Невысокий бородатый мужик подозрительно оглядел мою грязную, едва живую персону. В руках у мужика была кружка, а за спиной он прятал впечатляющих размеров вилы. Ой, это всё мне? Ну спасибо за радушный прием. Я обворожительно улыбнулась мужчине, и повалилась на землю.
Последней мыслью было: “а вдруг Торин будет винить в моей смерти себя?”
Для Амвросия это утро началось беспокойно. Жена его, Любонька, которую он втайне побаивался, грозовой тучей носилась по дому, сетуя на мошкару, нещадно покусавшую ее ночью. Мошкара не обошла своим вниманием и Амвросия, но тот предпочитал скромно помалкивать. Злиться на непрестанно ворчащую жену было чревато последствиями, так что Амвросий решил злиться на весь мир сразу.
“Как утро начнёшь, так и день проведешь”- мрачно подумал Амвросий, сев за стол в дурном расположении духа. Супруга, недовольно поджав губы, принесла ему рыбу, посыпанную тонко нарезанным зелёным луком, шлепнула рядом корзинку со свежими ароматными хлебными лепешками, и отошла к печи, где загремела котелком.
Настроение мужчины медленно поползло вверх. Амвросий жадно покосился в сторону погреба, где хранился самогон. Это бы точно улучшило утро. И день бы прошел хорошо. Проглотив слюну, он заставил себя смотреть в стол. Если полезть за бутылкой сейчас, жена наверняка раскричится и будет брюзжать весь день. Эх, боги-боги, вот бы она ушла куда…
Амвросий, не веря своему счастью, покосился на супругу. Та была женщиной любопытной, не пропускающей мимо себя ни одной сплетни. Так что в душе Амвросия зажглась надежда, что сейчас Любонька наверняка выйдет из дома, посмотреть что стряслось. А уж там он своего шанса не упустит! Но жена, открыв дверь, замерла на пороге.
Амвросий гневно запыхтел. Затея с погребом не удалась. Он твёрдо решил пустить вилы в ход, если окажется, что его отвлекли от завтрака напрасно.
Снаружи и правда оказались двое. На проверку, оба эльфы, с этими их заострёнными ушами. Амвросий хмуро поглядел на девушку. Больная она, что ли? На лице выражение великомученицы, взгляд бессмысленно блуждает по земле. Наконец, девка тяжело подняла голову, посмотрела ему прямо в глаза, криво улыбнулась… И вдруг свалилась на землю, чуть дрыгнув ногой на прощание.
На несколько секунд Амвросий замер.
Потом, спохватившись, вылил воду из кружки прямо на голову девушке, не зная чем еще помочь в такой ситуации. Девушка не шевелилась. Следом пригодились и вилы. Амвросий потыкал ими тело около своих ног, и увидев что эффекта это не возымело никакого, отступил на шаг назад.
Эльф упал на колени рядом с телом, потряс его, похлопал по щекам, но оно оставалось недвижимым и бездыханным. По щекам его скатилась пара скупых слез.
Не зная куда себя деть, Амвросий помялся возле эльфа, глянул на труп, а затем бросил отчаянный взгляд на жену. Та степенно вышла из дома, подошла к эльфу и похлопала его по плечу.
-Ох ты ж бедненькая. Что ж с твоей сестрой жизнь сделала. Как же потрепала она её. Я ж в ней сразу то эльфийку и не признала.
Эльф уронил лицо в ладони и что-то прошептал на незнакомом ни Амвросию ни Любоньке языке.
Амвросий досадливо поцокал языком. А говорят еще мол эльфы на людей не похожи! Как же, ишь как мается сердечный.
Эльф, устало качая головой, выудил откуда-то золотой и сунул его Амвросию.
-Не могу я её оставить. Рядом с ней посижу. Будьте так добры, сходите, оплатите гроб и носильщиков. А остаток оставьте себе за старания. Вас не затруднит?
Мужик просиял, как золотая монетка в его руке, но тут же спохватился, и нацепил на лицо выражение неутешной скорби и сострадания.
-Фросенька, ты иди. Я пока в погреб схожу, принесу самогона. Выпьем потом за упокой несчастной.
В этот момент Амвросий подумал, что боги всё таки слышат наши молитвы.
Когда время подошло к полудню, о мертвой эльфийке знала вся деревня. Подойти близко никто не решался, покой Лера ревностно охраняла склочная Любонька. Этому немало способствовали монеты, которые эльф не преминул заплатить за поминки.
И вот, когда солнце перевалило зенит, на дворе показались носильщики с гробом. Лицо девушки было заботливо оттерто от пыли и грязи. Волосы, казавшиеся безнадёжно запутанными и всклокоченными, причесаны и убраны в косы. Лер старался лишний раз не смотреть в её сторону. Слишком правдоподобно смотрелось бездыханное тело.
Затем люди помогли переложить Венди в гроб, от чего эльфа явственно передернуло. Зажгли невесть откуда взявшуюся в доме Амвросия свечу. Закрыли гроб крышкой. Собрались заколачивать, но Лер вовремя спохватился, и сказал, что это не по традиции. Хоронить решили неподалёку от местного кладбища, около кромки леса, на отшибе.
С запада наползали тучи. Эльф уныло плелся в конце процессии, напевая под нос погребальную песню. Люди оглядывались, шушукались, но петь не мешали. То и дело поглядывая в небо, Лер старался прикинуть, пойдет ли дождь. А если пойдет, не затруднит ли это процесс откапывания сестры.
Кладбище встретило посетителей поскрипыванием створок ржавых ворот и пронизывающим ветром. Погода переменилась слишком быстро. Гроб положили в вырытую заранее яму, и шустро закидали ее землёй. Лер встрепенулся. Теперь отсчёт пошел. Желательно откопать её до захода солнца. Сердобольный Амвросий притащил откуда то крупный камень, и положил его в изголовье могилы. Раздался плещущийся звук- Любонька разливала самогон по приготовленным заранее кружкам. Одна из них перекочевала в руки эльфу. Лер поднес кружку ближе к носу, чтобы принюхаться к мутноватой жидкости внутри, и у него защипало в глазах.
“Нет смысла удивляться поворотам судьбы, надо просто научиться извлекать из них пользу”- подумал Лер, и бодро опрокинул в себя кружку- “Кто бы мог подумать, что я буду стоять в окружении деревенщины, и заживо хоронить сестру, в надежде инсценировать её смерть перед волшебником, королём гномов и одним не самым последним эльфом”.
Лер сел на землю, стратегически приземлившись на отброшенную носильщиками лопату, и кивнул людям. Те тактично покивали в ответ.
Заставлять вставать убитого горем эльфа никто не стал, вероятно, решив вернуться за лопатой завтра.
Люди вереницей потянулись с кладбища. Последним ушел Амвросий, нежно погладив эльфа по светловолосой голове, и сказав душевное “держись, парень, все там будем”.
Сверху капнуло. Лер запахнул поплотнее плащ, решив подождать ещё немного, пока люди не разойдутся по домам. Стук капель немного усилился, а следом за этим, издали, с горизонта, донесся какой-то иной шум. Лер встревоженно оглянулся, и совсем не по эльфийски удивленно икнул. То был шум крыльев. На кладбище слетались вороны. Черные летящие точки пробились сквозь завесу наползавшего тумана, и с карканьем расселись по могилам.