Вторая половина испытывала злость и обиду. Как он посмел так поступить с собственной дочерью? Как она могла вот так от меня отдалиться? Холодный огонек ненависти пытался победить огонек привязанности к родителям, но схватка была неравной. Я все еще пытаюсь разглядеть в людях хорошее.
Я все еще мчусь к светлому.
Но, кажется, я тот самый мотылек, который все время терпит поражение, вновь и вновь ударяясь о преграду, что не хочет пускать его к свету. Или это свет отталкивает мотылька?
Из оцепенения меня вывел громкий и низкий голос Ланфорда:
— Попрошу на позиции.
Взгляд метнулся к Вэйланду. Кажется, за этот день я выверну себе пальцы или оторву пару прядей волос. Парни, выходя вперед, пафосно и демонстративно стянули футболки. Пирс остался в штанах, Джорден — в шортах с подозрительно широкими карманами. Зачем ему такие?
Я резко помотала головой, стараясь выкинуть бредовые идеи из головы. О чем ты, Рэйчел? Что за чушь? Какие штаны? Какие карманы? Мнительная дурочка. Нет, идиотка.
От отчитывания себя за глупые мысли отвлекла подошедшая Ривен, которая взяла меня под руку, послав светлую ободряющую улыбку. Я постаралась улыбнуться в ответ, но волнение превратило мою спокойную улыбку в измученную.
С другой стороны пристроился Бред, подставив свое плечо. Друзья понимали, что если я останусь одна, то утону в своей беспокойности.
Дедушка хмуро следил за Пирсом, сложив руки на груди. Селен стояла рядом с Эвелин, но, кажется, они были самые спокойные. Роберт находился рядом с Норманом, и морщинка залегла у него между бровей.
Джорден и Вэйланд уже стояли друг напротив друга, сжимая кулаки. Оба напряжены. Оба готовы убить друг друга.
— Они будут драться людьми? — шепнула я Рив на ухо.
— Да, так есть шанс, что оба останутся живы.
Меня передернуло, и волчица сжала мою ладонь, спасая пальцы от заламываний.
Бойцы, как требуют правила, пожали друг другу руки и снова разошлись на четыре шага. Роберт махнул рукой, видимо в знак того, что поединок может начаться. Но парни остались стоять, пристально разглядывая друг друга.
И вот завязался бой.
Первым кинулся Джорден, пытаясь свалить Вэйла с ног. Но тот умело уворачивался, не давая себя коснуться. Каждый раз у меня перехватывало дыхание, а сердце ускоряло темп, когда кулак противника пролетал рядом с Пирсом. Я неосознанно сильнее сжимала руку Ривен, кусая губу.
Схватка длилась, наверное, вечность. Но пока оба парни стояли на ногах, лишь слегка задыхаясь. Неожиданно произошло страшное.
Джорден, оказавшись позади Вэйла, ногой заехал Пирсу в заднюю сторону колена, от чего тот повалился на колено. Противник, не жалея силы, пихнул ногой его в спину, а потом резко дернул за волосы, заставив Вэйла упасть на спину. И этот гад, долго не раздумывая, подпрыгнул и рухнул на грудь Вэйланда, выставляя локоть вперед.
Клянусь, я услышала хруст костей, когда крикнула, закрывая рот рукой. Неосознанно дернулась вперед, но Бред и Ривен присекли мой порыв.
Вэйл скривил лицо так, будто эти ребра из него вытащили. Он обхватил грудную клетку руками, сводя зубы вместе до скрежета. Я чувствовала, как обжигающие слезы катятся из глаз, но я не могла даже моргнуть. Из уст вырывались тихие всхлипы и имя Пирса.
— Он поднимется, — уверенно произносит Бред, стуча мне по плечу.
Я вот-вот сломаюсь. Джорден, уверенный в победе, заехал Вэйлу ногой в лицо и выпрямился, ехидно оскалившись. Повернувшись к своему клану, победно поднял руки.
Я дрожала, не отрывая затуманенного взгляда от любимого. Наконец, он повернул лицо, вымазанное в крови, ко мне. Пристально посмотрел на меня. А я шептала, глотая слезы:
— Люблю, люблю тебя.
Он слабо улыбнулся и…начал вставать. Пыхтя, превозмогая боль, вставал. Регенерация оборотня должна помочь. Позади послышался тихий всхлип Эвелин, которую бабушка гладила по спине, шепча, что все будет хорошо.
Я снова испытала непреодолимое чувство вины, но назад дороги нет.
Не отрывая от меня взгляда, Вэйланд поднялся на ноги, держась за ребра, сплюнул кровь и слегка стер ее под носом рукой. Джорден, ослепленной победой, не замечал, что все затихли, следя за Пирсом. Противник продолжал стоять к нему спиной, и мы не понимали, почему Пирс стоит. Почему не атакует?
И, кажется, только дедушка знал, что происходит. Норман еле заметно одобрительно кивнул Вэйлу.
Пирс, вымученно улыбнувшись, впился взглядом в Джордена и выпрямился, расставляя руки по бокам. Тот, наконец, понял, что не победил и на пятках развернулся.
Его глаза метали искры, грудь тяжело вздымалась и опускалась, руки сжались в кулаки, а рот перекосило. Видимо, спокойная улыбка Вэйланда еще сильнее вывела оборотня из себя.
Тот издал что-то вроде рыка и ринулся вперед. Я снова задохнулась, пискнув и делая шаг вперед. Бред сильнее сжал мой локоть.
Все произошло, кажется, в секунду. Волки сцепились в смертельные объятия. Пирс, сделав странное движение ногами, заставил Джордена крутануться вокруг своей оси и, воспользовавшись этим, обхватил его за шею, слегка придушивая. Я видела, как Вэйл сжимает зубы, превозмогая собственную боль внутри. Казалось, будто она сжигает его изнутри. И я тоже почувствовала эту боль, заставляющую сердце замирать, а руки трястись.
Оборотни, цепляясь друг за друга, развернулись так, что оказались к смотрящим спинами. Так как Пирс сжимал Джордена, его было тяжело разглядеть. Что-то не так.
Что-то случится.
Вэйланд снова развернул противника и как-то неестественно вздрогнул.
— Что случилось? — спросила я дрожащим от волнения и слез голосом.
— Не вижу, — Бред щурился, и я тоже видела, что он разволновался.
Пирс одним резким, но точным движением, вывернул Джордену голову и ударил в солнечное сплетение, отчего тот повалился навзничь.
Глаза закрыты, тело не двигается.
— Он…он убил…его? — голос Рив дрожал.
— Нет, — ответил Норман. — Он просто победил, — и тень улыбки появилась на лице дедушки.
— Вэйланд Пирс объявляется победителем, — произнес Ланфорд то ли с облегчением, то ли со смятением. Этого оборотня прочесть невозможно.
Все замерли, ожидая, когда же Вэйланд развернется.
И он повернулся.
И тот протяжный знакомый крик страха и боли вырвался из груди.
Тот крик, что душит меня ночами.
Рукоятка ножа виднелась в животе Пирса. Где-то посередине.
Оттолкнув ребят, я рванула вперед, задыхаясь от слез и паники. Вэйланд опустился на колени, слегка кашляя, удивленно глядя на холодное орудие в животе.
Я первая оказалась рядом, неверяще смотря на него.
— Вэйланд… Вэйл… — треклятые слезы текли по щекам. — Нет, нет, нет.
Его взгляд был каким-то потерянным, из носа потекла алая кровь, он упал на спину, тяжело дыша.
Я не заметила, как вокруг оказались Рив, Бред, Норман, Селен, Эвелин, Роберт и Ланфорд с дочерью.
— Надо вытащить.
Слышу голос миссис Пирс, которая, пытаясь справиться с дрожью в руках, распаковывала аптечную сумку, которую предусмотрительно взяла с собой.
— Да, — раздался тяжелый усталый голос Ланфорда, который, поникнув, покачал головой. — Не знал, что у меня в стае не волки, а шакалы.
Его злобный взгляд окинул стоящих позади оборотней, в особенности Бенсона и Митча, которые пытались привести в чувство лежащего Джордена. Их испуганное выражение лиц дало надежду, что больше мы о них не услышим.
Я же похолодевшими дрожащими руками держала Вэйла и пыталась поймать его потерянный взгляд.
— Смотри на меня… Вэйл…смотри. Я тут, слышишь?
Вопросы превратились в отчаянный крик, когда я поняла, что волк перестает ориентироваться.
— Уведите ее, — четкий голос Роберта заставил меня вздрогнуть и мертвой хваткой вцепиться в руку Вэйла.