После возвращения в Оранос Клео всячески избегала Эрона. Если он появлялся на каком-нибудь дворцовом собрании, она немедленно уходила. Если подходил с намерением поговорить, Клео тотчас углублялась в беседу с друзьями.
Он еще не высказывался по этому поводу, но Клео понимала: дело не за горами.
Эрон любил бывать среди ее окружения. Если обидится из-за возникшего отчуждения и пригрозит выдать ее тайну…
Принцесса крепко зажмурилась и отчаянным усилием отогнала панический приступ.
Она знала, что ей придется переговорить с Эроном. Пусть даже и после того, как целый месяц бегала от него. В частности, ей хотелось знать, не мучают ли его такие же кошмары. Не чувствует ли он сходной вины. Если уж, повинуясь воле отца, она должна стать невестой молодого вельможи, ей следовало по крайней мере удостовериться, что тот хотя бы не был чудовищем, способным хладнокровно убить человека и, что называется, даже не чихнуть по поводу боли и слез, которым стал причиной.
Если Эрон вправду терзается виной, это может, пожалуй, изменить ее к нему отношение. Что, если на самом деле он глубоко удручен содеянным и просто пытается скрыть истинные чувства от всего мира?.. Глядишь, и появится у них хотя бы что-то общее. Что-то, с чего они смогут начать…
Клео решила при первой же возможности побеседовать с ним наедине.
Так или иначе, остаток ночи она провела без сна, крутясь с боку на бок в постели.
Когда настало утро, Клео встала, оделась и позавтракала фруктами, хлебом и мягким сыром – их принесла в спальню служанка. Потом набрала в грудь побольше воздуху и открыла дверь.
– Доброе утро, принцесса, – сказал Теон.
Обычно он встречал ее в коридоре, готовый приступить к обязанностям телохранителя… которые заключались в том, чтобы день-деньской торчать рядом, где-то на краю зрения.
– Доброе, – ответила она как можно небрежней.
Если она в самом деле хотела поговорить с Эроном без посторонних ушей, придется как-то ускользнуть от своей «тени». По счастью, она знала, что это не так уж и невозможно. За несколько недель со дня вступления Теона в новую должность Клео неоднократно устраивала ему испытания, желая знать, удастся ли от него спрятаться. Со временем эти проверки превратились в своего рода игру, в которой она время от времени побеждала.
Теон, правда, вовсе не находил забаву веселой…
– Мне нужно к сестре, – твердым тоном сказала она.
– Конечно, – ответил Теон. – Не смею задерживать.
Клео двинулась вперед по коридору, но вскоре с удивлением заметила спешившую к ней Миру. Подруга выглядела рассеянной и печальной. И при виде Клео круглая милая мордашка Миры не расплылась в обычной улыбке.
– Что случилось? – встревоженно спросила Клео, ловя ее за руки.
– Уверена, ничего страшного, но я бегу за лекарем, чтобы он осмотрел Эмилию…
Клео нахмурилась:
– Разве она еще нездорова?
– Ее головокружения и головные боли становятся все хуже день ото дня. Она уверяет, что ей всего лишь нужно побольше спать, но я полагаю, врачебная помощь не помешает…
Сердце Клео сжалось от нехорошего предчувствия.
– Несомненно, – сказала она вслух. – Спасибо тебе, Мира.
Та кивнула, покосилась на бдевшего поблизости Теона и убежала дальше по коридору.
– Моя сестра! – пробормотала Клео вполголоса. – Нипочем не примет помощи, пока ей ее не навяжут! Идеальная принцесса, у которой долг превыше всего! Наш отец может гордиться…
– Она очень отважна, – отозвался Теон.
– Возможно. Но из нас двоих упрямой называют все же меня. Если бы у меня голова без конца кружилась, я бы дюжину лекарей к своей постели потребовала, но добилась, чтобы меня вылечили! – Она помедлила у дверей, что вели в покои Эмилии. – Надеюсь, ты позволишь мне побеседовать с сестрой наедине?
– Конечно, принцесса. Буду ждать здесь.
Клео вошла в спальню Эмилии и прикрыла за собой дверь. Сестра стояла на открытом балконе и глядела на сады, расстилавшиеся внизу. Утреннее солнце подсвечивало высокие скулы наследницы трона и подчеркивало оттенок золота в ее волосах; локоны Эмилии были чуть темнее, нежели у Клео, потому что она куда меньше любила проводить время на свежем воздухе.
Она обернулась через плечо:
– Доброе утро, Клео.
– Говорят, ты приболела…
Эмилия вздохнула, но тотчас же улыбнулась:
– Поверь, со мной все в порядке.
– Мира за тебя беспокоится.
– Мира всегда беспокоится.
– Ты права, – сказала Клео и припомнила, что за Мирой действительно водилась склонность к преувеличению. Чего стоил случай, когда она в истерике кричала о гадюке, проникшей в ее спальню; змея в итоге оказалась безобидным садовым ужом.