– Добро пожаловать в Нефский дом, – объявила Жасмин.
– Это здесь у вас проходят занятия?
Люс разинула рот. Это строение больше напоминало дачу, чем школьное здание.
Заря взвизгнула и стиснула ее запястье.
– Доброе утро, Стивен! – крикнула она через всю лужайку, замахав рукой человеку в возрасте, стоящему у подножия лестницы.
У него было узкое лицо, стильные прямоугольные очки и густые вьющиеся волосы с проседью.
– Мне так нравится, когда он надевает костюм- тройку, – прошептала Заря.
– Привет, девочки, – улыбнулся им мужчина и помахал в ответ.
Он задержал взгляд на Люс достаточно надолго, так что та начала тревожиться, но не перестал улыбаться.
– Увидимся через пару минут, – добавил он и начал подниматься по ступеням.
– Стивен Филмор, – шепотом пояснила Жасмин, вводя Люс в курс дела, пока они шагали следом за ним по лестнице. – Он же С.Ф., он же Старый Филин. Он один из наших учителей, и да, Заря действительно безумно, по уши в него влюблена. Даже несмотря на то, что он уже занят. Вот бесстыжая.
– Но Франческу я люблю тоже, – отозвалась Заря, легонько стукнув подругу, а затем с улыбкой повернулась к Люс. – И попробовала бы ты не влюбиться в них обоих разом.
– Погоди, – попросила девочка и чуть помолчала. – Старый Филин и Франческа – наши учителя? И вы зовете их по имени? И они вместе? А кто из них что преподает?
– Все утренние уроки мы называем гуманитарными науками, – пояснила Жасмин, – хотя слово «ангельские» подошло бы больше. Франки и Стивен ведут их совместно. Часть здешнего соглашения, нечто вроде инь и ян. Ну, понимаешь, чтобы никто из учащихся не начал… колебаться.
Люс прикусила губу. Они добрались до верха лестницы и влились в толпу школьников на террасе. Остальные уже начали стекаться к сдвижным стеклянным дверям.
– Что ты имеешь в виду под «колебаниями»?
– Они оба падшие, разумеется, но предпочли разные стороны. Она ангел, а он, скорее, демон, – пояснила Заря небрежно, как будто речь шла о разнице вкусов у замороженных йогуртов. Увидев, как уставилась на нее Люс, она добавила: – Они, конечно, не собираются пожениться или что-нибудь в этом роде – хотя свадьба вышла бы знатная. Просто вроде как… живут во грехе.
– Демон ведет у вас гуманитарные науки? – спросила Люс. – И это нормально?
Ее новые знакомые переглянулись и захихикали.
– Более чем, – ответила Заря. – Стивен тебе понравится. Давай, нам пора идти.
Следуя за потоком остальных ребят, Люс вошла в просторный класс. Парты были установлены на трех невысоких помостах, которые ступенями сбегали к паре длинных столов. Большая часть света попадала внутрь сквозь застекленные окна в крыше. Благодаря естественному освещению и высоким потолкам комната выглядела еще больше, чем была на самом деле. Океанский бриз врывался в открытые двери, отчего воздух внутри оставался приятным и свежим. Большей разницы с Мечом и Крестом нельзя было и представить. Люс решила, что Прибрежная школа могла бы ей даже понравиться, если бы не отсутствовал тот, из-за кого она вообще здесь оказалась, – важнейший человек в ее жизни. Она задумалась, вспоминает ли о ней Дэниел. Скучает ли он по ней так же, как она по нему?
Люс выбрала парту у окна, между Жасмин и симпатичным парнем в обрезанных джинсах, кепке с эмблемой бейсбольной команды «Доджерс» и темно-синей толстовке. Несколько девочек сгрудились в кучку у дверей в уборную. У одной из них оказались вьющиеся волосы и квадратные фиолетовые очки. Увидев ее в профиль, Люс едва не сорвалась с места.
«Пенн».
Но когда девочка повернулась в ее сторону, выяснилось, что лицо ее слегка шире, одежда – несколько теснее, а смех – чуть-чуть громче, и сердце Люс упало. Разумеется, это не Пенн. И никто ею не окажется, никогда больше.
Люс чувствовала, что остальные ребята на нее смотрят, а некоторые – откровенно пялятся. Единственной, кто этого не делал, была Шелби, кивнувшая ей, как знакомой.