- Господи, Эмма, - выдохнула Кара, глядя вверх на меркнущий свет, - здесь как минимум пятьдесят футов[22].
- Знаю, - сказала Эмма, отходя в другой конец пещеры, и поставила ногу в выбоину на стене.
Сердце Кары ускорило ритм, когда сестра, тихо ворча, неуклюже подтянулась и начала быстро карабкаться наверх. На полпути она остановилась.
- Ты в порядке? - спросила Кара.
- Да, мне просто нужна минутка, - ответила Эмма, прежде чем продолжить подъем.
Кара облегченно вздохнула, увидев, что Эмма добралась до верха и вылезла в отверстие. Темные волосы сестры развевались на ветру вокруг ее избитого лица, когда она взглянула вниз на Кару:
- Мы находимся посреди лесополосы, здесь нет никаких веревок или чего-то подобного. Тебе нужно просто подняться наверх, сестренка.
Кара кивнула и, сделав глубокий вздох, поставила ногу на первую „ступеньку“. Стараясь сохранить равновесие, она дрожащими руками цеплялась за выбоины в стене, поднимаясь всё выше. Проигнорировав вновь взбунтовавшийся желудок и возможную опасность для ребенка, если она упадет, женщина продолжила неуклонно и спокойно подниматься наверх. Кара опомниться не успела, как Эмма уже помогала ей выбраться наружу, и она оказалась на небольшой поляне в окружении больших сосен. Слава Богу! Природа и кислород. Несколько драгоценных мгновений она лежала на спине, хватая ртом воздух, пока не заметила, что над ними сгущаются черные тучи. Кара поднялась на ноги.
Проклятье! Когда небо затянуто тучами, куржане могут выйти наружу. Нужно бежать!
- Как думаешь, куда? - взволнованно спросила Эмма.
- Туда. - Кара указала в противоположном от туннелей направлении.
Эмма кивнула и решительно направилась в проем между двумя огромными соснами, и в этот момент над ними раздался гром. Кара бежала за сестрой через деревья, кусты, по скалистым холмам; сверкнула молния, и начавшийся дождь замочил легкие рубашки и джинсы. Она тяжело дышала и не раз спотыкалась в темноте. В конце концов ее нога зацепилась за кустарник, и, вскрикнув, она упала, ударившись ладонями и коленями о каменистую землю.
- Кара! - Эмма мгновенно бросилась к ней и подняла на ноги, ее темные волосы прилипли к мокрому лицу.
- Бежим, - крикнула она через проливной дождь и потянула Кару к отвесной скале в укрытие. Кара осмотрелась в небольшой пещере и сползла спиной по гладкой каменной стене, сев на жесткую, твердую землю. Снаружи бушевала буря. Дрожа, женщина убрала влажные волосы с мокрого лица. Эмма села рядом с ней и нежно обняла за плечи:
- Мы переждем шторм, а затем снова побежим.
- Хороший план. - Кара вновь вздрогнула, руки и колени ныли хуже, чем больной зуб.
Ощущение того, как они с сестрой жмутся друг к другу, прячась от монстра, до боли сжимало горло. Такое бывало и раньше.
- Я никогда не благодарила тебя.
- Хм? - пробормотала Эмма, потирая плечи Кары, чтобы согреть ее.
- Эм, я никогда не благодарила тебя за то, что ты спасла меня от отца. За те удары, что я не получила. - Она перевела затуманенный слезами взгляд на старшую сестру.
Эмма вздохнула, ее собственные глаза наполнились слезами.
- Мы спасли друг друга, Кар. Он зарезал бы меня той ночью, если бы ты не набросилась на него. - Она склонила голову, оперевшись на плечо Кары. - Мы пережили его, сможем пережить и это.
Они могут, и они сделают. Кара раздумывала, должна ли предупредить Эмму о Дейдже.
- Ну, - Эмма подняла голову и прислонилась к скале спиной, - расскажи мне об этом своем муже.
- Тален, - всхлипнув, сказала Кара. - Он большой, сильный, упрямый как черт...
Эмма рассмеялась.
- Звучит так, будто он идеально подходит тебе.
- Хмм.
- Это не ответ. Так он любит тебя или нет?
Кара затихла, обдумывая это. Борясь с собой.
- Давай, Кара! Даже если мы лжем себе, нам не стоит лгать друг другу, - знакомый взгляд голубых глаз не давал увильнуть.
Кара вздохнула, сдаваясь.
- Да. Думаю, да.
- Так почему ты сбежала?
- Для того, чтобы спасти тебя, - обижено сказала Кара, прислонившись к сестре и отчаянно борясь с желанием чихнуть.
- Гмм.
- Это не ответ, - ответила тем же Кара.
- Ты сбежала, потому что тоже любишь его. - Ну, просто нет слов. - Балда!
Кара усмехнулась.
- Он считает себя хозяином жизни, понимаешь? И, кроме того, у него есть эта сила: манипулировать людьми, контролировать их физические действия. Я не хочу снова быть беспомощной, Эм.
Эмма глубоко вздохнула.
- Нет, ты не можешь сравнивать его с отцом - он не был хозяином жизни, Кара. Он был ничтожным, убогим, жалким человеком. - Эмма крепче обняла ее. - Твой Тален не такой как наш отец.
Ветер жалобно завывал, задувая холодный воздух в пещеру.
- Просто, - пыталась объяснить Кара, - думаю, он очень властный, но по-другому.
- Тален злобный?
Она вспомнила, как Тален переносил хихикающую Джейни через порог.
- Нет.
- Он обижал тебя? Или Джейни?
- Нет.
Эмма фыркнула.
- Боже, Кара! Тален „хороший парень“ или нет?
Кара на мгновение замолчала.
- Да. Он безусловно „хороший парень“. - Женщина тяжело вздохнула. - Хотя иногда он излишне раздражителен.
Старшая сестра пожала плечами.
- Не могу слишком винить его за это.
- Эй! Ты должна быть на моей стороне.
- Я всегда на твоей стороне, - Эмма ненадолго притихла. - Ты упомянула, что глаза вампиров отличаются от наших. Что ты имела в виду?
- Цвет. Глаза Талена золотые.
Эмма напряглась.
- Цвета золота?
- Да. А что?
- Ты встречалась с кем-то у кого глаза, я не знаю, были как серебро? - голос Эммы надломился в конце.
Вот дерьмо! Эмма знала о Дейдже.
- Гм, ну вообще-то, да. У пары его братьев глаза цвета серебра.
- И они кусаются как вампиры? - Эмма задержала дыхание.
- Да. Я так предполагаю, тебе снился один из них? Может быть, такой большой, властный, по имени Дейдж?
О, боже! Эм ожидало горькое разочарование. Или Дейджа. Или обоих.
- Я не знаю его имени, - сказала Эмма.
Кара задолжала сестре правду, чтобы та хотя бы знала, к чему быть готовой.
- Ты должна знать. Он считает, что ты его пара.
- Он не моя пара, - на лице старшей сестры отразилось гордое упрямство.
- Я говорила ему это. - Не то, чтобы он слушал, конечно.
- Спасибо!
Дождь снаружи сменился изморосью, а жещины всё сидели каждая погруженная в свои мысли. Каре внезапно захотелось связаться с супругом. Она была так глупа. Он дал ей силу, и, черт побери, они подходили друг другу. Судьба?
- Нам лучше идти, - сказала Кара, поднявшись на ноги и потянув Эмму за собой.
Они осторожно выбрались из своего убежища на теперь уже мелкий дождь, омывающий землю. Кара хотела было обернуться к сестре, но тут сильная рука схватила ее за ворот рубашки и оторвала от земли. Она отбивалась локтями и ногами, пока не увидела Эмму в таком же положении, поднятую солдатом куржанином, к ее виску был прижат светящийся пистолет. Глаза Эм метали яростные голубые искры, она изо всех сил пыталась вырваться.
- Привет, sotie! – прозвучал около уха голос Лоркана, заморозив Кару до костей. - Прекрати вырываться или я прикажу солдату пристрелить твою сестру.
Кара перестала пинаться и опустила руки.
- Нет, нет, нет, - усмехнулся Лоркан, вытащив у нее из-за пояса пистолет, и встряхнул женщину. - Никаких выстрелов в куржан, Кара. Ты уже израсходовала свой лимит на сегодня. Он наклонился ближе, чтобы прошептать ей на ухо:
- Если будешь бороться со мной, я отдам твою сестру Матре. Помнишь солдата, в которого вы стреляли в туннеле? Он жаждет отомстить. - Кара перестала вырываться и покачала головой, предупреждая сестру, а затем закрыла глаза и попыталась манипулировать нервной системой Лоркана.
У ее уха раздался грубый смех.
- Ты недостаточно сильна, чтобы повлиять на меня, sotie. - С этими словами лидер Куржан перенаправил усилия женщины на нее же саму, вызвав сильнейшую головную боль, которая прошлась по всем нервным окончаниям, заставляя Кару крепко зажмуриться. Лоркан побежал через лес, держа ее на руках, а солдат нес Эмму.