойдет!
Я уперла руки в боки и расставила ноги на ширину плеч, слегка склонив голову набок. Всем своим видом говоря, что с места не сойду, пока не добьюсь желаемого.
- Ну хорошо, я клянусь.
Я вздохнула. Я ведь не переживу, если по моей вине с ней что-нибудь случится.
- Готова? – заглянула мне в глаза подруга. – У нас три минуты. Ой, нет, уже две.
Я прикрепила свой артефактный меч - подарок Даревана, кстати – через плечо, так удобнее для верховой езды. Один кинжал с раздвоенным лезвием занял место на поясе, второй, обычный, я отправила в сапожек. Посмотрела в зеркало. Страх, сомнение и обиды остались в покоях отца. Будущие все еще было туманным, но не страшило меня. Прорвемся! Я стиснула руку подруги и легко улыбнулась. Энтузиазм моей дракошки оказался заразительным.