– Конечно, я все обдумаю. Я очень ценю твое мнение, Йонас.
– А что твоя магия? Не может ли она выручить нас?
Вождь развел руками:
– Этого не понадобится. Король Гай говорит, у него есть очень необычное оружие. Он держит его наготове, выжидая момента, когда мы вплотную подберемся к стенам дворца. Осада Ораноса не затянется на недели и месяцы, это я тебе обещаю. Все кончится завтра, помяни мое слово!
У Йонаса до такой степени пересохло во рту, что, пожалуй, сейчас он не погнушался бы допить из ближайшей бутылки остатки вина – если бы они там оказались.
– Что за оружие?
Базилий в ответ лишь загадочно улыбнулся:
– Расскажи я тебе, и тайна сразу перестанет быть тайной, правильно? – Вождь поднялся и, подойдя к Йонасу, похлопал юношу по спине. Тот вздрогнул от боли в только что заштопанных ранах, а вождь продолжал: – Не теряй веры, Йонас. Когда все завершится и мы будем пожинать плоды наших нынешних усилий, твой свадебный пир превзойдет великолепием все, что доселе видела Пелсия.
Йонас покинул шатер, провожаемый смехом Базилия. Ему казалось, этот хохот продолжал звучать повсюду вокруг. А что касается их беседы – с таким же успехом он мог с каменной стеной говорить…
Мрачно посмотрев в темное небо, где мерцали яркие звезды и висела полная луна, Йонас даже удивился, отчего там не видно ни малейшего знака надвигавшейся бури…
Оранос
Эмилия была теперь так плоха, что даже малейшая попытка приподнять голову отзывалась страшными болями и носовым кровотечением. Клео сменила Миру у постели сестры и подолгу читала больной, чтобы отвлечь ее от мыслей о битве, бушевавшей по ту сторону стен. Замок казался обезлюдевшим и угрюмым. Клео старалась усмотреть в окружающем мраке хоть крохотный лучик путеводной надежды, но с каждым часом сражения положение дел выглядело все более беспросветным.
– Прошу тебя, не плачь, – слегка задыхаясь, выговорила Эмилия. – Помнишь, что я говорила тебе? Ты должна быть сильной…
Клео вытерла бежавшие по щекам слезы и попробовала сосредоточиться на рукописных строках потрепанного сборника стихов, одной из любимых книжек Эмилии. Потом спросила:
– А что, сильному человеку уже и поплакать нельзя?
– Я всего лишь прошу тебя не тратить на меня слезы. Ты и так их достаточно пролила по Теону.
Клео честно пыталась примириться с гибелью телохранителя, но не очень-то получалось. Боль утраты была глухой и подспудной и словно бы еще в полной мере не достигла сознания, – какое там отступать и слабеть! Клео потеряла человека, в которого едва начала влюбляться, а теперь на это грозила наложиться еще и утрата сестры. Не многовато ли для одной юной души?
Клео нежно взяла Эмилию за руку:
– Могу я что-нибудь для тебя сделать? Как-то помочь?..
Эмилия поудобней передвинулась в гнезде из пестрых вышитых подушек. На ночном столике у изголовья красовался букет цветов, собранных Клео во внутренних дворах крепости. Она бы рада выбраться на окрестные луга, но туда больше не было ходу. Приходилось довольствоваться садом, расположенным в самом сердце цитадели. Там росли яблони и персиковые деревья и располагался большой, любовно обихоженный цветник. Обе сестры любили ходить туда на занятия, если, конечно, наставники не возражали.
– Мужайся, вот и все, – сказала Эмилия. – А поскольку времена нынче странные и тревожные, я бы посоветовала тебе проводить побольше времени с друзьями, не только со мной. Я не возражаю против одиночества. Сегодня вечером, например.
Даже теперь, беспомощная и тяжко больная, будущая королева Ораноса умудрялась держаться с поистине державным достоинством. Разница в возрасте у сестер составляла неполных три года, но две принцессы были несхожи просто до изумления. Эмилия вела себя очень по-взрослому, Клео же – наоборот.
Младшая принцесса намотала на палец локон белокурых волос.
– От этих самых друзей я как раз стараюсь держаться подальше, – сказала она. – Тут еще Эрон появился и прячется по темным углам. Идешь и не знаешь, с какой стороны выскочит!
Это насмешило Эмилию.
– Ты к тому, что он отнюдь не рвется за стены с мечом в руках защищать будущую жену?
Клео сморщилась от отвращения:
– Я бы попросила на этот счет даже не шутить…
– Прости. Знаю, что ситуация с Эроном тебя нисколько не веселит.
– Да уж! – вырвался у Клео прерывистый вздох. – Ладно, хватит о нем! Нынче я больше беспокоюсь о твоем здоровье, сестренка. Вот кончится битва – а я очень надеюсь, что наша победа не заставит долго себя ждать, – и я непременно отправлю в Пелсию стражника, как обещала.