«Что ж, теперь жажду крови
Ты утолил сполна?
И должна ли я жертвой
Похоти стать?»
Но он продолжил, стараясь избежать плохих мыслей:
-Кристина, поверь, я никогда не причиню тебе боли так же, как никогда не оскорблю твоей чести, — Эрику было тяжело от воспоминаний, свалившихся на него. Неужели она думала, что он захочет притронуться к ней, против ее воли? Ему ведь нужно было лишь понимание и совсем немного ласки от нее, не более. Он бы наслаждался лишь ее присутствием рядом, писал бы музыку для нее, пел для нее, творил для нее. Весь свой мир положил бы к ее ногам. Эрик встал перед ней на одно колено, протянув ей бархатную коробочку со сверкающим кольцом, и продолжил:
— Я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы ты была счастлива. И я хочу снова просить твоей руки и сердца.
Сердце Кристины буквально выпрыгивало из груди, а лицо залилось краской. По щекам побежали слезы счастья и она присела перед ним, взяв его за руку.
— В богатстве и бедности, в болезни и здравии, обещаю любить и лелеять, пока смерть не разлучит нас, — Кристина притянула его к себе за шею и поцеловала, отчего у Эрика побежали мурашки по коже. Он осторожно надел кольцо на ее палец, с трепетом глядя в ее глаза.
— У нас будет самая прекрасная свадьба, как только мы устроимся в Хартфорде. Обещаю.
Он заключил Кристину в крепкие объятия и легко поцеловал в висок.
========== Глава 14 ==========
— Почему бы тебе не обратиться к детективу? — лениво спросил граф де Шаньи своего брата. Ему вовсе не хотелось видеть Рауля в таком состоянии. К тому же, граф даже не надеялся, что детектив чем-то сможет помочь. Он не мог недооценивать Призрака, поэтому был абсолютно уверен: сведет их лишь случайность.
— Ох, Филипп, что же ты раньше не сказал! Это ведь отличная идея. Мне срочно нужен хороший детектив, — Рауль задумался, ведь он не мог доверить столь важное дело абсолютно незнакомому человеку.
— Господин, почту за честь посоветовать Вам одного моего знакомого, он настоящий знаток своего дела, его зовут Кристиан Дюбо, — сказал слуга, случайно услышавший разговор братьев де Шаньи.
— Что ж, это мой шанс! Месье, дайте мне его адрес, я отправлюсь к нему сегодня же! — воскликнул Рауль и протянул своему слуге бумагу с пером.
Получив заветный адрес, Рауль запрыгнул на лошадь и отправился к дому детектива. Это была последняя возможность найти возлюбленную, он не собирался ее упускать.
***
— Виконт де Шаньи, какая честь для меня! — воскликнул мужчина, завидев Рауля в дверях своего кабинета. — Чем обязан?
— Месье Дюбо, у меня к вам очень важное дело. Я думаю, вы хорошо знаете о трагедии, произошедшей не так давно в Опера Попьлер, — Рауль дождался кивка и продолжил, —наверняка вы также знаете о том, что их примадонна Кристин Даае бесследно пропала. Все поиски не увенчались успехом, ни единой зацепки. Месье Дюбо, я хотел бы просить Вас взять эту работу на себя. Вы последняя надежда. Я обошел всех ее знакомых, сообщил в полицию, но всё тщетно. Ни следа.
— Я полагаю, что это будет непросто, — начал было Дюбо, но Рауль жестом показал не продолжать.
— Любые деньги. Я не пожалею ни франка ради Кристины. Прошу Вас, скажите сколько Вам нужно, я заплачу, хоть сейчас!
— Виконт, с Вами приятно иметь дело. Что ж, свои деньги приберегите на потом, я намерен найти вашу Кристину вместе с ее похитителем. Как только будет что-то известно, я сообщу.
— Месье Дюбо, я так благодарен Вам. Надеюсь, вы не разочаруете меня. До свидания.
Рауль покинул детектива в отличном расположении духа. Как бы он хотел присоединиться к расследованию, но, увы, ему вновь нужно было покидать страну. Но убить этого монстра он был намерен собственноручно, отвоевав свою Кристину.
========== Глава 15 ==========
Утреннее солнце заглянуло в гостиничное окно, осветив лица влюбленных, они нехотя начали отходить ото сна.
— Кристина, любовь моя, нужно вставать и отправляться в дорогу, — Эрику совсем не хотелось прерывать их идиллию, но время поджимало.
Кристина устало поднялась с кровати и отправилась в ванную, приводить себя в порядок. Эрик, подойдя к окну, смотрел куда-то вдаль. Он задумался о том, что же ждет их там, на дальних берегах Америки, что если явится Рауль и все испортит… Или чувства Кристины окажутся лишь иллюзией, ведь она так давно не видела мальчишки.
Эрик не мог выкинуть эти депрессивные мысли из головы, но и портить устоявшиеся нежные отношения с Кристиной тоже не собирался.
— Мой Ангел, мы можем отправляться, я готова, — оповестила его Кристина и, схватив за руку, потащила на улицу.
***
Месяц круиза пролетел незаметно. Кристина наслаждалась обществом Эрика, ни разу не подумав о том, какая опасность угрожает ее любимому.
Она наивно полагала, что виконт уже давно подыскал себе достойную невесту и забыл о ней. Кристину волновало лишь будущее с ее Ангелом. Каждую минуту, находясь рядом с ним, она представляла, что совсем скоро они будут жить в уютном доме у моря, творить вместе сверхъестественную музыку, читать друг другу вечерами.
Теперь она еще и мечтала сделать Эрика счастливым отцом. Он бы мог играть на скрипке для своего малыша, а она бы пела. Но она боялась, что он не разделит ее мечты, ведь у него не было семьи. У него не было даже детства и Кристине было грустно от этих мыслей. Ей было больно и обидно за него. Она твердо решила сделать его счастливым во что бы то ни стало.
Эрик очень часто стал замыкаться в себе. Его не оставляло предчувствие беды. Он знал, совсем скоро случится что-то плохое. Последние годы все плохое было напрямую связано с де Шаньи, видеть которого Эрик совсем не желал. Он уже давно не держал на того зла, но все же воспоминания были неприятные. Эрик надеялся, что хотя бы на этот раз предчувствие беды окажется ложным. Если Кристина захочет остаться с Раулем, Эрику придется снова отпустить, он желал лишь счастья любимой девушке, совершенно не думая о себе. Душа его темна, но любовь его сильнее.
========== Глава 16 ==========
Рауль с французским флотом пересекал Атлантический океан. Чем дальше он был от дома, тем больше думал о Кристин. Что если он больше никогда ее не увидит? Нет, конечно, он найдет ее, иначе и быть не может. А если Филипп был прав и она пошла с этим чудовищем по своей воле? Вспомнить только, как она его защищала «…я уже не думаю, что сделала правильный выбор» всплыло в его памяти. Нет, нет, нет. Подземелье? Что было тогда?
«Могла б до слез жалеть
Тебя, поверь.
Но презираю лишь
Теперь!»
Нет, конечно, она не любила его! Она поцеловала этого монстра, чтобы спасти жизнь действительно любимого человека. Ведь будь иначе, она бы осталась с ним сразу.
Рауль найдет ее, ведь она ждет, когда он, наконец, вырвет ее из лап этого зверя.
***
— А вот здесь мы будем жить, — Эрик указал из окна экипажа на особняк, стоящий посреди цветущей рощи. Кристина восторженно вздохнула. Он подал Кристине руку, чтобы та спустилась с повозки, когда они остановились, и повел ее по каменной тропинке к прекрасному дому.
Перед ними раскинулось озеро, прерывающее дорожку, и мостик из темного дерева, обросший вьюнком с белыми цветами. В озере была кристально чистая вода, по глади которой были рассыпаны водяные лилии и цветки лотоса, под водой виднелись маленькие черепашки и множество цветных рыбок. Эрик провел Кристину по мостику на берег, где расположился волшебной красоты сад: дружелюбно желтые цветки канны, роскошные красные розы, романтичные розовые лантаны и сине-оранжевые завораживающие стрелиции.