– Уедем вместе, мой принц…
Если честно, такая реакция едва не заставила его улыбнуться. Вслух он сказал:
– Это невозможно.
– Я же знаю, вам тут совершенно не нравится. И батюшку своего вы очень не любите. Он злой, жестокий и бессердечный… – Эмия даже чуть приподняла подбородок, ни дать ни взять гордилась дерзостью речей, которые произносила. – Но вы – вы совсем не такой! И никогда таким не станете! У вас хорошее и доброе сердце, хоть вы его старательно прячете. Поедемте со мной! Сможете начать новую жизнь, а я постараюсь сделать вас счастливым. Я сумею…
Магнус взял Эмию за руку выше локтя и повел к повозке. Потом поднял за талию и посадил внутрь.
– Будь счастлива. За нас обоих, – сказал он ей.
Отвернулся и пошел в замок.
Королева Лимероса улыбалась.
Это было так странно и удивительно, что принцесса Люция, встретив мать в коридоре дворца, опасливо на нее посмотрела.
– Матушка, – вежливо проговорила она, хоть и помнила, что это обращение было не совсем верно. Люция успела пережить первоначальные потрясение и страх, а потом и вполне законное возмущение тем, что столь важную истину от нее так долго скрывали.
– Люция, деточка, – отозвалась королева. – Как ты?
Принцесса в ответ фыркнула настолько неблагородным образом, что королева изумленно вскинула брови.
– Простите, матушка, я просто не припоминаю, когда вы последний раз справлялись о моем житье-бытье.
Королева поморщилась:
– Я в самом деле была настолько черствой к тебе?
Люция пожала плечами:
– И теперь я, кажется, понимаю причину. Я ведь не родная. Какое вам до меня дело?
Королева оглядела коридор, убеждаясь, что они с принцессой одни. Потом на всякий случай отвела Люцию в сторонку, в укромный альков. Девушка ждала, что лицо королевы станет суровым, но случилось противоположное.
– Надо было давным-давно тебе рассказать. Я и хотела так поступить…
Люция недоверчиво смотрела на нее.
– В самом деле?
– Конечно. Нельзя годами таить от человека подобную правду, а потом обрушивать, точно снег на голову. Я прошу у тебя за это прощения.
– Прощения?..
– Да, и самого искреннего. Может, я и королева, но приказов короля не смею ослушаться, а он не хотел, чтобы ты знала. Боялся, как бы не опечалилась, выяснив правду до времени…
– А я и опечалилась! Да еще как! Где моя настоящая мать? Как мне найти ее?..
И вновь королева оглядела коридор – не слышит ли кто. Речь как-никак шла о нешуточной тайне. Упаси богиня кому-нибудь выведать, что лимерийская принцесса родилась в Пелсии!
– Твоя мать умерла.
У Люции перехватило дыхание.
– Что с ней случилось?
Губы королевы сжались в одну черту.
– Ее убила Сабина.
Люция ощутила дурноту.
– Зачем она совершила такое злодейство?
– Потому что Сабина Маллеос была законченной дрянью. И досталось ей поделом.
Люция силилась выровнять дыхание. Она уже не знала, чему верить. Привычный мир распался на части и никак не мог обрести прежнюю цельность.
– Но если Сабина вправду сотворила подобное, почему отец так долго держал ее при себе?..
Королева вновь помрачнела.
– Прими в расчет очевидное: женские чары Сабины, – сказала она. – Кроме этого, король видел в ней мудрую советницу. Ту, что была способна помочь ему заполучить самое желанное, причем навсегда.
– Так вот почему меня похитили и убили при этом мою настоящую мать, – охрипшим голосом пробормотала принцесса. – Он мечтал с моей помощью добиться еще большей власти!
Королева кивнула:
– Твое рождение предрекли звезды. И Сабина каким-то образом дозналась, где оно должно было произойти. Как раз в то время я всячески пыталась родить второго ребенка, но так и не смогла. Неудачные беременности вконец измотали меня… И тут появляешься ты – прелестная маленькая девчушка, которую, как мне сказали, я смогу воспитать словно собственную дочь, и никто никогда не вызнает истины… Что тут сказать? Я не стала добиваться подробностей, а просто приняла все как есть…
У Люции голова шла кругом, но принцесса крепилась, не желая показать слабости.
– Но раз вы были так счастливы растить меня как родную, почему же лишний раз не смотрели в мою сторону? Почему доброго слова жалели?
– Так было не всегда. Я… – начала королева, но как-то неуверенно. – Не знаю. Видимо, просто не понимала, что причиняю тебе боль. Моя собственная мать была жестокой и… очень холодной женщиной. Быть может, я пошла в нее… причем в большей степени, чем осознавала сама… Поверь, Люция, я поступала так неосознанно. На самом деле очень люблю и тебя, и твоего брата…
– Он мне не брат, – тихо проговорила Люция. Она старательно гнала прочь мысли о том, что произошло между нею и Магнусом тем вечером. Его губы на ее губах… Жадно требующие чего-то такого, что она неспособна ему дать… А потом – отчаяние на лице, когда она его оттолкнула…