И в полном уединении своих покоев Магнус сжал кулаки и в кои-то веки позволил себе заплакать об утрате красавицы-сестры и лучшего друга.
А потом его сердце, расколотое на тысячу кусочков, начало медленно обращаться в лед.
Оранос
Клео прибыла во дворец еле живая. Все звуки казались ей приглушенными, она по-настоящему слышала только биение крови в висках да стук своего сердца.
Теон был мертв.
– Попытайся не выказывать беспокойства. Держись поближе ко мне, – шепнул ей Ник, когда их повели к королю.
Дворцовые стражники не позволили Клео даже заглянуть в ее комнаты. А еще они казались удивленными тем, что она вообще возвратилась.
Принцесса молчала. Сама не знала, сможет ли сейчас заговорить.
Вот распахнулись высокие двери из дерева и железа, и они предстали перед ним. Перед королем Ораноса. Один из стражников опередил их с Ником, чтобы сообщить королю о возвращении беглецов. Корвин показался ей очень бледным. И с того времени, когда она последний раз его видела, он заметно постарел.
– Клео, – произнес король. – Я сплю или это действительно ты? Неужели и вправду вернулась?
Их ввели в комнату, и двери за спинами тотчас закрылись. Клео успела перехватить сочувствующий взгляд одного из охранников. Он знал, каков король бывал в гневе.
– Мне так жаль… – с трудом выдавила она, но ничего связного больше не произнесла – горько расплакалась.
Король тотчас оказался подле нее и крепко обнял блудную дочь.
– Бедная моя девочка, я так рад, что ты опять дома…
Вот это достойно изумления. Венценосный отец так долго был неизменно суров с нею, что Клео успела почти забыть отцовскую нежность. Наконец он выпустил ее из объятий и усадил в кресло. Потом повернулся к Нику:
– Я слушаю.
Ник переступил с ноги на ногу.
– С чего прикажете начать?..
– Я страшно рассержен, что вы двое отправились в Пелсию, нарушив мою ясно высказанную волю, но я и подумать не мог, что трения между нашими странами дойдут до открытого противостояния. Меня только что посетил король Гай, утверждавший, что Клео у него в руках!
Принцесса содрогнулась, невольно вспомнив темноволосого юношу с холодными, жестокими глазами.
– Он правда хотел заполучить ее, – кивнул Ник. – Только мы вырвались.
– Благодарение богине! – выдохнул Корвин. – Каким образом?
– Теон… – начал Ник, но запнулся. Прежде его речь лилась гладко, но, оказывается, он тоже был близок к слезам. – Теон подоспел как раз вовремя и схватился с людьми принца Магнуса. Убил обоих, не позволив даже коснуться принцессы. А потом принц убил Теона…
– Что?.. – ахнул король.
– И у нас не оставалось выбора, пришлось бросить его тело на пелсийской земле. Мы должны были бежать без промедления.
– Я хотела убить принца, – кое-как выговорила Клео. – У меня была возможность, но…
– Это я ей не позволил, – сознался Ник. – Если бы она убила его, все стало бы еще хуже.
Король задумался над услышанным.
– Ты правильно сделал, удержав руку принцессы. Но и ее стремление к мести мне очень даже понятно…
Месть!.. Какое решительное слово. Какое необратимое. Именно мести жаждал Йонас, похитив ее. Она видела огонь в его глазах, когда он винил ее в гибели брата. При такой силе ненависти ей оставалось благодарить небеса за то, что она еще жива.
Он хотел поместить Клео где-нибудь, откуда принц Магнус мог легко забрать ее. Они действовали сообща, желая погубить Корвина. Ее благополучный побег был сущим дивом. Чудом, за которое оказалась заплачена слишком дорогая цена.
– Клео, ты очень бледна, – с беспокойством заметил король.
Ник тронул ее за руку.
– Она испытала страшное потрясение и пока еще не оправилась.
– Теперь ты понимаешь, дочь моя, почему я так не хотел тебя отпускать? Знаю, ты страстно желала помочь сестре, но в Пелсии сейчас слишком опасно.
– Я оплошала… – Голос Клео сорвался. – Не нашла того, что могло бы помочь Эмилии. И Теон из-за меня погиб…
Король взял в ладони ее лицо и нежно поцеловал в лоб.
– Ступай к себе и как следует отдохни. Завтра будет новый день.
– Я думала, ты ужасно разгневаешься на меня…
– А я и гневаюсь. Но ты жива и здорова и вернулась ко мне, мои молитвы были услышаны. Поэтому радость перевесила гнев, ведь любовь сильней злости. Даже сильней ненависти… Она величайшая сила на свете. Всегда это помни.
Ник проводил Клео в покои, тоже поцеловал в лоб и ушел, оставив ее в уютной и теплой постели. Было уже темно, Клео попыталась заснуть, но кошмары не давали ей сомкнуть глаз. Стоило задремать, и Клео снились темноволосые юноши. Один был диким пелсийцем, и он волок ее по пыльной дороге, чтобы посадить под замок в грязном маленьком хлеве. Второй, жестокий и высокомерный, со шрамом на лице и с окровавленным мечом в руках, стоял и смеялся над телом Теона…