- В Миннесоте? - выдохнула она, почти смеясь. Этого не может быть.
- Да.
- Давно они обосновались там? – Голова шла кругом.
- Я думаю, что они переехали туда триста лет назад, - сказал он так, словно обсуждал простые исторические факты.
- О, и мы, люди, не заметили? – сказала она с лёгким сарказмом.
- Нет. Вы, смертные, не замечаете того, чего не хотите, Кара.
Тален взял другой кусок тушёного мяса.
Она задавала свои вопросы на одном дыхании:
- Как вампиры жили среди нас в течение трех столетий? Они убивают? Я знаю каких-либо вампиров? Они платят налоги как все остальные?
После того, как женщина успокоилась, Тален ответил:
- Мы жили среди людей, чтобы уберечь вас от Куржан. Наше соглашение служило защитой для смертных.
- И теперь они нарушили его?
- Да, и они убивают, как делали до соглашения. Ты, может быть, и знаешь вампиров, но определённо не Куржан. Они не похожи на нас и не могут выйти на солнце, вот где ваша наука играет определённую роль. И конечно, все платят налоги. Не шутите с Налоговой службой, независимо от того к какой расе принадлежите, - криво усмехнулся он.
- Как много людей знают о том, что вы существуете?
- Единицы. Несколько ключевых людей в вашем правительстве, это всё.
- Ты бессмертный?
- Почти, – он откинулся на спинку стула, изучая её. - Я прожил достаточно долго, чтобы потерять любимых, - Тален откашлялся, потирая рукой подбородок. - В твоём досье упоминался отец Джейни. Я сожалею, что вы потеряли Саймона. Эта рана ещё свежа?
У Кары перехватило дыхание, и она пожала плечами.
- Я скучаю по нему. Мы были хорошими друзьями, и я думаю, Джейни полюбила бы его.
Тален склонил голову на бок.
- Вы были просто друзьями?
Кара кивнула, разглаживая свою салфетку на коленях.
- Да. Мы встречались некоторое время, но в своей жизни я никогда не ожидала любви или брака. - Её разум отчаянно искал другую темы для разговора. - Ты сказал ранее, что был защитником для своего вида.
- Да. Как и мои братья.
Тален скрестил руки на груди, задумчивое выражение скользило по мужественным чертам его лица.
- Что это значит?
Ей нужно отыскать Джейни.
- Предполагаю, что вы назвали бы нас правящей семьей. Моего старшего брата Дейджа во многих культурах считали бы королём.
- Если ты из так называемой королевской семьи, то, как можешь быть защитником? - Она положила салфетку на тарелку. - Я имею в виду, если ваш титул означает именно это.
- Это так, даже если защищаем невыносимых людей, - весело фыркнул Тален. - Но как королевская семья, мы первые вступаем в борьбу, когда необходимо. Пятеро из нас обучались этому с самого детства. Наша обязанность, как королевской семьи, быть первыми на защите. Первыми, чтобы умереть, если придётся.
Кара, озадаченно хмурясь, всматривалась в его торжественный взгляд.
- Я знаю, - согласился с ней Тален. - Ваши люди не воевали бы друг с другом так часто, если бы первыми пострадавшими были те, кто принимает решения. Вашему обществу нужно ещё многому учиться, если, конечно, вы сами себя не уничтожите раньше.
Высокомерное выражение его лица раздражало. Её ребёнок был с защитниками. С первыми, кто умрёт, в случае необходимости. Это было недопустимо
- И где вы обосновались?
- Ты узнаешь о нашем доме, когда мы туда доберёмся, Кара.
- О, я так не думаю.
Абсурдность происходящего ударила её как ядро для сноса зданий. Мужчина перед нею был чистой опасностью, и инстинкт самосохранения кричал ей бежать.
- Немедленно доставь мою дочь сюда. - Она встала, её взгляд метался к подставке для ножей на стойке и обратно.
Глава 7
- Только попробуй, - его голос опасно смягчился, когда он расслабленно откинулся на спинку стула.
Лил дождь, отдаваясь мягким гулом по уютной хижине в противовес напряжённой энергии, витающей вокруг. Она представила лезвие, пронзающее его бессмертную грудь, абсолютное удивление на лице Талена, когда одна из его жертв засаживает нож глубже, стирая с него это высокомерие, приводящее в бешенство. Но у мужчины по-прежнему была её дочь.
Кара глубоко вдохнула и произнесла самым рассудительным тоном:
- Это не сработает, Тален. Я передумала. Джейни и я прекрасно справимся сами.
- Мы женаты, Кара. Ты и Джейни больше никогда не будете одни. - Он говорил медленно, словно удостоверяясь, что она услышала и поняла каждое слово.
- Мы расторгнем брак, Тален. Я не шучу. Даже у вашей варварской расы должен быть своего рода процесс аннулирования. Я так хочу.
- Варварской? - он поднял бровь и пожал плечами. – Возможно, но только тем, у кого не было секса, предоставляют то, что ты назвала аннулированием, Кара.
- Отлично. У нас не было секса. - Она покраснела до боли в щеках.
- У нас будет секс этой ночью, жена.
Его глаза вспыхнули жаром и золотом.
- Нет, - вздёрнула подбородок женщина, проигнорировав дрожь внизу живота.
- Кара, - он наклонился вперёд на своём стуле, - прежде, чем эта ночь закончится, у тебя не останется сомнений в том, что ты состоишь в браке.
Желание окружило его, а затем врезалось в неё. Будь прокляты повреждённые эмпатические щиты — возможно, она должна была продолжать работать над чёртовым мастерством, а не делать вид, что способностей не существует.
- Ни в коем случае. - Её тело было готово согласиться, в то время как разум кричал бежать. - Кроме того, ты сказал, что кусаешься во время сражения или секса. Ты не имеешь в виду, что, в общем, я хочу сказать…
- О да, дорогая, - пылающие золотые глаза встретились с её. - Я укушу тебя. И тебе это понравится.
- Нет. - Кара попыталась вложить в эти слова силу, даже когда желание пронеслось через её живот и затанцевало по позвоночнику. - Ничего из этого не будет, Tален.
Жажда вызывала ощущение покалывания в венах, показывая, какая же она лгунья.
Изогнутая бровь встретила её серьёзный взгляд.
- Мы женаты, Кара. Скоро мы соединимся. «Нет» - это не вариант для тебя.
- Чушь собачья.
Кара, возможно, плохо знала этого человека, но он никогда бы не применил против неё силу.
- Видимо, сейчас я должен сказать тебе следить за своим языком. - Лицо Талена напряглось, глаза смотрели прямо на неё, а губы сжались в тонкую линию.
- Да пошёл ты.
Его зубы сверкнули в улыбке, и он поднялся во весь свой рост.
- Чёрт меня побери, если ты не идеальна. - Он потёр подбородок, а его взгляд упал на грудь женщины. - И даже не думай, что не будешь расплачиваться за своё неповиновение.
Урчание его голоса, испускающего сексуальную угрозу, увлажняло её трусики. Просто и ясно.
Она искала другой подход.
- Ты же обещал, что не причинишь мне вреда.
Пристальный взгляд Талена всматривался в её глаза, и его губы почти изогнулись в усмешке.
- Не причиню.
Женщина хлопнула себя руками по бёдрам и подумала, сможет ли, зайдя со стороны и хорошенько пнув, выбить ему коленную чашечку.
- Я не хочу заниматься сексом.
- Захочешь.
Кара открыла рот, чтобы возразить, когда он раздражённо фыркнул и резко стянул свою футболку через голову.
Её взгляд задержался на гладкой идеальной мускулистой груди, пока не скользнул выше. Кровоточащая рана покрывала верхнюю часть его руки. Она сглотнула. Багрянец очертил контуры мышц.
- Тебя подстрелили, - медленно сказала Кара.
- Да, похоже на то, - пожал он плечами. - Думаю, пуля зацепила меня, но прошла навылет. - Он ткнул в круглое тёмное отверстие. - Я, вероятно, всё же должен приложить сюда что-нибудь.
Комната поплыла у неё перед глазами, и она ухватилась за край стола, чтобы не упасть.
- Ты весь обед просидел с пулевым ранением?
Тален в удивлении вскинул бровь.
- Я же сказал, что она прошла навылет. Это не имеет большого значения, Кара. - Он потянулся и схватил кухонное полотенце, чтобы прижать рану. - Проверь под раковиной комплект первой помощи, ладно?
Кара посмотрела там, где сказал мужчина, прежде чем броситься в ванную в поисках аптечки.