Следующими явились гномы. Четверо, на взмыленных конях, с настолько устрашающими лицами, что Амвросий сразу понял, мороки от этих гномов будет много. Особенно его поразил тот, что ехал впереди всех. “Очередная большая шишка”- тут же подумал он, глядя на дорогой мех, в который был закутан золотоволосый гном во главе компании. Тот спешился и подошел к Амвросию, замершему на пороге. Проходя мимо эльфа, скорбно примостившегося около крыльца, мужчина даже не взглянул в его сторону.
-Рассказывай, как она умерла.
Услышав этот даже не вопрос, а приказ, Амвросий мысленно вздохнул. Но делать нечего, пришлось рассказывать в подробностях.
Дослушав рассказ не меняясь в лице, гном вытащил пару золотых монет из кармана, сжал их в кулак, а затем протянул Амвросию. Амвросий подозрительно уставился на то, что еще пару секунд назад было монетами.
“Смял как бумажки”- с испугом подумал он, но золото забрал и даже поклонился.
Амвросий согласно покивал. Так, на всякий случай.
Мужчина резко отвернулся, и зашагал к своим. Вскоре гномы начали что-то бурно обсуждать. Амвросий изредка кидал взгляды на златоволосого, пытаясь понять, не этот ли гном был тем самым “жестоким и лютым”. “Да нет,”- думал Амвросий-” не похож. Жаль ему девку, но и только”.
Следующим прибыл седой волшебник. Он то и попросил проводить всю компанию к могиле. Амвросий с любопытством глянул в его сторону, но волшебник никак не тянул на жениха, ибо года не позволяли.
И вот сейчас, стоя в такой компании возле могилы, Амвросий, чувствовал себя абсолютно лишним. Невообразимо мешающим всем этим несомненно высокородным господам предаваться искренней скорби. Попросив позволения откланяться, он быстро зашагал в сторону дома, решив, что может позволить загадке с женихом остаться неразгаднной. В конце концов, ему какое дело до сумасбродных девок и их воздыхателей! Спасибо Всевышним, все трое его детей- сыновья, и сыновья взрослые, остепенившиеся.
Когда человек ушел достаточно далеко, чтобы не услышать о чем говорят оставшиеся, маг вдруг прокашлялся.
—Возможно, нам не за что корить себя- вкрадчиво начал он- Возможно, это чья-то злая шутка. Нам нужно убедиться…
Волшебник едва заметно скривился. Меньше всего ему сейчас хотелось сталкиваться с гномьим упрямством. Тем более теперь, когда Торин стал королём. А между тем, убедиться в смерти Марфы надо было. В то что она умерла, маг не верил ни капли. Гендальф хитро посмотрел с сторону Линдира.
-Линдир, друг мой. Наш спутник больше всех нас обязан покойной. Давай оставим его наедине с его скорбью, тем более у меня есть что тебе сказать.
Линдир хотел возмутиться и отказать, но приглядевшись, заметил хитринку, блещущую в глазах волшебника.
Гном проводил их подозревающим взглядом. Когда стоящий около могилы Фили пропал из виду, Линдир наконец решился спросить.
-Ты сказал, что это злая шутка… Полагаешь, она жива?
-Почти уверен. Я почти уверен в том, что она жива, друг мой. Тот лихолесский эльф, Лер, ни за что не позволил бы ей умереть. Они побратались, и я уверен, для своей сестры он бы сделал абсолютно всё. Если бы ей было действительно плохо, Лер без разговоров бы вернул её в Ривенделл. Даже против её воли. В конце концов, он знал, что вреда им там не причинят. Да и Саквенд слишком живучая, чтобы скончаться от истощения сил и нервов. Девочка просто загнана в угол. Она устала, она наделала ошибок. Неудивительно, что она попыталась скрыться, а брат решил ей подыграть.
-Но как это проверить? Разрыть могилу?
-Полагаю, это пока невозможно. Вряд ли Ривенделлу нужен конфликт с Эребором. Но если ты доверишься совету старика… Не бросай её поиски. Я вынужден отправиться искать Ключ. Но ты… Ты отправляйся на поиски Саквенд. Отправляйся прямо сейчас. И если найдешь её, не спеши обнаруживать себя. Лучше сообщи об этом мне.
Линдир на секунду замер, а потом кивнул.
-И пусть Валар помогут тебе, – Гэндальф улыбнулся вслед удаляющемуся эльфу. У него намечался план.
_________________
Каменные своды терялись в темноте. Жаркий огонь в камине отбрасывал свет на золотые скульптуры, от чего те будто плавились, стекали вниз расплавленным металлом. Торин поморщился. Это напоминало о Смауге. Не он убил дракона. Это сделал человек по имени Бард. Но Эребор сполна заплатил ему за победу. За то золото, что было отдано Барду, можно было восстановить с десяток таких городов как Дейл. Хорошо что хоббит оказался верным другом, и не дал ему скатиться в бездну безумия. Хорошо иметь верных друзей.
Узбад сидел на полу, откинув голову на низкую кровать. От каменного холода его надёжно отделяла тёплая шкура, мех приятно щекотал ладони. Он прищурил глаза и завороженно вгляделся в пляшущие языки пламени.
“Насколько глупой надо быть, чтобы надеяться обмануть короля Эребора? Что ж, значит такова цена за жизни потомков Дурина? Твоя свобода? Я бы мог дать гораздо больше…”
Торин протянул руку к столу и взял с него бутылку эльфийского вина. Это был его страшный секрет, о котором знали лишь приближенные. Король Эребора обожал синее эльфийское вино. И пусть ненависть к остроухим в его душе была крепка, он четко размежевал для себя вино и эльфов.
“Наверное, это милосердие, закрыть глаза на такую скоморошечью “смерть”. Но после этого не рассчитывай вернуться. Ты отрезала все пути отступления и забрала свою награду сама. Теперь ты мертва. Все долги оплачены. Нет больше той, что спасла королевскую семью, нет сбежавшей невесты. Есть только безымянная могила на окраине неизвестной деревни.”
Раздался стук в дверь. Первым порывом Торина было спрятать вино, но потом он понял всю глупость этого действия. Это наверняка Балин. А уж он как никто знает о пристрастиях короля.
-Входи, Балин. Я знал, что это ты. Кто же еще додумается ломиться в мои покои ночью?
-Потенциальные невесты? – Балин усмехнулся, и сел на пол рядом с Торином- Между прочим, за прошедший месяц мы поймали трёх таких. Одна “заблудилась”, другая “вышла погулять перед сном, и совершенно случайно попала на королевский этаж”, а третья так вообще “страдала лунатизмом”.
Торин в ответ невесело рассмеялся и протянул старому другу бутылку с вином.
-Ну, тебя я по крайней мере всегда рад видеть. Ты мой первый помощник. Нет гнома, которому бы я доверял больше
-Ты наша гордость, Торин!
Узбад в ответ только покачал головой.