— Виконт де Шаньи, мы рады приветствовать вас в нашем оперном театре. Я Жан-Ноель Лафон — директор! — проговорил низкорослый мужчина среднего возраста, склоняясь в поклоне.
— Что у вас сегодня?
— Ох, месье, сегодня у нас ставится опера самого прекрасного композитора из всех, что я знаю. Я думаю, Вам понравится!
— Что за композитор? — Рауль не был безразличен к музыке, поэтому проявил живой интерес.
— Эрик Дестлер, месье, я никогда не слышал его музыки ранее, но он действительно гений! — подпрыгивая от восторга, говорил мужчина. В памяти Рауля всплывали слова мадам Жири:
«Он гений, месье: ученый, архитектор, музыкант…»
— Простите, месье Лафон, но как он выглядит? — поинтересовался Рауль.
— Очень странный мужчина, высокий, темноволосый, а еще… Он почему-то ходит в черной полумаске, наверное, прикрывает какое-нибудь военное ранение или что-то вроде, — неверно предположил Лафон.
Услышав это, Рауль не мог поверить в такую удачу, он постарался ничем не выдать себя.
— А есть какая-то возможность, встретиться с ним?
— Я думаю, что это невозможно. Если он приходит в театр, то всегда располагается в постоянно зарезервированной за ним ложе, а сразу после он и его жена исчезают.
— Жена? — вырвалось у Рауля.
— Да, месье, очень красивая девушка, такая хрупкая… У неё каштановые кудри и большими темные глаза, — рассказывал Лафон, выпучивая глаза, видимо, стараясь изобразить Кристину.
— А еще, похоже, что они ждут малыша!
У Рауля потемнело в глазах. Неужели… Его Кристина ждет ребенка от этого исчадия ада? Рауля охватил приступ ярости, он был готов убить Призрака голыми руками.
========== Глава 22 ==========
Кристина сидела в неизменной ложе и ожидала прихода своего супруга. Она мечтательно прикрыла глаза… Совсем скоро родятся их малыши. Да, врач сказал, что у Кристины, должно быть, двойня. Беременность её протекала спокойно и лишь один раз она переволновалась, когда Эрик узнал о ее беременности: он был в ужасе, он боялся, что ребенок будет такими же, как он, но Кристина убедила его, что всё будет прекрасно. Ей все равно, ведь если она любит его, полюбит и малыша, каким бы тот ни был. Эрик бегал вокруг нее сутками, приносил ей всё, что ей только приходило в голову, выполнял любую прихоть.
Кристина не хотела даже представлять свою жизнь другой — это был её выбор. Правильный выбор. На ее глаза легли родные ладони. Утонченные руки музыканта и фокусника, всегда остающиеся смертельно холодными, но в то же время согревающие душу Кристины.
— Эри-ик, — протянула она с нежностью, — ты пришел, наконец-то!
— Как вы тут, родные? — спросил он, переместив руки на живот.
— Скучали по нашему Ангелу, — грустно ответила Кристина.
Эрик устроился рядом и притянул к себе жену. Она положила голову на его плечо. В зале погас свет и заиграла музыка. Опера была прекрасна и всё, что они лицезрели на сцене, создал он, Эрик Дестлер.
Кристина смахнула слезы с лица, она восторгалась своим мужем все больше.
— Эрик, ты самый великий композитор. Ты покоришь этот мир, — Кристина поцеловала Эрика в здоровую часть лица.
У него на лице заиграла улыбка… Ему не нужно было признание всего мира, всю свою музыку он творил для нее, для любимой жены и матери его детей.
***
Рауль ни разу не взглянул на сцену за всю постановку, все это время он таранил взглядом пару, сидящую в противоположной ложе. Призрак прикасался к его Кристине своими грязными лапами, а она будто бы и не против была. Ну, конечно, она ведь потеряла надежду, что Рауль спасет ее. Но он твердо решил всё исправить сегодня же. Он подозвал несколько своих людей и дал указание окружить здание театра и сообщить ему, когда пара попытается покинуть Оперу.
Время медленно тянулось, а Рауль уже представлял себе, как Призрак молит его о пощаде. В сладком предвкушении он даже не заметил, как быстро закончилась постановка. Виконт вскочил с места и помчался к черному входу. Он был прав, именно через него Эрик с Кристиной надеялись незаметно отправиться домой. Их надежда была напрасна.
— Ах, месье Дестлер, какая удача подвернулась мне сегодня. Я встретился с величайшим композитором всех времен, — мелодично начал Рауль в то время, как их окружали люди де Шаньи, — не хотелось бы Вас беспокоить в столь поздний час, но у нас осталось одно незавершенное дело. Не так ли?
Кристина крепко сжала ладонь Эрика. Он встал перед Раулем, прикрывая собой Кристину. Со всех сторон послышались звуки взвода курка.
— Рауль, оставь нас в покое! — завопила Кристина, пытаясь хотя бы как-то защитить Эрика.
— Посмотри, что ты с ней сделал, урод! Да она же сошла с ума! И поверь, я отомщу тебе за это, — проговорил Виконт, — взять его!
Его приказ был выполнен без промедлений, Эрик не мог ничего противопоставить такой толпе. Из глаз Кристины полились слезы градом.
— Не смей, Рауль, не смей его трогать! — кричала она.
— Моя милая крошка Лотти, тебе совсем не стоит этого видеть, — начал было Рауль, но вдруг остановился: Кристина упала на асфальт, обвив руками живот и хватая ртом воздух, Рауль не на шутку испугался.
— Кристина, моя дорогая, что происходит?
— Идиот! — гневно проговорил Призрак, вырываясь из рук офицеров, оцепивших его.
— Ей нужно в больницу! Если ты ее туда сейчас же не отправишь, я сделаю из тебя чёртово чучело!
Виконту было бы плевать на слова Дестлера, но он волновался за Кристину не меньше Эрика, поэтому, недолго думая, он отправил экипаж с Кристиной в больницу.
— Что же, теперь она в безопасности. Время разобраться с тобой!
Рауль медленно подошел к Призраку и оценивающе оглядел его. Да, тот, видимо, неплохо обеспечивал семью: он был в дорогом, идеально сидящем костюме, а обручальное кольцо на его пальце и вовсе стоило половину состояния де Шаньи. Рауль скривился при виде сверкающего, платинового колечка. Он наотмашь ударил Эрика по лицу и с того слетела маска, открывая всем обезображенное лицо. Люди Рауля в ужасе отшатнулись.
— Посмотри на себя, монстр, — выплюнул Рауль, — как ты смеешь прикасаться к такому ангелу, как Кристина? Как ты посмел осквернить ее непорочное тело своим дитём дьявола?
— Не смей так говорить о моих детях, мальчишка! — яростно парировал он.
— О детях? Даже так… Что ж, Эрик, ты дорого заплатишь за это.
Эрик неожиданно почувствовал холод чуть ниже легких. Он и не заметил, как молниеносно Рауль вынул нож. Вонзив лезвие по самую рукоять, де Шаньи несколько раз провернул его внутри, заставляя Эрик закричать от дикой боли.
— Не волнуйся, я позабочусь о Кристине и твоих дьявольских отпрысках, — сказал Рауль, уходя прочь.
========== Глава 23 ==========
Рауль уже через десять минут был в больнице, куда доставили Кристину.
— Кристина Даае, где она? Могу я к ней пройти? — вопрошал он у девушки, перебирающей документы поступивших пациентов.
— У нас нет никакой Даае! — пропищала она в ответ.
Виконт вспомнил, что она, должно быть, взяла фамилию этого урода.
— Кристина Дестлер! — воскликнул он, девушка подняла на него удивленный взгляд.
— Кем вы ей приходитесь?
— Я её друг, — Рауль хотел выдать себя за мужа, но было бы глупо, учитывая, что он назвал ее не по своей фамилии, — месье Дестлер прислал меня, чтобы присмотреть за ней! — соврал Рауль.
— У нее сейчас роды, месье. Вы должны подождать, затем можете попытаться поговорить с её доктором.