— Месье Нюран, это прекрасная идея. Это то, что нам нужно! — Кристина обрадовалась предложению Михаэля, ей не хотелось вновь оставлять Эрика одного.
— Хорошо, я думаю, что Антонен мог бы заняться этим. Не беспокойтесь, несмотря на юный возраст, он отлично справляется с процедурами, необходимыми в послеоперационный период. Вы можете понаблюдать, как это делается и, возможно, потом вам не понадобится ничья помощь, — доктор поднялся из-за стола и проводил Кристину к Эрику, — подождите его пробуждения прямо там, если желаете.
Кристина была безмерно благодарна Михаэлю Нюрану. Он дважды спас жизнь ее ангела и давал полезные указания по уходу за малышами. Он буквально стал их семейным доктором, которого им так не хватало.
Опустившись на пол у кровати Эрика, она принялась ждать его пробуждения, вспоминая все самые прекрасные моменты связанные с ним. Еще когда она была совсем маленькой и он пел ей перед сном — это было её единственным утешением после смерти отца. Как приводил в свое подземелье, а она заворожено повиновалась ему. Их будоражащий рассудок дует «Торжествующего Дон Жуана».
«Знай, назад дороги нет
И сожалений.
Игры уже настал
Последний акт.
Все меж нами решено —
Бежать напрасно.
Пускай мечты двоих
Сольются в такт.»
И ее предательство… Неверный выбор, чуть было не разрушавший их жизни.
Как же она была глупа. Не хотела увидеть его душу, а видела лишь его ужасное лицо и страшные поступки. Тогда она даже не представляла каким он может стать, если только дать ему немного любви и ласки. Она нежно коснулась ладонью его изувеченной щеки, а внутренний голос безостановочно твердил лишь одно слово: «люблю».
========== Глава 28 ==========
Время летело быстро. Густав и Антуанетта уже делали свои первые шаги. Эрик полностью оправился от перенесенных операций, Антонен по-прежнему наносил им визиты, но уже совсем с другой целью.
За время, пока юноша помогал Эрику в восстановлении здоровья, они привязались друг к другу. Антонен очень любил музыку, а Эрик, в свою очередь, не мог не заметить большой потенциал мальчика. С тех пор он снова стал учителем, он учил Антонена музыкальной грамоте, давал уроки вокала, фортепиано и скрипки, не оставаясь в долгу за спасенную жизнь. Наконец, в их жизни наступила гармония.
Антонен, как и обычно, приехал к особняку Дестлеров субботним вечером. Была зима, температура не превышала нуля градусов, что было большой редкостью для Америки. Юноша поежился и направился к дому, веющему теплом.
Уже на входе, он заметил фигуру, скрывающуюся среди деревьев сада. Он решил, что разумнее сообщить Эрику, чем разбираться самому и шагнул в прихожую, где его встретил Густав, едва стоящий на ножках. Он весело засмеялся, когда Антонен поднял его на руки. Лицо мальчика никогда не пугало юношу, он не испытывал и капли отвращения, по отношению к этому зеленоглазому чуду.
— Ох, Антонен, ты уже здесь, дорогой! — Кристина прибежала в прихожую, услышав звонкий смех сына.
— Да, мадам, а где Эрик? — поинтересовался юноша, он хотел сообщить о странном человеке в саду.
— Он в библиотеке, можешь пройти к нему.
Мальчик без колебаний направился туда. Эрик сидел у камина с какой-то книгой в руках и вдумчиво читал.
— Здравствуйте, Эрик! — фамильярности они уже давно оставили и обращались друг к другу только по имени.
— Антонен, здравствуй, присаживайся, — Эрик указал на кресло напротив и, заметив, что мальчик не спешит этого делать, уточнил, — что-то стряслось?
— Я хотел сказать, что по территории сада вашего особняка разгуливает какой-то незнакомец.
— Да? Как он выглядел? — удивился Эрик.
— Он попытался спрятаться, когда я обернулся. Видимо, он не хочет, чтобы вы заметили его… Я совсем не разглядел его лица.
— Что ж тогда, я полагаю, стоит разобраться с этим.
Антонен впал в ступор, наблюдая, как Эрик затягивает узлы на удавке из струн рояля. Эрик предполагал, кто мог наведаться к нему в столь поздний час, поэтому решил подготовиться как можно тщательнее. Он положил перочинный нож в потайной карман, сунул шпагу за пояс, удавка скрылась под его черной мантией. Достав из ящика револьвер, когда-то отнятый у Рауля, он уверенно направился в сад через черный ход.
***
На улице дул смертельно холодный ветер. Снежинки врезались в лицо с бешеной скоростью, царапая кожу. Обычно рыжевато-синее вечернее небо было затянуто тёмными тяжелыми тучами, готовыми свалиться прямо на землю. Несмотря на ужасную погоду, Рауль обходил особняк со всех сторон в поисках входа, через который он мог бы проникнуть в дом незамеченным.
Ему удалось узнать не только адрес особняка, но и то, что Призрак выжил после его нападения, а это действительно осложняло вызволение любимой девушки. Увидев юношу, стучащего в дверь, он решил, что когда все отвлекутся на него, он сможет беспрепятственно войти в дом через башню, так как в том крыле не был зажжен свет. Еще немного и он спасет свою Кристину. Еще немного и… Удавка, затягивающаяся на шее, не дала завершить мысль.
«Что ж, готовьте экипаж!
Пусть же рука будет на уровне глаз!
Вас ничто не спасет…
Ну, разве что, Кристин»
Всплыло в памяти Рауля.
— Месье, не уж то жизнь совсем ничему не учит? — спросил Эрик, подходя ближе, чтобы крепче затянуть петлю.
— Ты отвратительный монстр… — прохрипел Рауль, дышать становилось всё тяжелее.
— Упрямый идиот, я говорил, что она сделала свой выбор! Говорил, чем для тебя обернется попытка вновь влезть в нашу жизнь!
За спиной Эрика прогремел выстрел, пуля оцарапала его плечо. Виконт воспользовался моментом и скинул с шеи удавку. На Эрика бежали люди Рауля, их было всего двое, но они были вооружены. Эрик вскинул револьвер и выстрелил в одного из них, тот сразу упал на землю, держась за раненый бок. Кристина и Антонен играли с детьми, когда на заднем дворе послышались выстрелы.
— Антонен, побудь с малышами, я проверю!
Кристина, не дождавшись ответа, выбежала в сад. На земле лежал незнакомый ей человек, а неподалеку послышался вскрик. Она свернула за угол. Перед ней разворачивалась ужасная картина: Эрик отбивался от еще одного незнакомца и от Рауля. Ей казалось, что это длиться уже целую вечность. Когда Эрик ранил незнакомца, тот не смог продолжать бой. Остались Эрик и Рауль — один на один.
— Остановитесь, — завопила Кристина, — не смей нападать на него, Рауль!
— С чего ты защищаешь его? -Рауль решил, что Призрак шантажирует чем-то его Кристину, поэтому она вступилась за него.
— Я люблю его, Рауль, люблю, понимаешь? И всегда любила. Уходи, это ничем хорошим не закончится!
— Я вызываю тебя на дуэль, монстр! — сказал Рауль, будто не слыша слова Кристины.
— Что ж, я принимаю ваш вызов, — ответил Эрик и поклонился в знак уважения противнику.
Кристина закрыла глаза, чтобы не видеть этого ужаса.
***
Шпаги звенели, ударяясь друг о друга. Рауль атаковал Эрика, а тот лишь отражал удары обороняясь. Несколько раз они задевали друг друга, нанося незначительные повреждения, но с каждой минутой шпаги приобретали все более насыщенный алый оттенок. Рауля с детства учили фехтованию, Эрика спасала лишь его врожденная ловкость и изворотливость. Рауль вспомнил предыдущий их поединок., тогда на кладбище.
«Я здесь, я здесь, месье:
ангел смерти!
Сюда, сюда, месье.