Для меня ночь прошла как в тумане. Было душно, но очень холодно. Я сидела обхватив себя руками и размышляла над тем, что я заработаю раньше- воспаление лёгких, цистит или нервный срыв на пару с прогрессирующей депрессией. Наверное, воспаление. Учитывая то, что я до сих пор ни разу не сорвалась в истерику, оставалось только подивиться на устойчивость моей нервной системы. Воспринимаем тяготы судьбы с философским стоицизмом и стоим против хаоса окружающего мира. Сенека на пару с Марком Аврелием могли бы мною гордиться.
Дни шли за днями, запасы провизии кончались, как и запасы терпения. Единственное что меня радовало- будучи орком не надо было особо заморачиваться со справлением естественных нужд. Будь я 24/7 девушкой это было бы проблематично. С тропы сходить нельзя, далеко от отряда отходить тоже нельзя. В общем, оставалось только возблагодарить небеса за такое неординарное решение.
С каждым шагом нарастало ощущение тревоги и какого-то непонятного раздражения. Тропа защищала путников неизвестной магией, но ощущение что за нами следят не отпускало меня ни на секунду.
Когда мы дошли до заколдованной реки мне сразу вспомнились сказки о живой и мёртвой воде. Тёмную воду реки, что пересекала нашу тропинку, вряд ли можно было назвать живой. Если вода и впрямь могла “запоминать” и заряжаться недоброй силой, то на эту водичку я бы даже смотреть не хотела. Да разве был у меня выбор?
Река текла очень медленно, но дна не было видно. Оно как будто резко уходило вглубь. Чуть оступишься со скользкого берега- пропадешь. Может у местных другие поверья, но мне стало страшно, когда я подумала какой водяной может обитать в такой-то чудной речушке. Как и большая часть нечести, водяной может оборачиваться чем угодно. Так что я особо пристально приглядывалась к каждой подозрительной коряге, прислушивалась к любому шороху. Он может появится в облике птицы, животного, рыбы. Не терпит водяной хозяин непочтительного к себе отношения, гневается, мстит и даже может затянуть в омут.
К моей радости, мы перебирались через реку на лодке. Хлипкой, ненадежной, но всяко лучше чем то, что показывали в фильме. По корягам и веткам я добраться до противоположной стороны не смогла бы- точно загремела бы в воду. Я плыла во второй заход. Прежде чем вступить в лодку я тихо, на грани шепота, попросила у водяного позволения переплыть. Не знаю кто и какие чары наложил на реку, да и есть ли вообще там какая-нибудь нечисть, но всегда лучше перебдеть. Знаю, глупо, но сгинуть в реке еще глупее. Или вон, заснуть как Бомбур. Уже сидя в лодке я судорожно пыталась вспомнить почему заснул толстяк. Вроде упал в реку. Но ведь было что-то еще…
Как только я сошла на берег, тут же поняла что именно. Олень (или всё таки водяной хозяин, прикинувшийся им), которого Торин попытался подстрелить, прыгнул через реку, задел в полёте Бомбура и свалил того в тёмные воды под уверенное утверждение узбада о том, что мы сами куем удачу. Ага, закрыл бы варежку и не понтовался почем зря.
Совместными усилиями отряду удалось вытащить мирно спящего толстяка из реки. Эх, и предупредить не успела. Впрочем, предводитель сам виноват. Получи ответку за непочтительное отношение. Даже я, несмыслящая ничего в местных правилах, и то к этому месту отнеслась с уважением и должной опаской. Настроение гномов ожидаемо упало. Спустя несколько часов положение стало усугубляться. Может воды реки были отравлены, может сказалось напряжение последних дней, но у меня начала кружиться голова. Гномам и хоббиту было еще хуже. Я шла и смотрела вперед. Но в тоже время смотрела внутрь себя и назад. Это было похоже на какой-то приход. И не было рядом человека, который бы помог пережить этот хреновый трип. Я чувствовала биение сердца в ушах, кровь стучала в голове, а в глазах темнело. Неясного происхождения злость накатывала на меня всё сильнее. Я понимала что это влияние леса, усталости и еще хрен пойми чего и держалась, видимо, чисто из вредности. Когда гномы, под влиянием такого же состояния, не иначе, начали спорить и кричать друг на друга, меня так и подмывало ввязаться в спор. Выпустить свою злобу, ударить наконец кого-нибудь. Уууу, эк меня заносит. Так дело не пойдет. Я села и закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании. Десять секунд на медленный вдох, четыре секунды на выдох. И так несколько раз. Злость нехотя отпускала меня. Три секунды на вдох, задержать дыхание на шесть секунд, выдохнуть- три секунды, задержать дыхание на шесть секунд. И опять по кругу.
Открыв глаза спустя несколько минут, я обнаружила, что на тропе осталась в гордом одиночестве. Гномы уходили вглубь леса за своим легко поддающимся любой психологической атаке шизофреничным предводителем, за ними спешил и хоббит.
А я сидела на тропе в полной гармонии и равновесии с самой собой. Класс.
Да, может я ссыкло, но соваться за отрядом в глубь леса я не рискнула. Эх, так и быть, пропущу этот славный эпизод с пауками, а ведь так хотелось.
До вечера не происходило ничего примечательного. Двигать бодрым пешочком к замку эльфийского короля через лес, под завязку заполненным тёмными чарами, было страшновато. А значит надо было как-то привлечь внимание эльфов к себе, они наверняка контролируют перемещения по своей тропе, проходящей рядом с их владениями. Да и о моем прибытии обещал по возможности сообщить Элронд. Что удивительно, когда я осталась одна, ко мне наконец вернулась способность здраво мыслить и трезво оценивать ситуацию. Как будто пелена с глаз спала. Вокруг стояла оглушающая тишина. Э-ээх, за всю жизнь так много не пела, как за эти несколько недель.
-“Ты течешь, как река. Странное название!
И прозрачен асфальт, как в реке вода.
Ах, Арбат, мой Арбат,
ты — мое призвание.
Ты — и радость моя, и моя беда.”- Мой голос глухо разрезал тишину.
Я подбросила ногой пару увядших листьев и представила себя где-нибудь в центре родной столицы. Перед глазами пронеслись маленькие дворики и улочки Китай-города, пыльная и шумная Комсомольская, всегда многолюдная Тверская. Москва…Не безмолвная громада камней, нет. У неё есть своя душа, своя жизнь. С одной стороны изученная вдоль и поперёк, с другой таинственная и загадочная, где что ни улица- то история, что ни дом- то легенда.
Вдруг слева от тропы мелькнули всполохи от костра, резко разогнав мои печальные мысли. Значит моя затея сработала и эльфы меня услышали. Или они просто празднуют неподалеку. Я затянула песню с новой силой.
-“Пешеходы твои — люди невеликие, каблуками стучат — по делам спешат.
Ах, Арбат, мой Арбат,
ты — моя религия,
мостовые твои подо мной лежат.
От любови твоей вовсе не излечишься, сорок тысяч других мостовых любя.
Ах, Арбат, мой Арбат,
ты — мое отечество,
никогда до конца не пройти тебя.”
Творчество Окуджавы не оставило эльфов равнодушными, стоило мне допеть, как прямо передо мной появился светловолосый представитель эльфийской расы.
====== Глава 18. ======
Я уже говорила как не люблю лес? Сильно, прицельно, до дрожи в коленях. А теперь, когда мне завязали глаза, и чуть ли не на ощупь заставили пробираться сквозь эти дебри, я ненавидела его пуще прежнего.
Мы с моим конвоиром медленно продвигались по лесной чаще. Не знаю как там дела обстояли у отряда, а у меня они явно шли не очень хорошо. Я честно представилась эльфу, сказала кто я, зачем и куда иду. Проводил бы до замка и всё. Ну вот на кой черт ему понадобилось глаза мне завязывать? Эдак мы к лесному владыке только через неделю попадём.
Спустя некоторое время, показавшееся мне целой вечностью, земля, корни и ямы под ногами сменились на камни. Видимо, мы вышли на дорогу. Мой молчаливый провожатый, сколько я не пыталась завязать светскую беседу, на контакт не шёл, так что ничто не мешало мне морально подготовиться к предстоящей аудиенции. Конечно, если король вообще соизволит со мной поговорить. Я пыталась продумать предстоящий диалог заранее.