Кристина еще долго расхаживала по саду с блистающими восхищением глазами, а Эрик упоенно глядя на нее, понимал, что ради ее улыбки он бы сделал всё. Едва она смогла оторваться от чудесного сада, её взору предстал величественный особняк. Фасад был выполнен из светлого, рельефного песчаника, а покрывала его темная гонтовая крыша.
Дом был большим по площади, но состоял лишь из двух этажей. Однако, пристройка в виде башни была на пару этажей выше. Кристина хотела поскорее увидеть весь дом, ведь один его внешний облик произвел на нее большое впечатление. Она уже представляла свои вечерние прогулки с Эриком по саду у озера, посиделки у камина с чаем… От особняка веяло теплом и уютом. С ужасом Кристина вспомнила дворцовый холод поместья де Шаньи, где она было хотела провести всю жизнь, и скривилась от этой мысли. Сейчас она на верном пути, Эрик дал ей все то, о чем она могла лишь мечтать.
========== Глава 17 ==========
Флот Рауля остановился в столице штата Коннектикут на два дня. Виконт решил не терять время зря, к тому же, расслабиться ему не мешало. Из-за поисков он был очень утомлен и напряжен, поэтому отправился на небольшую прогулку по Хартфорду.
Он блуждал по вечернему центру. В его глаза бросилась яркая вывеска «Salute restaurant». Он счел, что это место вполне подойдет для ужина и прошел внутрь. Этот ресторан действительно был достойным виконта местом. Он выбрал столик и принялся изучать меню.
— Как и всегда, предлагаю считать наш воскресный вечер живой музыки открытым! -проговорил весело мужчина в дорогом костюме и удалился со сцены.
На его место вышел высокий темноволосый мужчина в роскошном фраке и черном домино и девушка в изысканном платье изумрудного цвета. Мужчина сел за рояль, а девушка встала посреди небольшой сцены и кивнула своему маэстро, давая понять, что она готова. Все это время Рауль не поднимал взгляда на сцену, но тут он услышал знакомую мелодию и вступила певица:
«Милый друг,
С нежностью помни
Наш прощальный час.
Пообещай,
Что обо мне
Ты вспомнишь и не раз»
Это была она… Кристина! Он вскинул голову и его радость резко улетучилась. Ей аккомпанировал он, его неизменный враг. Рауль уже был готов кинуться и зарезать его прямо на сцене, но все же предпочел бы сделать это без свидетелей, поэтому продолжил злобно сверлить Призрака взглядом, дожидаясь окончания вечера.
========== Глава 18 ==========
Все гости ресторана одарили Кристину и Эрика громкими аплодисментами, несколько раз даже вызвали на бис. Они не ожидали такого успеха. Смеясь, они вышли из ресторана. На улице уже похолодало и Эрик накинул свою мантию на Кристину, обняв ее за плечи.
— Эрик, такой успех! Может нам стоит подумать о чем-то большем, чем выступления в ресторане, — спросила Кристина, — ты мог бы писать оперы для местных театров. Ты невероятно талантлив… А как ты сегодня играл. Мой голос блек на фоне твоей чарующей музыки.
— Что ты, Кристина, у тебя ангельский голос! Самый красивый из всех, что я слышал в своей жизни, поверь мне!
— В детстве я делала всё, чтобы мой Ангел Музыки хотя бы немного меня похвалил. Когда я слышала твои комплименты, то была невозможно рада! — улыбаясь, вспоминала она.
— Я не хотел баловать тебя, вот и все, а сейчас, когда ты поешь безупречно, я могу задаривать тебя комплиментами бесконечно, — ответил он и незаметно вытянул из-за спины красную розу, перевязанную черной лентой. Он склонился, чтобы поцеловать её, но его отвлек шум за спиной.
— Отойди от нее, немедленно, монстр! — медленно, размеренно проговорил Рауль, направляя револьвер на Эрика. Какое упущение… Эрик был в отчаянии оттого, что он умудрился не заметить мальчишку. Где его хваленая реакция? Он незаметно нащупал в тайном кармане нож.
— Рауль, мой старый друг, какая встреча! — Эрик, как обычно, в подобных ситуациях прибегал к сарказму.
— Я тебе не друг, урод! — Рауль кипел от гнева, он хотел кинуться на Призрака, но боялся: он еще помнил ночь в подземелье и петлю на своей шее.
«И жизнь его, как приз,
За твой ответ „
Призрак приближался к виконту. Тот нервно сглотнул.
— Что же привело тебя сюда, виконт де Шаньи? — он с отвращением произнес фамилию Рауля, обходя его вокруг.
— Я пришел за Кристиной и ты не помешаешь мне, чудовище, — проговорил Рауль и сдернул с Эрика маску вместе с париком. Внутри живота все свернулось и он старательно подавлял рвотные позывы: под светом фонарей его лицо было еще более уродливым.
— Я… Я убью тебя!
— Что ж, — протянул Эрик и рассмеялся, отчего Рауль растерялся и на секунду отвлекся от Призрака, — попробуй! — услышал он уже над своим ухом и почувствовал холод лезвия у своей сонной артерии.
Кристина спокойно смотрела на них. Рауль не мог поверить, что она не пытается уговорить Эрика не трогать его. Казалось, ни один мускул не дрогнул на ее лице.
— Глупый мальчишка… Как ты не понимаешь, она оставила тебя. Она сделала свой выбор! Оставь ее в покое, — тихо попросил Эрик, не ослабляя давления на шею виконта, — если ты еще хотя бы раз намеренно влезешь в нашу жизнь, я обещаю, ты пожалеешь, что родился на этот свет. Поверь, я не дам тебе ни единого шанса!
Рауль понял, что один он не сможет одолеть Призрака и смиренно кивнул. Он спасет Кристину, но позже… Сейчас это слишком опасно. Призрак довольно ухмыльнулся и резко убрал нож, оставив тонкую, неглубокую царапину на шее виконта. Эрик и Кристина быстро исчезли во мраке ночи, оставив Рауля наедине с его мыслями.
========== Глава 19 ==========
Кристина устроилась возле камина с книгой, а Эрик сидел у ее ног, положив голову на ее колени. Она аккуратно перебирала его волосы, сосредоточится на книге не удавалось, все мысли были о вечернем происшествии.
— Эрик, — позвала она ласково и он тут же вскинул голову. В глазах его читается волнение, он страшится, что ее чувства вернулись, Кристина поняла это.
— Я люблю тебя, — уверено сказала она прежде, чем продолжить. Взгляд Ангела сразу смягчился и он скромно улыбнулся.
— Я боюсь, он не оставит нас в покое…
-Моя дорогая, я не позволю ему обидеть тебя. Не бойся, — ответил Эрик и поцеловал ее руку.
— Нет, Эрик, я боюсь за тебя! Он ведь мог выстрелить… Он мог убить тебя! — Кристина едва договорила, слезы побежали по ее лицу.
Эрик приподнялся и встал перед ней на колени. Потянувшись к ней, он нежно стер слезинки с ее глаз.
— Неужели ты так переживаешь за меня? — изумленно спросил он.
— Глупый! Эрик, я сойду с ума. Я тебя так сильно люблю! Как ты не понимаешь этого? — заистерила Кристина.
— Хорошо-хорошо, родная, только не плачь, прошу тебя. Не волнуйся, со мной все будет в порядке, ты не забыла? Я Призрак Оперы, гроза театра! Как меня можно убить? — усмехаясь, ответил Эрик.
— Прекрати, прекрати немедленно! Ангел мой, иногда твой характер просто ужасен!
Эрик взял ее за руку и повел за собой. Кристине было все равно, куда он ведет её. За ним она бы пошла даже в адскую преисподнюю. Они подошли к двери в спальню и Эрик пропустил ее вперед. Кристина остановилась у кровати и замерла: на атласных покрывалах лежало белоснежное фатиновое платье с корсетом из матовой органзы и кружевными вставками. Она никогда не видела таких красивых платьев. Она вновь восторгалась изысканным вкусом Эрика. Рядом с платьем лежала жемчужная диадема и коробочка с двумя обручальными кольцами из платины, поблескивающими на свете.