Ответ, которого она жаждала, был у нее в руках. Средство, способное вернуть здоровье сестре, лежало в конверте, привезенном из Пелсии. А она умудрилась опоздать. Оплошала.
Эмилию уже не вернуть.
– Мне жаль… – повторял Ник, не жалуясь на удары. Он лишь пытался обнять ее, чтобы утешить, но Клео продолжала драться.
– Семена!.. – выкрикнула она чуть погодя и повалилась на колени, разыскивая на полу упавшие зернышки. Подобрав их наконец, она ухватилась за край постели, чтобы подняться.
Лицо Эмилии было неестественно бледным. Даже открытые глаза приобрели безжизненно-серый оттенок. Дрожащими пальцами Клео тронула лицо сестры, раздвинула похолодевшие губы и протолкнула оба семечка в рот. Попав на язык, они вспыхнули белым светом и пропали.
Мимолетная магическая вспышка…
– Пожалуйста!.. – шепотом закричала Клео. – Пожалуйста, сработай…
Она ждала целую вечность, но ничего не произошло. Совсем ничего.
Было слишком поздно.
Наконец Клео повернулась к Нику. При виде ее искаженного горем лица его глаза наполнились влагой. Что-то ледяными иглами намерзало у Клео внутри.
– Моя сестра умерла, – выговорила она и с трудом узнала собственный голос. – Она умерла в одиночестве, глядя на звезды…
Эмилия и Симон вместе считали звезды в единственную ночь любви, которая им досталась. Он еще сказал, что после смерти они оба поплывут среди звезд, присматривая за теми, кого любили в земной жизни. Вот почему Эмилия последним усилием повернула голову в сторону окна и ночного неба за ним. Искала там Симона.
Ник молча стоял рядом, да Клео и не ждала от него вразумительных слов. Он все равно не смог бы сказать ничего такого, отчего ей стало бы легче.
– Я опоздала, – произнесла Клео и повторила: – Я опоздала. Могла бы спасти ее, но не успела.
Она сжала в ладони холодную руку Эмилии, села на край постели и оставалась там, пока не занялся новый день. Все это время Ник сидел, скрестив ноги, на полу под окном.
– Надо бы уже глаза ей закрыть… – сказал он наконец.
Клео не могла говорить. Сумела только кивнуть.
Ник подошел и, протянув руку, опустил Эмилии веки. Глядя на нее, Клео едва не поддалась иллюзии, что сестра всего лишь спала.
– Нужно отцу твоему сообщить, – сказал Ник. – Давай я это сделаю. Ты ни о чем не волнуйся. Все будет хорошо.
Клео покачала головой:
– Ничего хорошего уже не будет.
– Я знаю, тебе сейчас нелегко такое выслушивать, но… В общем, крепись, Клео. Ты сможешь быть сильной? – И он взял в ладони ее лицо. – Сумеешь?
В том последнем памятном разговоре Эмилия тоже просила Клео быть сильной. Это было все, чего она потребовала от сестры. И Клео пообещала ей.
– Я попытаюсь… – прошептала она.
Ник кивнул ей:
– Пойдем.
Он обнял ее за плечи и повел к двери. У порога Клео последний раз оглянулась. Эмилия выглядела такой умиротворенной – вот сейчас пробудится, улыбнется доброму сну и пойдет завтракать…
Выйдя наружу, они двинулись по коридору в сторону королевских покоев. Ник по-прежнему то ли обнимал принцессу, то ли готовился подхватить, если ноги опять ее подведут.
Еще миг – и весь замок потряс чудовищный взрыв…
Оранос
Без сомнения, рассвет был прекраснейшим зрелищем в мире, и даже во время войны. Сегодня Люция проснулась раньше обычного и стояла у своей палатки, ожидая, чтобы небо над лагерем расцвело теплыми розовыми и огненно-золотыми тонами.
Она страдала душой, находясь здесь. Ее, конечно, держали поодаль от кровавых ужасов битвы, но Люция все равно представляла себе, что там творилось. Люди десятками и сотнями гибли с обеих сторон. Скорее бы все закончилось!
Она уже хотела просить у отца позволения вернуться хотя бы в Пелсию, но вся ее решимость тотчас испарилась, когда двое охранников, поддерживая, привели к ней в палатку ее брата. Сам король вошел следом, лицо у него было угрюмое. Магнус брел с полузакрытыми глазами, весь в крови…
– Что с ним? – вырвалось у нее.
Откинув полог, внутрь вбежал лекарь. Стражи отступили прочь, и лекарь вспорол куртку Магнуса, а потом и рубашку. Рука принца выше локтя оказалась рассечена до самой кости, на животе кровоточила очень нехорошая колотая рана.
– Я даже не знал, что он еще в поле и бьется, пока его на носилках не принесли, – ответил король. – Я не хотел, чтобы он наравне со всеми участвовал в своем первом бою, но он вечно поступает по-своему, не слушая моих распоряжений. Глупый мальчишка!