Собирая в старый полиэтиленовый пакет пустые бутылки, дабы не оставлять в помещении следов «репетиции», Рогов что-то ворчал о плохих временах, когда нормальному оперу даже в праздник и то выпить негде, не говоря уже о том, чтобы сфотографироваться на память с друзьями. При этом он предусмотрительно выложил из стола на видное место новенький «полароид», невесть каким образом попавший сюда и не числившийся среди вещдоков. Обнаруженный фотоаппарат следовало обязательно опробовать, чем сегодня оперативник и собирался заняться.
Но этому благому делу помешало неожиданное появление начальства…
— Где угодно, только не у нас, — возмущался Вася, — полицейские живут как люди. Толян, помнишь, ты рассказывал, как Холмс в тебе пианиста распознал?
— Какой еще Холмс? — вступил в разговор Игорь Плахов, старательно запихивая во внутренний карман пальто непочатую бутылку «Пятизвездной». — Что, очередной авторитет? В законе?
— Да нет, — отозвался Рогов, — мы тут недавно с ребятами на машине времени в Лондон летали, к великому сыщи…
Закончить свое повествование он не успел, так как Дукалис с силой наступил на ногу товарищу:
— Тебе плохо, Васятка? Может, на свежий воздух пойдешь?
— Да я что? Я ничего! — залепетал Вася.
— Раз ничего, то и кончай трепаться. Сваливаем отсюда по-быстрому, пока нас действительно маршировать не заставили, — подвел черту Анатолий, застегивая на ходу куртку и направляясь к выходу. — Совсем забыл, у меня сегодня еще одна встреча намечается. А вы уж, пожалуйста, кабинет заприте, и чтобы через пять минут духа вашего здесь не было.
Последняя фраза донеслась до оперативников уже из коридора.
— Чего это он? — недоуменно спросил Игорь у товарища.
Вася в ответ только пожал плечами — мол, сам не пойму.
Вскоре пакет со стеклотарой был окончательно укомплектован, после чего торжественно отнесен Роговым в туалет, где и оставлен дожидаться уборщицу, для которой выручка от сдачи бутылок была весомым дополнением к прочим подаркам по случаю международного праздника трудящихся и к ее скромной пенсии.
Освободившийся от громыхающей ноши оперативник поправил болтающийся на шее «полароид» и облегченно вздохнул:
— Ну что, Вася, у меня еще целая бутылка осталась. Предлагаю продолжить праздник. Только где?
— Да хотя бы в «Праздрое». Тут рядом, на Комсомольской площади, такая славная чешская пивница есть, — живо отозвался Рогов. — Помнишь, мы туда на прошлой неделе ходили?
Но его товарищ заметил, что пивница работает всего до двух ночи, значит, долго не просидишь. И вообще не на оперскую же зарплату «Вельвет» да «Крушовице»[5] пить.
«Все мы стоим у черты бедности, хотя и по разные ее стороны. Вот если бы к кому-нибудь в гости… Как Дукалис», — подумал Игорь и мечтательно вздохнул. И вдруг вспомнил:
— А что ты там говорил о своем кореше? Ты его, кажется, Холмсом назвал?
Вася на мгновение задумался, потом махнул рукой:
— Аи, будь что будет! Только, чур, Толяну не трепаться. У нас тут такая история с ним и с Андрюхой Лариным приключилась… Кому рассказать — не поверят! Но в гости, правда, звали. И закусь там должна быть классная. В общем, идем, по дороге обрисую подробности. Кстати, как у тебя с английским? Шпрехаешь?
Плахов на всякий случай заверил, что с иностранными языками у него проблем нет — спасибо образованной бабушке. Мол, главное, чтобы закуска была хорошая, после чего поспешил следом за Роговым к лестнице.
Только Вася, вопреки ожиданиям друга, когда они спустились на первый этаж, двинулся не на выход, а вниз, в подвал.
Увлеченные предвкушением скорого праздника, друзья не заметили, как с верхней площадки лестницы зорким взглядом из-под фуражки с золотым двуглавым орлом за ними наблюдает начальник райуправления, задумчиво почесывая натертую дужкой очков переносицу.
Котлеткин, твердой рукой ведя по лабиринту каких-то проулков «козелок» с Соловцом и совершенно невменяемым дознавателем Твердолобовым, сидящими на заднем сиденье, и судмедэкспертом Недорезовым, примостившимся на переднем, весело вещал про своего коллегу-водителя, обслуживавшего второй, и последний остававшийся на ходу, УАЗик РУВД.
— А еще Молодцов неделю назад засосал два стакана соляры.
— Зачем? — не понял Недорезов. Пили, конечно, почти всё.
Но экспериментальным путем еще прошлыми поколениями милиционеров было установлено, что соляра, хоть и горит, для пития не годится.
Как бензин или керосин. Разумеется, забалдеть можно, но скорее от общего отравления организма, чем от октановых чисел.
— Ха, — выкрикнул шофер, протискивая бело-синий внедорожник, на задней двери которого какой-то непочтительный хулиган из окрестных подростков крупно написал красной краской 6WD[6], в промежуток между покосившимися гаражами. — Так его Мухомор припугнул, что всех мастеров[7] будут по утрам заставлять в трубку дуть. Вот Молодцов и испугался.
— И что? — осведомился Соловец.
— Откачали, — сообщил Котлеткин. — Три дня в больничке провалялся, пока ему желудок промывали.
УАЗ пересек заснеженную, покрытую ледяной коркой пустошь и вырулил на шоссе аккурат рядом с плакатом, извещавшим о приезде в Питер популярной московской музыкальной группы «Химкэ» со своей новой программой, носящей непонятное и двусмысленное название «Шагай на…»
Опанас притопил педаль газа, и милицейский джип разогнался до ста десяти километров в час. — Но жена недовольна, — громко продолжил бодрый шофер. — Теперь, говорит, после Молодцова в туалет часа три зайти нельзя. Выхлоп, как от холодного дизеля. — Котлеткин заржал.
Тяжелый случай! — согласился Недорезов, перекрикивая рев двигателя и дребезжание изношенного кузова «козелка».
УАЗ пролетел мимо нескольких искореженных машин, перегородивших половину дороги. Возле места аварии суетились спасатели и сотрудники дорожно-постовой службы.