Я поднялась и резко выдохнула. Господи, даже не заметила как задержала дыхание. Я прижала холодные руки к щекам, пытаясь успокоится. Он назвал меня “малышкой”? Боже… Вот вроде бы ничего такого, а я уже смущаюсь.
Линдир подошёл сзади и укрыл меня своим плащом.
Внезапно возникла мысль, а где посеялся кусок мяса, из-за которого, собственно, мы и свалились?
Комментарий к Глава 22. /Весь писательский энтузиазм ушел на курсач, а время уходит на сессию. Всем сдающим удачи и негасимой любви к выбранному направлению. Ave, Caesar, morituri te salutant/
====== Глава 23. ======
Вопреки моим опасениям, ночь прошла абсолютно спокойно. Линдир укутал меня в свой плащ, и долго сидел возле костра, поддерживая огонь. В итоге я просто не заметила как заснула, а когда меня разбудило неумолимо громкое щебетание птиц, эльфа рядом не было. Какой же он все таки чертовски корректный. Оказалось, что Линдир уходил охотится и даже кого-то подстрелил. Предусмотрительный эльф разделал тушку животного заранее, а опознать в куске сырого мяса, нанизанного на прутик, кем оно было несколькими часами ранее мне не представлялось возможным. После завтрака я пристала к эльфу со своей традиционной просьбой поупражняться во владении мечом. Но увы, Линдир предпочитал метательные ножи или, на крайний случай, лук. А единственным холодным оружием, которым он сейчас располагал, оказался кинжал, едва ли не короче моего. Мы честно попробовали упражняться с тем что есть, но идея оказалась провальной. Линдир жалел меня и всячески уходил с линии атаки.
Через час бесплодных усилий мы двинулись в путь. Озерный город, так же именуемый Эсгаротом, соединялся с сушей мостом. А я уж было понадеялась если не на плавание в бочках, то хотя бы на лодочную прогулку. Увы, всё было прозаичнее. Нам предстояло немного обогнуть озеро и войти в город по обычному торговому пути.
Впрочем, сюрпризы всё таки были. Мы с Линдиром шли по лесу, он вел под уздцы свою лошадь и со стороны, вероятно, мы являли собой идиллическую картину девы и ее рыцаря. Но стоило нам выйти к водной глади, как нам встретился первый представитель человеческой расы. Утопленник плавно покачивался на неспешных водах озера. Мы с Линдиром буквально минуту назад вышли на замечательную лужайку и собирались устроить небольшой привал. Но третье лицо, даже будучи мёртвым, помешало нашим туристическо- романтическим планам, и мы замерли в лёгком ахуе. Труп продолжал преспокойно плавать в холодных водах, внушая самые мрачные опасения, на счет недалёкого будущего. Это был первый увиденный мною человек в Средиземье. Очень надеюсь, что встреча эта не означает, что и дальнейшие контакты с представителями моих сородичей будут такими же безрадостными. Хотя если в этом мире есть магия, почему бы не быть заодно и предзнаменованиям судьбы.
Эльф развернул меня в другую сторону, пытаясь убрать из моего поля зрения дрейфующий объект.
-Венди, как тебе идея доехать до города верхом, без остановок. Все таки это будет быстрее, да и ты раньше успеешь осмотреть Эсгарот.
Я согласно кивнула. Мало ли, вдруг трупак тут не один. А идти прогулочным шагом мимо мертвяков как то не хотелось.
Эсгарот поражал своей неопрятностью. Чем ближе к городу мы подъезжали, тем сильнее становился запах рыбы, а в воде озера все чаще плавали какие-то очистки. Основная часть домов была расположена на сваях, посреди озера. Там же шумел рынок. Гул голосов долетал до нас аж на мосту. Домики на суше были почище и я бы с радостью осталась здесь, но гномы то были где-то там, во всей этой шумящей дурно пахнущей круговерти. Кажется, я поняла что эльф имел ввиду, когда говорил про шумных и неопрятных людей. Последнюю фразу я, видимо, сказала вслух, так как Линдир обернулся ко мне и ободряюще улыбнулся.
-Если тебе тут не нравится, можем уехать на следующее же утро. Переночуем в таверне и завтра отправимся в Ривенделл.
Эльф кинул пару монет стражнику у ворот, и мы въехали в Озерный город. Сразу же после моста начиналась рыночная площадь. Я с удивлением рассматривала грязных людей в замызганной одежде, крикливых торговок, бегающих босоногих детей. От этой суеты голова шла кругом. В нос били самые разные запахи, но в общем и целом они составляли неповторимый аромат помойки. В добавок где-то сбоку виднелась куча гнилых овощей и рыбьей чешуи. Мы объехали рынок стороной, на вопрос Линдира хочу ли я там что-нибудь купить, я только хмуро потрясла головой.
Черт! Я же забыла ему про гномов рассказать.
-Линдир! Мне надо тебе кое-что сказать.
-Венди, давай подождём до трактира, ладно? Тут совсем немного осталось, он находится прямо за рыночной площадью.
Я согласилась. Как впоследствии оказалось, зря. Ну а пока, я тряслась позади эльфа и с интересом обозревала убогие домики. Да, видимо здесь придерживались того принципа, который известен всем власть имущим. Что надо делать чтобы корова меньше ела и больше давала молока? Меньше кормить и больше доить. Прогнившие доски строений, обнищавшее население. Экономический кризис во всей красе.
Трактир произвёл не менее удручающее впечатление. Но я не спешила отчаиваться раньше времени. Пока Линдир договаривался с трактирщиком о комнате и еде, я, сказав что немного прогуляюсь, устремилась к соседним лавкам. Очень удачным было то, что это оказались лавки с одеждой. Побродив между рядами, я наконец нашла что искала и не торгуясь отдала золотую монетку за тёплый серый плащ с большими карманами. Он был немного колючим, зато в нем явно чувствовалась шерсть. Видимо, я все таки переплатила, потому что в подарок к плащу дородная продавщица расщедрилась на зелёную ленточку. Видимо, чтобы подвязывать волосы. Другого применения ей я не придумала. И все таки интересно, какие у них тут расценки. Я накинула плащ, засунула ленточку в карман и отправилась выяснять экономическую ситуацию на практике. В соседствующем с нашим трактиром домишке оказался… Ещё один трактир. Правда намного менее презентабельный и намного более дешевый.
Посетителей было не очень много, что и понятно, еще не вечер. Сев за ближний к стойке с трактирщиком стол, я попросила принести мне обед. По крайней мере стоимость обеда была точно ясна, на стене было намалевано чёрной краской “обед без бед, две серебрушки за целый фуршет”. Я по достоинству оценила стихоплетческие потуги трактирщика, справедливо полагая, что обед без бед звучит не так уж и плохо. А то антисанитария, знаете ли, последствия разные могут быть.
Спустя несколько минут трактирщик вынес на подносе мой заказ из целых трёх блюд и одной кружки. Я уныло посмотрела на рыбный суп, копчёную рыбу и кусок пирога с рыбой. Ну да, а чего еще я ожидала от Озерного города. В кружке оказался травяной сбор.
— А вы к нам на ярмарку приехали? Чего подыскиваете? А может комнатку желаете снять?- раздался голос заскучавшего трактирщика.
— Да, приехала на ярмарку. А что искала, то уже нашла. Вы мне, уважаемый, лучше скажите, а есть возможность в вашем славном городе подработать?- я с любопытством воззрилась на трактирщика, задумчиво потирающего грязным полотенцем кружку. Ну а что, вдруг дело со спасением Торина не задастся, оценить свои возможности на местном рынке труда.
— Ну а чего ты умеешь?
— А что надо?
— Ну дык это, ты девка вроде приличная, значит за деньги ночи не скрашиваешь. Может посудомойкой или прачкой… Но все равно тебе, голубушка, к тетушке Ариде надо. Она свой птичник как раз вот-вот по трактирам выпустит. А тебе то всяко надыть у нее спросить, она тебя куда-нибудь да устроит. Ты не тушуйся, токмо.
Я поблагодарила трактирщика, расплатилась, и принялась уплетать рыбу в трех вариациях. Ложка на все три блюда была одна, погрызенная кем то, видать в порыве неистового голода. Пришлось отбросить брезгливость. На вкус еда оказалась вполне сносной. Под конец моего обеда людей за столами ощутимо прибавилось. Появилась и тётушка Арида. Трактирщик кивнул мне головой на яркую женщину в летах. Было в ней что-то эдакое, ромское. Яркие юбки, макияж, браслеты. Я подошла к женщине и ненавязчиво прокашлялась.