Прежде он верил, что оранийский король уступит без боя. Явившись сюда, они три долгих дня ждали его капитуляции. Припасы быстро иссякли, так что все, кроме самых привилегированных, скоро были вынуждены добывать себе пропитание кто как умел. Люди уходили охотиться в лес и пытались строить укрытия от беспощадного солнца. Тем не менее Йонас верил, что кровопролития все-таки удастся избежать. Что короля Корвина поколеблет зрелище могучего пелсийско-лимерийского легиона, только ждущего призыва к сражению…
Теперь стало ясно: его ожидания не сбылись. Без кровавой битвы обойтись не удастся.
Войско выстроилось в боевые порядки и под предводительством короля Гая двинулось к маячившим впереди стенам. Ему еще предстояло пересечь реку, что делила пополам зеленые, чуть всхолмленные луга. За рекой открывался вид на укрепленный королевский дворец – великолепное зрелище, от которого у Йонаса дыхание перехватило в груди.
А потом он увидел армию короля Корвина, стоявшую в обороне, – зрелище, на которое тоже стоило посмотреть. Переливались сверкающие брони, огнем горели начищенные шлемы на головах… И блистал золотом оранийский герб на каждом щите.
Вот уже целый час два войска стояли одно против другого. Ожидание затягивалось. Сердце Йонаса тяжело и глухо билось в груди. Он так сжимал рукоять длинного меча, что даже на его загрубелой ладони появились волдыри.
– Я их ненавижу! Всех поубивал бы за возможность жить, как они! – вполголоса обратился он к Брайону, не в силах отвести взгляда от сверкающей позолотой громады дворца, столь непохожей на скромные домики Пелсии. Как и вся эта страна, которая, можно сказать, нагло зеленела и роскошно цвела в то время, когда его родина на глазах скудела и умирала. – Оранийцы готовы загрести себе все и без зазрения совести бросить нас погибать!
На щеке Брайона дернулась мышца.
– Они вполне заслуживают страданий и смерти. Их бы страну заставить жить с одного винограда!
Йонас был вполне готов сегодня положить свою жизнь, чтобы обеспечить пелсийскому народу возможность лучшей судьбы назавтра. Он знал: ничто не дается задаром. И всему, что живо, когда-нибудь настает пора умирать. И если сегодняшний день станет для него последним, значит быть по сему.
Король Гай верхом на лоснящемся вороном жеребце объезжал выстроившееся в линию войско. Рослый, в высоком боевом седле, он казался воплощением железной решимости. Принц Магнус ехал рядом с отцом, невозмутимым взглядом обводя сомкнутые ряды. Коннице предстояло возглавить атаку. Над шлемами реяли боевые флаги, являвшие глазу цвета Лимероса и королевский девиз: «Сила. Вера. Мудрость».
Более подходящих слов, казалось, невозможно было придумать. А то, что флаги были красными, – так зря ли король Гай носил прозвище Кровавого?
…А вот вождя Базилия с его отрядом избранных телохранителей нигде не видно. До построения Йонас прошелся по палаточному городку, воздвигнутому с той стороны леса. Вождь занимал сразу четыре шатра. Оно и понятно – ему требовалось немало места для уединения и медитации, для отдыха и пробуждения дремлющей магии на помощь своему воинству.
– Колдун проснется, – говорили в отрядах. – И сотрет врагов в порошок!
Пелсийцы не сомневались, что магическая сила вождя Базилия послужит краеугольным камнем их победы.
Йонас тоже предпочитал в это верить. Хотя временами и не слишком получалось…
Вот король Гай возвысил голос, обращаясь к войскам:
– Сегодня великий день! День, к которому мы шли целую тысячу лет! День, когда мы заберем себе все то, о чем нам говорили так долго: «Близок локоть, да не укусишь»! Все, что вы видите перед собой, станет вашим, осталось лишь протянуть руку и взять! Каждому достанется справедливая доля! Никто не удержит нас на коленях, если только мы сами не откажемся встать! Воззовите же к силе, которой, я знаю, обладает каждый из вас, – воззовите и помогите мне сокрушить всякого, кто встанет на нашем пути!
Духоподъемный призыв сделал свое дело – воины принялись выкликать его имя. Сперва разрозненно и еле слышно, потом все дружнее и громче.
– Кро-ва-вый Ко-роль! – неслось над рядами. – КРО-ВА-ВЫЙ КО-РОЛЬ!..
Йонас и сам не заметил, как присоединился к общему крику. А примкнув, стал напитываться кровожадной энергией, витавшей над полем. И лишь какая-то часть его по-прежнему знала, что Гай Кровавый не его правитель, что пелсийцы не признавали над собой короля.
Тем не менее Йонас сегодня шел за ним в бой и рад был сложить голову во имя победы.