Первое время все расы жили в мире и согласии, поклоняясь Ниэликки (как я поняла, богине нужна сила верующих для поддержания "жизни"). Но потом начались взаимные упреки, подозрения и прочая ерунда, которая часто случается когда все слишком долго хорошо. Кьярты возгордились своим происхождением, лиарри - силой, люди - изобретениями, эстхи - знаниями, а бедных архенов никто не спрашивал. Короче, забыли все (ну или почти все) несчастную Создательницу, которая этим фактом опечаталась и лишила свои творения милости. Первые пару столетий все шло нормально и мир существовал за счет внутренних запасов… Но потом ситуация стала ухудшаться. Если верить предсказаниям - еще лет сто и жителям мира придет каюк, по крайней мере большей их части. Но поскольку заботливость богини сильнее ее обиды на неразумных "детей", она периодически подсылает в Хайверт жителей других миров, цель которых - объединить заблудшие население и вернуть его к единой вере.
Вот такие пироги.
На мой логичный вопрос "почему бы не назначить на почетную должность избранного кого-нибудь из местных?" Жэнни ответить не смог.
- Понимаешь, иномиряне находятся в особом положении. Им изначально мало кто может поверить - только те, кому нечего терять. Или действительно верующие.
- Ага… Допустим. И что мне делать? Не, я уже поняла - искать пятерых психов, согласных позвать богиню и извиниться от лица своей расы. Но где мне их искать?
- На этот вопрос ответа нет.
- Удружила мне ваша богиня, нечего сказать. Остается надеяться, что после выполнения этого задания она удосужится вернуть меня домой. Иначе такую диверсию устрою - мало не покажется, - ворчала я, понимая что отмазаться от ответственности не получится, - а то спасай, понимаешь, мир за спасибо. Дудки, не нанималась я на такое!
Мой монолог прервало чье-то похрюкивание. И кому это так весело? Жэнни, кому ж еще! Эстх, пунцовый от сдерживаемого смеха, сидел в кресле и пытался сохранить серьезное выражение лица.
- И чего хрюкаешь? Желудей захотелось? Если уж я что-то смешное сказала, так повтори, вместе посмеемся! - фыркнула я, обиженная его смехом.
- Поминаешь… Вита, ты… ох. Извини. - Поборов таки приступ веселья, признался Жэнни, - ты сейчас была так похожа на обиженного ученика, которого наставник просит выполнить какую-нибудь несложную работу.
- Несложную, как же! Иди туда, не знаю куда, собери тех, не знаю каких! Мне бы хоть бубен дали, тогда хоть шаманить могла!
- Ну, предположим, вместо бубна у тебя есть амулет Единства. Я прав?
- Прав, прав… - кисло согласилась я и достала подвеску с пятью камнями. - Как ты о нем догадался?
В ответ эстх неопределенно пожал плечами. Ну ладно, не хочешь говорить - не надо. Да в принципе это и не важно.
Встав, я подошла к окну. Распахнув неплотно прикрытые створки, впустила в комнату свежий ветер. Закатное солнце, спеша скрыться за макушками парковых деревьев, подкрасило плывущие по небу облака красноватым. Эх, почему все важные новости и решения я принимаю и узнаю вечером?
На раму, рядом с моей рукой, села крупная бабочка с ярко-рыжими, напоминающими пламя, крыльями. Не сдержав любопытства, я протянула палец и коснулась расписного крыла. Красавица недовольно дернулась и в воздух взвилось облачко золотистой пыли.
- Какое чудо… - прошептала я, не в силах сдержать восторга.
- Закатник… Вот уж не думал, что тебе удастся увидеть его. Говорят, если вдохнуть его пыльцу и загадать желание, то оно непременно сбудется. - тихо проговорил, подойдя, Жэнни.
Грех упускать такой шанс. Не верю в чудеса, но… Мужественно пытаясь сдержать желание почесать нос и чихнуть, я легонько погладила бабочку. Прикрыв глаза, задумалась. Так чего же я хочу? Чтобы все закончилось хорошо.
Бабочка взлетела, на миг застыла на уровне моего лица, словно пытаясь понять как исполнять столь пространственное желание, а потом безмятежно улетела на закат.
Теперь осталось только дожить и проверить, не врет ли молва.
Если хотеть ускорить бег времени, то оно словно в насмешку начинает тянуться, подобно жвачке. Если мечтать задержать мгновенье, то стрелки часов начинают вращаться с бешеной скоростью. И никуда от таких законов подлости не деться.
Я не пыталась отсрочить отъезд или наоборот приблизить его. Но дни пролетели, словно гонимые ветром листы отрывного календаря. Прошла неделя, а кажется только пару дней. Эх, ну почему чем ближе час разлуки, тем тоскливей на душе?
И не у меня одной. Жэнни, с которым я последние дни практически не виделась, стал каким-то мрачным и немного дерганным. Волнуется? Хотелось бы верить…
- Вита, я хотел бы кое-что тебе подарить.
Эстх нашел меня в библиотеке, где я проводила последние дни. А что поделать? Знания - сила, и чем больше я узнаю об этом мире и своем "задании", тем выше шанс его успешно завершить. Или хотя бы самой выжить.
- О, я вся во внимании! - оживилась я при упоминании подарка и захлопнула толстенную книгу по истории.
Жэнни молча достал из маленького мешочка, который сжимал в руке, кожаный шнурок с камушком-подвеской. Дымчато-серая поверхность камня, казалось, поглощала солнечный свет.
- Этот амулет сможет перенести тебя в мой дом если тебе будет грозить смертельная опасность. Выглядит он не очень-то приглядно… Я никогда не умел дела действительно красивые амулеты. - Словно оправдываясь, проговорил эстх.
- Да ты что! Подарок, сделанный руками получать приятно в любом случае. Спасибо. Только хотелось бы, чтобы он мне не пригодился…
- Мне тоже. По идее, если ты будешь идти по распланированному маршруту, то все будет хорошо.
- Да уж. Особенно если учесть, что начинается путь в людском городе, где ненавидят магов и чужаков… - поморщилась я.
- Ты не маг. Да и на чужака, если постараешься, будешь мало похожа. Так что не бойся…
- Пф! Я никогда ничего не боюсь. Ну, разве что мышей. И вообще…
Вместо ответа Жэнни улыбнулся и покачал головой. Он всегда так делает, когда понимает - спорить со мной бесполезно. Эх, как же мне будет без тебя скучно!
Хотя почему-то мне кажется - скука и возложенная на меня миссия вещи не совместимые. Ну что же, завтра будет шанс это проверить!
Часть вторая
Элементальные проблемы
Глава 9
Знакомство с огнем
- Эй, красавица! Купи бусы, не пожалеешь! Лучшие самоцветы по разумной цене! - расхваливая товар, прокричал темноглазый торговец.
"Красавица", то бишь я, может быть и хотела приобрести какую-нибудь безделушку, но была и без того украшена различными амулетами, как елка игрушками на новый год. Поэтому пришлось пройти мимо воодушевленного торговца и вообще выйти из рынка.
Город, в который меня "перебросило", был одним из семи торговых городов западного побережья, самых крупных людских городов. Наряду с торговой гильдией тут живет и процветает гильдия воров (а как же без этих любителей чужих кошельков!) и малочисленный орден святого Хэля, покровителя воинов. В общем, типичный крупный город на территории людей. Не типичным в нем является то, что власть в городе принадлежит магам, называющих себя "хранители порядка". И, должна заметить, название свое они вполне оправдывают. В город без ведома магов (ну, в редких случаях - без ведома воров) и мышь не проскочит. Всем визитерам города устраивают двойной контроль - сначала в воротах города, затем при регистрации в местной ратуше. К чему такая дотошность? Понять не могу… Мне, к счастью, пройти эти процедуры не составило труда, спасибо Жэнни и его связям и амулетам…
Итак я по документам - простой бард без роду и племени, прибывшая в город без определенной цели. Оделась соответствующе - высокие сапожки из мягкой кожи коричневого цвета, брючки в тон, белая блузка, светлая кожаная жилетка и яркий темно-синий плащ. Плюс всякого рода украшения-подвески-браслеты, часть из которых - амулеты, призванные защитить или облегчить мою жизнь. И сумка, в которую можно положить вещи сколь угодного объема, но с сохранением веса (то есть, теоретически в сумку можно спрятать лошадку, но поднять такую ношу сможет только силач). И еще я, по личной инициативе, захватила лютню. Правда Жэнни, услышав мои первые попытки сыграть на этом инструменте, заявил "Ну… плохие менестрели тоже имеют право на существование…", за что и получил промеж ушей. Но это так, лирика…