Сердце Клео сжалось от нехорошего предчувствия.
— Несомненно, — сказала она вслух. — Спасибо тебе, Мира.
Та кивнула, покосилась на бдевшего поблизости Теона и убежала дальше по коридору.
— Моя сестра! — пробормотала Клео вполголоса. — Нипочем не примет помощи, пока ей ее не навяжут! Идеальная принцесса, у которой долг превыше всего! Наш отец может гордиться…
— Она очень отважна, — отозвался Теон.
— Возможно. Но из нас двоих упрямой называют все же меня. Если бы у меня голова без конца кружилась, я бы дюжину лекарей к своей постели потребовала, но добилась, чтобы меня вылечили! — Она помедлила у дверей, что вели в покои Эмилии. — Надеюсь, ты позволишь мне побеседовать с сестрой наедине?
— Конечно, принцесса. Буду ждать здесь.
Клео вошла в спальню Эмилии и прикрыла за собой дверь. Сестра стояла на открытом балконе и глядела на сады, расстилавшиеся внизу. Утреннее солнце подсвечивало высокие скулы наследницы трона и подчеркивало оттенок золота в ее волосах; локоны Эмилии были чуть темнее, нежели у Клео, потому что она куда меньше любила проводить время на свежем воздухе.
Она обернулась через плечо:
— Доброе утро, Клео.
— Говорят, ты приболела…
Эмилия вздохнула, но тотчас же улыбнулась:
— Поверь, со мной все в порядке.
— Мира за тебя беспокоится.
— Мира всегда беспокоится.
— Ты права, — сказала Клео и припомнила, что за Мирой действительно водилась склонность к преувеличению. Чего стоил случай, когда она в истерике кричала о гадюке, проникшей в ее спальню; змея в итоге оказалась безобидным садовым ужом.
Клео испытала некоторое облегчение, тем более что выглядела Эмилия совершенно здоровой.
Видимо, Клео оглянулась на дверь, потому что Эмилия, внимательно наблюдавшая за ней, заметила:
— Что-то вид у тебя сегодня заговорщический. Задумала небось каверзу?
Клео улыбнулась помимо собственной воли:
— Ну… разве что маленькую.
— Какую же?
— Удрать хочу, — сказала Клео. — Воспользоваться твоей решеткой для плюща, как когда-то, помнишь?
— Вот это да! А могу я спросить почему?
Казалось, признание, сделанное сестрой, совсем не удивило Эмилию. Впрочем, это ведь именно она научила Эмилию слезать вниз, в сады, по этой самой решетке. Когда-то — давным-давно, пока та не начала превращаться в выдержанную и преисполненную долга принцессу, а была еще девочкой-сорванцом, которая вовсю пачкалась и обдирала коленки вместе с младшей сестрой… Теперь в окно лазила одна Клео. Будущей королеве Эмилии не пристало подвергать себя опасности и зарабатывать синяки.
— Мне нужно увидеть Эрона, — ответила Клео. — Наедине.
Эмилия неодобрительно подняла бровь.
— Наш отец даже еще не объявил о вашей помолвке, а ты уже бежишь к нему на свидание?
Клео затошнило.
— Я хочу увидеть его совсем не для этого…
— Вообще-то, он станет отличным мужем тебе, — сказала Эмилия.
— О да, — довольно-таки ядовито ответила Клео. — Примерно таким, как тебе — Дарий.
Взгляд Эмилии тотчас посуровел.
— Острый у тебя язычок, Клео. Ты бы прежде думала, кого им колоть, пока ненароком не ранила по-настоящему.
Клео вспыхнула от смущения, поняв, что наступила Эмилии на больную мозоль. Государь Дарий Ларид был мужчиной, с которым Эмилию помолвили год назад, когда ей исполнилось восемнадцать. Однако чем ближе день свадьбы, тем сильнее депрессия у Эмилии от одной мысли о подобном замужестве. И это притом, что, по общему мнению, жених был завидный: рослый, красивый, харизматичный… Никто не мог угадать причину такого поведения принцессы, и лишь Клео догадалась, что Эмилия была влюблена в другого. И это оказалось правдой, хотя ей так и не удалось выяснить, кто именно завладел сердцем Эмилии. Старшая сестра ни разу при ней не бросила особенного взгляда ни на одного из придворных. Разве что определенно казалась грустной последние две недели…
Клео почувствовала себя очень неловко и сменила тему.
— Я бы пошла, пока есть такая возможность, — шепнула она, поглядывая в сторону балкона. Решетка, по которой вился плющ, выглядела удобной и крепкой, как хорошая стремянка.
— Тебе до такой степени хочется удрать от нового телохранителя? Оставив его, я полагаю, торчать за дверью моих покоев?
Клео просяще улыбнулась:
— Я вернусь сразу, как только смогу. Он даже не догадается, что я уходила.
— И что, по-твоему, я должна сказать ему, если он вздумает сюда заглянуть?
— Что я вдруг обнаружила у себя способность к магии воздуха и улетела. Или еще как-то исчезла…