Утро следующего дня началось для меня примерно в полдень. Выйдя из комнаты, облаченная все в тот же халат, я столкнулась с эстхом, который радостно сбил позитивный настрой. Жэнни сообщил, что портные ждут меня уже несколько часов. Пришлось согласиться и следующее несколько часов я терпела примерки-подгонки-придирки. К счастью, одежды оказалось не так уж и много. Больше всего из предложенного мне понравился один костюмчик - расклешенные от бедер брюки цвета индиго и свободного кроя туника с вырезом-лодочкой. Еще к наряду прилагался широкий пояс черного цвета (его я сразу отложила в сторону - люблю свободную одежду), браслеты-нарукавники и мягкие кожаные тапочки.
- Тебе идет. - Хмыкнул Жэнни, когда я, вырвавшись из рук извергов с иголкой в руках, пришла к нему пообщаться.
- Прямо-таки бежит! - незамедлительно фыркнула я, - и где ты нашел таких маньяков?!
- Это лучшие портные Орланта.
- Ага. Я и не сомневалась. Слушай… а как на счет небольшой экскурсии по дому? Ну, чисто любопытства ради, чтобы не заблудилась.
- Идем. Но учти, в левое крыло второго этажа тебе лучше не заходить, там храниться слишком личная для меня информация. Прошу тебя как… друга.
- Да нет проблем! - махнула я рукой, втайне радуясь, что меня назвали "другом". Пусть и не напрямую, но все равно приятно. Тем более что в этом мире помощь друзей лишней не будет.
Осмотр дома был весьма банальным, но полезным. По крайней мере, теперь я в этих коридорах точно не заплутаю. А еще мне очень понравилась лаборатория алхимика, не зря же я с детства химией увлекалась. Честно, часами готова глядеть как одно вещество превращается в другое. Но всегда находятся люди, готовые мирному созерцанию помешать. Ну погоди у меня, ушастый! Вот с работой покончу и отомщу! Но пока - сосредоточимся на предстоящем бале. Сердцем чую, быть мне на нем в главной роли…
Глава 6
Бальные злоключения
Следующие два я ощущала себя студентом в разгар сессии. Объем знаний, впихнутых в мою несчастную голову, явно превосходил размером черепную коробку, ибо голова все это время болела просто жутко. Хорошо хоть мучения такие были не напрасны - я изучила язык эстхов, научилась относительно неплохо на нем читать и писать, и - о чудо! - прочитала толстенную книгу по истории Хайверта. Жэнни пытался еще привлечь меня к тренировкам с обоюдоострым посохом, но я отказалась, понимая, что с оружием буду выглядеть чуть лучше коровы с седлом. Но за тренировками наблюдать мне нравилось. Еще бы! Выходя на специальную площадку, Жэннистер менялся, превращаясь из безобидного паренька с взглядом пацифиста в ловкого и подвижного воина, обладающего грацией хищника. В общем, если бы наша первая встреча произошла не в лесу на богом забытом острове, а в более цивилизованных условиях, я скорей всего пополнила бы ряды охотящихся за эстхом маньячек…
- Почему ты на меня так смотришь? - закончив вечернюю тренировку спросил Жэнни, присаживаясь рядом со мной на скамейку.
- Да так… - понимая, что ход моих мыслей не шибко воодушевит эстха, уклончиво ответила я, - задумалась. Сложно, наверное, научится так легко размахивать такой фиговиной как посох.
- Размахивают табуретом в пьяной драке, а оружием фехтуют. Не на уж это и трудно, если хочешь, можешь сама убедиться.
- Ну… - любопытство все-таки пересилило доводы разума, и я взяла протянутый посох. На вес он, кстати, оказался чуть тяжелее лопаты.
- Смотри и повторяй.
Выполненный Жэнни финт вызвал у меня приступ зависти. Да я ж такого никогда не повторю! Но должна… как там говориться? Взялся за гуж, не говори что не дюж? То-то и оно…
Попытки с пятой мне удалось воспроизвести нечто отдаленно похожее на показанное эстхом. И тогда этот… этот редиска сказал, что можно приступить к настоящей тренировки и без предупреждения напал на меня! Как мне удалось отбить первый его удар сама не знаю, но потом Жэнни таки звезданул мне посохом по лбу. К счастью, тупой стороной.
К чести эстха стоит признать - мой пятиминутный монолог с упоминанием его личностных характеристик, пряморукости и умений обращаться с девушкой, он выслушал молча и лишь в конце виновато пожал плечами:
- Мне показалось, что ты научилась немного. Извини.
- Креститься надо когда кажется. - Буркнула я, ощупывая многострадальную голову, - я же из-за тебя единорогом буду!
- Сильно болит? Давай вылечу… - с этими словами Жэнни приложил к моему лбу свою прохладную ладонь. Прошло несколько секунд и почувствовала как боль отступает. Эх, такого целителя да утром первого января!
- Ну, спасибо большое. Слушай, а ты где лечить так хорошо научился?
- Я не целитель. Просто тебе повезло родиться человеком. Для других расы наша магия смертельна. - Хмыкнул эстх.
- Почему?
- Это я тебя должен спросить, кто из нас историю сегодня читал?
- Я ее читала, но не запоминала! И вообще, сложно ответить?
- Нет. - Мученически вздохнул Жэнни, - просто я хотел проверить твою память. Ну да ладно… Эстхи и люди были когда-то одним народом, но мы слишком увлеклись изучением темного искусства и люди вынудили нас покинуть свои земли. Тогда мы переселились на северо-восток, за Серые горы.
- Выходит, люди иммунны к негативному проявлению вашего колдовства, но подвержены воздействию положительных заклинаний. - Сделала вывод я. - Любопытно…
- Быстро соображаешь.
- А то! "Птица говорун отличается умом и сообразительностью".
Эстх с какой-то странной улыбкой посмотрел на меня, словно о чем-то вспоминая. Но потом тряхнул головой, отгоняя мысли.
- Не забывай, завтра вечером мы приглашены на бал. Надеюсь, ты не забыла правила поведения… Спокойной ночи. - Проводив меня до дверей комнаты, попрощался Жэнни.
- Спокойной. - На автомате ответила я, закрывая дверь. Завтрашний денек, а особенно вечер, обещал быть насыщенным.
"Офигеть!" - Этим коротким словом можно выразить мысли, пришедшие в мою голову после окончания приготовления к балу. Это точно я? Статная девушка с золотистой кожей, сияющими волосами и неожиданно появившейся "осиной" талией? Вот что значит корсет… Хоть и не люблю это пыточное приспособление, должна признать - он прекрасно "лепит" фигуру.
Покрутившись перед зеркалом, я улыбнулась отражению. Принцесса… нет, королевна! Впрочем, в этом я загнула. Но выгляжу весьма прилично. Платье бордового цвета, корсет которого украшен золотистой вышивкой, шелковой волной струиться до щиколотки. Декольте выгодно подчеркивает грудь, а легкая накидка, которую полагается носить на сгибе локтей, придает образу романтичности. Завершающим штрихом стал макияж в коричневато-золотистых оттенках.
Единственное, что выбивалось из образа "милой барышни" был мой характер, который, как известно, никуда не денешь. Но Жэнни говорил, что местных аристократок нрав еще хуже моего. А раз так - плечи расправить, носик задрать и вперед, навстречу с пираньями. И мы посмотрим, кто кого!
- Вита, нам пора. - Постучав, в комнату зашел Жэннистер. - Прекрасно выглядишь.
- Я бы сказала - великолепно, но буду скромной.
- Знаешь, понятия ты и скромность не совместимы. Но так даже лучше. Идем.
Несмотря на то, что от особняка до дворца было рукой подать, мы ехали в открытой коляске, запряженной изящной парой рыжих лошадей. За время в дороге эстх прочел мне краткий инструктаж, словно боялся, что предыдущие напоминания не осели в моей голове.
Вопреки ожиданиям, во дворец мы зашли не через парадный вход, а в маленькую дверь, ведущую в какой-то ход. Пара минут блужданий по застеночному лабиринту и оказались в маленьком зале-гостиной. Из соседнего помещения доносилась музыка и обрывки разговоров. Ясно, основное веселье пройдет там. Но зачем мы здесь?
- Хочу познакомить тебя с одним человеком в неформальной обстановке. - Ответил на невысказанный вопрос Жэнни и присел в одно из кресел.
Ждать пришлось недолго. Вскоре после нашего появления в комнату тихо зашел незнакомый эстх. Он был высоким (почти на голову выше Жэнни), смуглым, с заплетенными в сложную косицу черными волосами и пронзительными глазами фиалкового цвета. Красавец… Но опасный.
- Не ожидал, что ты примешь приглашение. В это время ты обычно скрываешься на Острове. - Пожав руку моему спутнику, проговорил пришедший.