- Витэлли, что случилось? - удивленно спросил Жэннистер, подходя к нам.
- Да так… - отмахнулась я, - знакомлюсь с местными бабами.
Что у Жэнни, что у принца, на лице был написан один вопрос "Как?". Пришлось пояснить.
- Понимаете, когда не хватает слов… приходиться действовать руками.
- Вы любительница дуэлей? - заговорил Остлет, выйдя из ступора.
- Ну да, в общем-то они мне нравятся…
- И у тебя сейчас будет шанс поучаствовать в одной из них. - Мрачно заметил Жэнни, глядя на приближающегося к нам эстха. За ним семенила, с довольной улыбкой на моське, рыжая.
- Леди Витэлли, вы оскорбили мою сестру… - холодным тоном начал пришедший, - и я требую от вас извинений.
- М-да? С каких это пор на правду обижаются?
- Ваши шутки сейчас не уместны. Я, Рэлинтес из рода Охр'Ашш, вызываю вас, Витэлли, на дуэль. Trias ellex orr"an.
Возникла неловкая пауза. До меня медленно, но верно, дошло, насколько я вляпалась. О чем думали окружающие, сказать затрудняюсь, но думаю примерно о том же. Кто-то особо предприимчивый даже стал заключать сделки… Дурдом!
- Я, Остлет из рода Шэлинэсс, trel oles vi rexs. - Невозмутимо проговорил принц, по-хозяйски обнимая мне за плечи. Все это было насколько неожиданным, что я не сразу вырвалась и его объятий, пихнув на прощанье локтем. Ибо нечего руки распускать!
Перевел бы мне кто-нибудь что такого страшного он сказал. А то стоят все, рты по открывали, глаза выпучили и молчат. А аристократки на меня как на врага номер один косятся. Ох и не к добру это…
- Ваше Высочество? - несколько растерялся "защитник чести сестры", - разве вы можете…
- А разве правилами дуэли запрещено принцам участвовать? Нет. Так какое оружие предпочитаете?
- Посох, естественно. - Справился с потрясением Рэлинтес.
- Отлично. Через пять дней мы встретимся с вами на дуэльной площади. - Все так же невозмутимо ответил принц и обратился ко мне, - леди Витэлли, надеюсь вы не против, что я буду вашим защитником?
- Да нет наверное… - задумчиво ответила я, пытаясь расшифровать знаки, подаваемые мне Жэнни. Судя потому что я поняла, по мне скоро придет Кондратий и схватит. А может, прибежит пушистый северный зверек… Одно точно - будет плохо.
- В таком случае, я хотел бы с вами завтра увидится.
- Для меня будет честью пригласить вас на обед, Ваше Высочество. - как-то напряженно ответил вместо меня Жэннистер. Принц удивленно приподнял бровь, но согласился.
На этом бал для меня закончился. Жэнни, мрачный словно сумоист на диете, вежливо намекнул - пора уходить. Намекнул настолько вежливо, что я испытала жгучее желание куда-нибудь провалиться и не появляться ему на глаза дней пять. А еще лучшее вообще исчезнуть.
"Вот и отметилась на балу. Такого фурора наверное еще никто до меня не производил…" - думала я часом позже, лежа в ванной. И с местными дамочками познакомилась, и подраться успела, и поддержкой принца заручалась… Последнее почему-то не радует. Но ерунда, прорвемся!
Глава 7
Вот послали, так послали…
Утром я проснулась в самом прекрасном из всех возможных настроений. Но, как и следовало ожидать, нашлось создание быстро его испортившее. Им оказался Жэнни. Мрачной тенью следуя за мной по пятам, он так тяжко вздыхал и сопел, что хотелось вызвать священника и прогнать назойливого духа.
Но окончательно нервы сдали у меня за завтраком:
- Жэнни, у эстхов бывают ПМС? Нет, только у эстхель? Тогда почему ты так стонешь, вздыхаешь и на меня недобро поглядываешь?
- Да потому что ты - дура. И это не оскорбление, а факт. Подумать только - нахамить наследнице одной из влиятельных семей и при этом удивляться! - в сердцах эстх отбросил ложку и картинно вздохнул, но меня его эмоции не впечатлили.
- Я не дура. Просто кое-кому надо было остаться со своей спутницей, а не уходить на переговоры с кузеном. Я права?
- Частично. - Недовольно поморщился Жэнни. - Будь ты смекалиста, догадалась бы о правилах поведения…
- Знай ты женскую логику, не стал бы так опрометчиво уходить, не оставив четких инструкций… - в тон Жэнни, ответила я.
"Возлюбленный" мученически посмотрел на меня, явно испытывая желание придушить надоедливую болтушку. Но сдержался.
- Вита, раньше ты казалась мне девушкой рассудительной…
- …Умной и догадливой. Я такая и есть. Но для включения в работу всего вышеперечисленного, мне нужны факты. Которыми ты меня обделил.
- Пойдем в кабинет там и поговорим. - Устало вздохнул эстх. Хе, правильно про меня говорил Женька - любого доведу. Женька… Жэнни?
- Что такое? - услышав, что я его зову повернулся ко мне Жэннистер. Упс… Я что, стала мыслить вслух?
- Ничего. Просто подумала, что ты выглядишь весьма привлекательно… Да не собираюсь я тебя насиловать! Расслабься, разве я похожа на нимфоманку? - я несколько фамильярно похлопала подозрительно косящегося парня по плечу. - Поверь, если бы у меня были какие мысли в твоем отношении, я бы проявила их еще на острове.
Жэнни вздохнул и как-то странно на меня посмотрел:
- Знаешь, мне все-таки действительно повезло встретить тебя.
- Слушай, я тебя не понимаю. Характер у меня не ангельский, поведение - почти хамское, - на редкость самокритично сказала я, - но ты все равно считаешь встречу со мной удачей?
- Не хочу тебя расстраивать, но до эстхель ты явно не дотягиваешь. И по сравнению с ними у тебя есть неоспоримый плюс - полная не заинтересованность моей персоной.
- М-да… Чем же девушки тебя так достали? На деньги развести пытаются?
- Если бы. - Невесело усмехнулся Жэнни, - все гораздо хуже. Так уж получилось, что последние триста лет у нас на одного мужчину приходиться по три-четыре женщины. Как следствие такого перекоса - желание дам всеми правдами и неправдами найти себе партнера. Именно из-за этого и возникло понятие "эмиста", одна из любимых. Еще не жена, но имеющая все шансы ей стать.
- Неужели ваши женщины совсем себя не ценят? - удивленно перебила я разговорившегося эстха.
- Ценят, но желание выйти поскорей замуж с каждым годом становиться в них все сильнее. Ты же видела, как повели себя сестры Охр'Ашш.
- А к тебе давно пристают?
- Почти семь лет. Но после твоего появления активность эстхель снизиться. Надеюсь.
- Тебе уже медаль можно выдавать "за героическое сопротивление узам брака". Неужели за столько лет так и не встретился с "единственной и неповторимой?".
- Нет. И хватит об этом. - Резко оборвал разговор Жэнни. Но мне и так было над чем подумать.
До приезда Остлета поговорить не удалось - Жэннистер занялся какими-то делами, словно намерено меня игнорируя. А я не придумала ничего лучше, как засесть в библиотеке и заняться восполнением пробелов знаний об этом мире.
Жэннистер.
Обед в компании кузена прошел, как и ожидалось, в несколько напряженной обстановке. Остлет во всю флиртовал с Витой, которая не показывала особого недовольства. Похоже ей даже льстило внимание принца. Да… плакали мои деньги. Но к счастью я ошибся.
- Ну, рассказывай - на что спорил? - деловито попросила Вита, когда я после ухода кузена попытался скрыться от девушки в кабинете.
- Не поминаю, о чем ты. - Я попытался изобразить на лице удивление. Получилось плохо, ибо девушка фыркнула и, присев на краешек стола заговорила:
- Знаешь ли, я не первый день на свете живу и прекрасно понимаю, что если кто-то проявил к тебе повышенный интерес, значит от тебя этому кому-то что-то нужно. У меня, в принципе, есть догадки… Но хотелось бы услышать от тебя правду.
Плохо общаться с умными - они обо всем догадываются сами. Еще хуже признаваться в чем-то непредсказуемым - их реакцию на слова невозможно предугадать. И хоть Вита ведет себя вполне адекватно…
- Раз ты такой нерешительный, выскажу свое предположение. Ты поспорил с Остлетом, что он переспит со мной. Так? - не дождавшись моего ответа, предположила девушка.
- Угадала. - Облегченно выдохнул я. Раз на меня ни кинулись с кулаками, значит подобное пари не показалось ей оскорбительным. Это радует, хотя и выглядит странно.