– Спрашиваешь, как еще объяснить трудности, навалившиеся на Лимерос? – спросил король. – Причин можно привести множество. И ни одна не связана с волшебством.
«Вот как, – подумалось Магнусу. – Болтовня крестьян становится предметом обсуждения для королей!»
– Ты не знаешь этого наверняка.
Последовала долгая пауза, потом король сказал:
– Мне известно достаточно, чтобы усомниться.
– Если нынешние трудности хоть как-то связаны с оскудением элементалей, значит мы не ошиблись… Я не ошиблась! И годы, пока мы терпеливо ждали знамения, не пропали впустую!
– Но ты видела знаки еще много лет назад. Звезды поведали тебе все необходимое.
– Знаки видела моя сестра, а не я. Я лишь знала, что она была права.
– Все это случилось шестнадцать лет назад, и с тех пор ничего не произошло. Мы только ждем, и бесплодному ожиданию не видно конца. Лишь мое разочарование растет день ото дня…
Женщина вздохнула:
– Я сама хотела бы знать наверняка. Но у меня есть лишь вера, что осталось недолго.
Король рассмеялся, но смех вышел невеселым.
– И сколько мне еще ждать, прежде чем выслать тебя в Запретные горы, наказывая за обман? Или, может, мне для тебя более подходящее наказание выдумать?
В голосе Сабины зазвучал лед:
– Я бы очень не советовала даже задумываться о подобном…
– Это что, угроза?
– Предупреждение, любовь моя. Пророчество так же справедливо сегодня, как и было все эти годы. Я по-прежнему верю. А ты?
И опять оба надолго умолкли.
– Я верю, – наконец ответил король. – Только терпение у меня на исходе. Скоро нам придется так же туго, как Пелсии, и мы тоже превратимся в нищих крестьян.
– Люции исполнилось шестнадцать. Вот-вот настанет время пробудиться. Я это знаю…
– Буду молиться, чтобы ты оказалась права. Если нет, длительного обмана не потерплю. Даже от тебя, Сабина. А как я обхожусь с теми, кто меня разочаровывает, ты очень хорошо знаешь.
В голосе короля не было даже малой толики тепла, способной смягчить эти слова.
Сабина ответила столь же морозным тоном:
– Я права, любовь моя. И тебе не придется разочаровываться.
Магнус вжался спиной в холодную стену, чтобы отец, покидая балкон, не заметил его. Вот и довелось ему услышать такое, что голова пошла кругом. Открытый балкон был до того близко, что дыхание вырывалось изо рта белыми облачками. Сабина вышла вскоре после короля и двинулась было в пиршественный зал, но вдруг остановилась, наклонила голову… повернулась и посмотрела прямо на Магнуса.
У него пробежал холодок по спине, но принц как-то умудрился сохранить на лице безучастное выражение.
Сабина была красива, и увядание, свойственное возрасту, еще не коснулось ее. Длинные, гладкие темные волосы, янтарные глаза… Она всегда одевалась в красное, подбирая роскошные ткани разных оттенков. Ее платья выгодно подчеркивали фигуру и ярко выделялись среди тусклых тонов, обычно предпочитаемых лимерийцами. Магнус понятия не имел, сколько ей лет, да и не очень задумывался об этом. Она жила во дворце, сколько он себя помнил, и, кажется, совершенно не менялась с годами, сохраняя холодную, неподвластную времени красоту. Иногда Сабина казалась ему мраморной статуей, которая двигалась, жила… и время от времени навязывала ему утомительные разговоры.
– Магнус, мальчик мой, – проговорила она. На ее губах возникла улыбка, но глаза, подведенные черным, хранили недоверчивое выражение. Уж не заподозрила ли, что он все слышал?
– Сабина, – наклонил голову принц.
– Почему не веселишься на пиру?
– Ты же знаешь меня, – ответил он сухо. – Мне и одному хорошо.
Ее губы слегка изогнулись, а взгляд скользнул по его лицу. Шрам на скуле принца неприятно закололи крохотные иголочки.
– Конечно, – сказала она.
– Прошу прощения, но остаток вечера я хотел бы провести у себя, – сказал Магнус. Сабина не двинулась с места, и его глаза сузились. – Ступайте же. Не стоит заставлять моего отца ждать.
– Верно. Уж очень он не любит, когда его разочаровывают.
Магнус холодно улыбнулся:
– Точно подмечено.
Она по-прежнему стояла на месте. Магнус отвернулся и размеренно зашагал прочь по коридору. Ее взгляд жег спину.
В ушах продолжал звучать подслушанный разговор. Он никак не мог взять в толк, о чем говорили отец и Сабина. Что они несли о магии и пророчествах? Принц мало что понял, только в душе осталось смутное чувство опасности. Что за тайну о Люции знали Сабина и король? О каком пробуждении говорили?.. Что это было – глупая шутка, которой они вздумали позабавиться в день ее рождения?.. Поверил бы, промелькни в их голосах хоть капля веселья. Но они вовсе не веселились. Были напряжены, озабочены и сердиты.