- В таком случае мы доставим тебя силой! - пообещал другой патрульный, взмахнув мечом. Тем временем силы покидали Скогура, а его противник и не думал прекращать нападать. В конце концов, неудачное парирование обернулось для здоровяка раной на бедре. А Огильд, преисполненный ярости, продолжал стоять и смотреть, с ужасной терзающей его душу мыслью о том, что его друга вот-вот порубят на куски. Но вдруг он услышал ржанье коня и поднял безнадёжный взгляд на его шум. К его удивлению и к счастью тоже, на помощь мчался Кроук, замахнувшись топором. Патрульные разошлись в стороны, а громила, решаясь уже нанести, возможно, финальный свой удар, отпрыгнул в сторону, дабы не лишиться головы. Огильд помог раненому товарищу взобраться на лошадь, а сам не теряя ни секунды, помчался к Фросту, который стоял неподалёку, наблюдая за кальхеймцами.
- Чёрт побери, впервые в жизни я рад тебя видеть! - воскликнул, задыхаясь, Скогур, похлопав спасителя по плечу.
- Не за что, - бросил угрюмо Кроук.
- Скачите к парому, иного выхода не сыскать уже, - сказал Огильд. Без лишних слов друг последовал совету, оставляя за собой пыль, вздымающуюся над следами от копыт.
Когда Фрост и Криольд догнали товарищей, их уже ждала готовая к отправке лодка. Скогур, не смотря на кровоточащую рану, был спокоен, держа в руке бурдюк с медовухой. При виде выбитых из сил товарищей, он широко заулыбался и сделал жадный глоток своего любимого напитка.
- Дружище, если бы не ты, чтобы мы тогда делали? - обняв Кроука, словно родного брата, произнёс Огильд.
- Ерунда, сколько раз ты меня спасал? я уже со счёта сбился, - засмеялся Кроук, отвязывая лодку от парома.
- Как нога? - поинтересовался Фрост, сев напротив Скогура.
- Бывали раны и похуже! - сказал захмелевший здоровяк, протягивая спутнику бурдюк. Король охотно принял предложение выпить.
- Тьфу, ну надо же, упустили! И без лошадей остались к тому же, ярл с нас шкуру спустит! - возмутился русоволосый патрульный с густой бородой, стоя на пароме и смотря на уплывающую лодку.
- А кто мешал тебе с ними расправиться? Может отвисший живот или может быть трусость, коей наградил тебя отец? - усмехнулся рыжеволосый громила, уходя с парома.
- Может твой брат был трусом, когда чужеземцы с юга всадили ему стрелу в башку?! - рассерженно бросил в ответ патрульный. Громила крепко сжал рукоять меча.
- Твой меч такой же острый, как и язык? - протянул мрачно он.
- Не терпится это узнать?! - обнажив меч, с колкостью в надменной ухмылке произнёс патрульный. Громила больше ничего не сказал, он быстро вытащил двуручник из ножен и хладнокровно разрубил наглеца поперёк рёбер.
- Огильд со своей сварой, зашёл в трактир и напал на нас, этому повезло меньше всех, - сказал рыжеволосый патрульный, спихивая ногой обрубки тела в воду. - Скоро ночь, да и буря поднимается к тому же, на озере они станут пищей, так что больше мы их не увидим, - улыбнулся громила.
Ночь уже опустилась на озеро. Дождь с каждой минутой становился всё сильнее и сильнее. Неугомонный яростный ветер забавлялся над беззащитными путниками. Он, то раскачивал их лодку, беспрестанно посылая бешеные потоки воды, то разбивал холодные дождевые капли об их продрогшие тела.
- Вот же угораздило! - возмущался Кроук, накрывшись жилеткой.
- Шатает-то как, только бы не перевернуло! - усмехнулся Скогур, прикрыв ладонью левой руки глаза, а правой изо всех сил держась за борт лодки.
- Я бы на твоём месте не за лодку беспокоился, - сказал Кроук.
- Опять вы об этом чудище? - возмутился Фрост, то и дело, одевая на голову сдуваемый ветром капюшон.
- По легенде бог Ворк спрятал на дне свои сокровища, которые неустанно охраняет ужасный плотоядный змей с девятью пастями и тридцатью тремя плавниками, который поднимается из глубин каждую лунную ночь и, в дни, когда идёт дождь, - объяснил Огильд.
- Но это ведь всёго лишь легенда?! - попытался утешить путников король.
- А разве легенды не могут быть правдой? - произнёс Скогур. - Да и слухи ходят среди местных.
- Скорей бы уже причалить, - сказал Кроук.
- Я того же мнения, - согласился Огильд.
Вдруг через шум дождя до ушей путников донёсся необычный протяжный гул.
- Что за странный звук? Вы это слышали? - заволновался Форас, - И вот снова.
- Не нравится мне этот шум, - протянул Скогур. По мере того, как тревожащий звук нарастал, на озёрной глади расползались круги и уже не от дождя.
- Будем надеяться, что боги сегодня милостивы, - произнёс сам не свой Кроук. Неожиданно, словно по волшебству ветер прекратился, дождь стих, а озёрная гладь была спокойна и чиста как стекло. Со всех сторон на воду опустился густой зеленовато-жёлтый туман. Вокруг воцарилась незыблемая тишина.