Судьба Брунгильды — плохое исключение из правила: женщин и королей обычно не четвертовали и не таскали волоком привязанными к лошадям. Этой процедуре обычно подвергали обвиненных в военной измене. Благородных удостаивали привилегии быстрой смерти путем отсечения головы. Четвертование и протаскивание волоком за конем на полном скаку были более распространены в Англии и ее колониях, нежели в Европе во времена Темных веков.
Эта смерть была так ужасна, как о ней и говорят. Приговоренный висел растянутым в воздухе, и его рассекали скорее ударами меча, а не разрывали лошади — уповать оставалось только на милосердие и проворство вечной Жницы.
В каждой хорошей сказке должна быть злая королева — такой как раз и была жена Хильперика Фредегонда. По мере эскалации конфликта она обнаруживала ту же неразборчивость в военных действиях, что и в мирной жизни. Так, например, Фредегонда подослала к Брунгильде убийцу. Когда тот вернулся, не выполнив задания, она приказала в наказание отрубить ему руки и ноги.
В 575 году угрозе подверглась жизнь короля Сигеберта — Фредегонда послала к нему двух рабов с отравленными ножами. Брунгильда оказалась в заточении в Руане. Все казалось потерянным, пока ее, как ни странно, не посетил один из многочисленных побочных сыновей Хильперика. Королева призвала на помощь все свое обаяние, вступила с ним в связь, и он женился на ней. Но прежде чем церковь аннулировала прежний брак, — ведь Брунгильда была вдовой его дядюшки, — он помог ей бежать.
Когда Брунгильда вновь обрела свободу делать все, что пожелает, война разгорелась вновь. Следующие десятилетия унесли немало королевских жизней. Хильперик, с которого все и началось, покинул этот мир в 584 году, оставив после себя Фредегонду. Фредегонда умерла в 597-м, по всей вероятности, естественной смертью. Ее сын Клотар унаследовал вместе с родительским троном и фамильную линию поведения. Теперь Брунгильда уже не имела поддержки прежней популярности, — никто не помнил об убийстве ее сестры, в памяти осталась только кровавая резня.
В конце концов Фредегонда даже будучи уже в могиле, одержала победу над давним врагом: армии Австразии и Нейстрии объединились, и Брунгильда была повержена. Король Клотар II подверг побежденную королеву казни, которая вызвала бы слезы гордости у его матери. После трех дневного заключения Брунгильду перед объединенной армией провезли на верблюде. Ее конечности привязали к диким лошадям и четвертовали таким образом, а останки сожгли на костре.
Так великая душа покинула Брунгильду. Остается надеяться, что она встретила душу Галсвинты, которая поблагодарила ее за родственные чувства и преданность.
ИРИНА ВИЗАНТИЙСКАЯ.
803 г.
Ирина Византийская была на голову выше своего времени. Вместо того чтобы использовать военные средства Аля приумножения власти, она вела поистине постмодернистские баталии за символы и образы, не уступающие тем, что проходят нынче на Мэдисон-авеню. И хотя стратегия Ирины порой добавляла ей популярности, в конце концов и она оказалась голой и босой…
Происхождение Ирины в некоторой степени проясняет, откуда у нее такая жажда власти, которая сделала ее первой в истории Византии женщиной, правившей империей. Она родилась в 752 году и принадлежала к знатному греческому роду. Рассказывают также, что она рано осталась сиротой и была обречена на тихую жизнь, если бы ее красота не привлекла взора византийского императора Льва IV. Он женился на ней в 769 году. Через два года Ирина, как и положено императрице, подарила Льву наследника Константина. Тем не менее их брак был омрачен. Ирина почитала иконы, что было тогда запрещено Византийской православной церковью. Лев прервал супружеские отношения с императрицей после того, как был обнаружен ее тайник, — страх вечного проклятия поумерил привлекательность плотских утех.