— Мда, — Бред вздыхает. — Паршивая ситуация. Забудь, — неожиданно твердо произносит он, заставляя неотрывно смотреть в его зеленые глаза. — Такие люди и взгляда твоего не достойны. К тому же, у нас есть более серьезные проблемы для развлечения.
— Какие же? — я усмехаюсь, делая большой глоток компота.
— Через неделю ты должна уметь обращаться, — неожиданно произносит Вэйл, уставившись на меня.
— Что?! — я почти подскакиваю на стуле. — Я…я совершенно не готова! Мы не успеем…
— На эту неделю ты забросишь школу. Заболеешь, и мы будем тратить дни и ночи на подготовку.
— Я уже брала отгул.
— Скажешь, что не долечилась и снова заболела.
— Я…я не знаю. Почему так скоро?
— Через неделю собирается совет оборотней. Отец сказал, чтобы ты была готова.
— Они расскажут, что им должен мой отец?
— Должны. По крайней мере.
В голосе Вэйла слышна неуверенность. В сердце зарождается страх. Я ведь не смогу. Это слишком быстро, скоро.
— Рэйчел, — окликает меня Рив. Она улыбается, склонив голову набок. — Все будет хорошо. Это очень крутое ощущение. Я уверена, ты справишься.
— Надеюсь, — произношу я.
Чувства страха и неизведанности окутывают меня, словно теплое одеяло.
Каждый день судьба решает преподнести новый удар. Ладно. Хорошо.
Я готова. Дерзай.
*
После трех дней изнурительных тренировок, наконец, стал виден результат. Я с легкостью забираюсь на деревья, все мои чувства обострились вдвое, усталость почти не настигает. Однажды, я даже ощутила жар. Вэйл в тот день похвалил меня, первый раз за все время.
Я уже дольше держусь во время драки с ним. Умею уворачиваться и предугадывать его выпады. Два раза даже смогла его повалить. Но ненадолго.
Сейчас мы снова в этой грязевой куче — тренируем мои навыки бойца.
— Выпусти все свои силы! — твердит Пирс, расхаживая вокруг меня. — Всю злость, ненависть, радость!
Я резко выставляю ногу, Вэйл спотыкается об нее, и я, не теряя времени, ступней бью его под коленкой, от чего он падает на одно колено. Резво подхожу и обхватываю его шею сзади, показывая тем самым метод удушения.
— Что ж, эффект неожиданности получается у тебя лучше всего, молодец. Не сообразил. Можешь отпускать.
Я и не собираюсь. Улыбнувшись, сильнее придушиваю его, чувствуя пульсирующую вену на шее.
Оборотень не медлит и, резко вывернувшись, перекидывает меня через плечо. Я успеваю лишь крикнуть и зажмурить глаза.
Не знаю, как он все это провернул, но открыв глаза, я поняла, что он держит меня на руках у себя на коленях.
В его глазах пляшут чертики, обращаясь в желтые огоньки. Я тяжело дышу, пытаясь прийти в себя.
— Я думала, ты решил меня окончательно прибить, — ведь такой прием действительно был бы болезненным, несмотря на грязь.
— Ну ты же еще нужна мне, — его тон меня смутил, заставляя сотни мурашек пробежать по коже.
Электрический заряд образуется вокруг, поглощая нас. Заставляя представлять что-то запретное, пугающее.
— Я устала. Можно на сегодня все, — прошу я, расслабляясь в руках Пирса.
— Но мы только начали, — возражает Вэйл.
— Я за эти дни в сумме спала 5 часов! — восклицаю я, сев ровно. — Я не железная.
— Ладно, — прищурив глаза, говорит он. — Сдаюсь. Пошли только к озеру сначала. Улыбнувшись, я встаю на ноги. Усталость приятно растекается по телу, напоминая организму о необходимости сна. Пирс подбирает свою футболку, и мы идем вперед.
В молчании дойдя до озера, я осознала одну страшную вещь.
— Я хочу искупаться.
Вэйланд оборачивается ко мне, удивленно подняв бровь.
— Серьезно?
— Да, — я мнусь, пряча глаза. — Только… только если ты будешь рядом.
Ощущение будто я снова выпила, и разум меня потихоньку покидает. Кажется, что я обрела новые силы.
Вэйланд подходит ко мне, приподнимает мой подбородок.
— Конечно, я буду рядом, — улыбнувшись, он смахивает грязь с моей щеки. — Пошли.
Я киваю, и мы топаем к озеру. Кажется, с выводами о своей силе я поспешила.
На входе в озеро ноги упираются в землю, а знакомый страх селится в сердце. Пирс, уже лодыжками стоя в воде, протягивает мне руку.
— Нет, — шепчу я. — Я…я не смогу.
Резко разворачиваюсь, собираясь уйти, но сильные руки обнимают меня за талию, останавливая.
— Все ты сможешь, Малышка. — он кладет подбородок мне на плечо. — Вода — друг. Она тебя не обидит, никогда. И к тому же, я всегда буду рядом.
— Я… Мне страшно…
— Тсс.
Вэйланд аккуратно поворачивает меня лицом к озеру, слегка подталкивая вперед. Я лишь слабо упираюсь ногами в ответ.
— Смотри. Видишь, какая она спокойная. Почувствуй ее.
Еще один толчок. Пальцы коснулись прохладной глади, и я вздрогнула.
— Я рядом, — шепнул Пирс, теплым дыханием обжигая шею.
Неожиданно меня окутал запах морозного утра, только что приготовленного кофе и темного шоколада. Растерявшись, я слегка повернула голову, носом уткнувшись в щеку Вэйла. Вдохнула.
— Ты…
— Да, — отрезал он. — Почувствуй.
У Вэйла ведь был немного другой аромат спокойствия… Или это не он?
Делаю вдох и маленький шаг вперед. Пирс выпрямляется, кладя руки мне на талию, и снова слегка толкает вперед. Вода уже почти чуть не достает голени.
Она такая теплая… Дыхание успокаивается, хоть сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Вэйл прижимается своей грудью к моей спине, кладя подбородок на макушку.
Страх вытесняет мысли о том, насколько волк близко. И при этом меня не ругают. Ведь все наши тренировки складывались на моем унижении. Что ж, это странно.
Мы уже почти по колено в воде, а я пока не бегу обратно. Да и не выйдет, Вэйланд мертвой хваткой удерживает меня, подталкивая вперед.
Вода достигает моего живота, мурашки бегают по телу, губы слегка дрожат. Пирс резко поворачивает меня к себе лицом.
— Страшно?
Я отрицательно качаю головой. Вэйл усмехается и неожиданно подхватывает меня на руки и прыгает вперед.
Я успеваю лишь крикнуть и вцепиться ногтями в его шею. Поток холодной воды вместе со страхом окутывают меня. Сердце просится наружу, глаза не в силах раскрыться.
Меня одолевают странные чувства. По-моему, я испытала абсолютно весь спектр эмоций. От панического страха до спокойной радости.
Меня отпускают. Махаю руками, пока наконец глоток воздуха не врывается в легкие. Начинаю кашлять, оглядываясь в поисках волка.
— Я держусь на плаву, — шепчу я, неверяще глядя на свои искаженные под водой ноги.
Всплеск позади заставляет обернуться.
— У тебя это в крови, — произносит Пирс, глядя на меня. Его грудь тяжело вздымается, глаза разгораются желтым пламенем. Знакомое напряжение окутывает даже в воде.
— Мне страшно, — шепчу я, облизывая губы.
— Я рядом, — отвечает он и, неожиданно подплыв, целует меня.
В голове что-то взрывается, сердце останавливается и начинает набирать ритм еще больше, грозясь вылететь из груди. Он выбил из меня воздух и все остатки разума.
Сначала поцелуй был неуверенным, но я раскрыла рот, обнимая его и прижимаясь как можно крепче к горячему телу.
Вэйланд принял согласие, руки блуждали по моей спине, пальцы слегка сминали кожу, а губы… творили что-то невероятное.
Я никогда не испытывала ничего более потрясающего. Запуская пальцы в его мокрые волосы, я терялась в реальности. Все было так странно и так волшебно.
Он вел себя совершенно свободно, по-хозяйски исследуя мой рот и тело. Я же с некой опаской опустила одну руку на его грудь, слегка царапая ее ногтями.
Неожиданно мы отпрянули друг от друга, хватая ртом заветные глотки воздуха. Нужно было еще не утонуть. Мне особенно, ведь ноги уставали от непривычки.