…И до него всего три шага…
- А ну стоять! Куда это ты собралась?! - не дал мне и шагу сделать чей-то возмущенный голос.
- Э… туда? - несколько растерялась я и указала на поляну.
Еще два шага и…
- Рановато тебе туда. Забыла что ли о своем долге?
- Кому должна - прощаю.
Шаг вперед. Еще чуть-чуть…
- Ну уж нет, еще одну посредницу искать я не намерена!
Передо мной возник образ молодой светловолосой девушки, облаченной в белоснежную тунику. Она была раздражающе прекрасной, с золотистой кожей и сияющими лазурными глазами, в которых сейчас отражалось крайнее недовольство.
Мягкий свет, окружающий незнакомку, не оставлял сомнений в том, кто она такая. Ниэликки…
- Не для того я перетащила тебя в свой мир, что бы ушла, не выполнив задания.
- А меня кто спрашивал, хочу ли я помогать?!
Ну что за жизнь, даже умереть спокойно не дадут!
- Не зли меня, Вита, - в голосе богини появилось раздражение. Так мать говорит со слишком упрямым, но любимым ребенком.
- Уже поздновато что-либо говорить, ведь я уже мертва, так? - привела я последний и единственный из имеющихся довыводов.
- Нет. Отсюда еще есть шанс вернуться.
- А зачем? Впереди гораздо спокойней, чем в мире живых. - Моя противоречивая натура опять взяла контроль над языком.
- Я хотела убедить тебя словом, но… Смотри.
Богиня взмахнула руками и столь желанная поляна стала отдаляться от меня. Я, пытаясь догнать ускользающее счастье, бросилась бежать.
…Ветер из ласкового стал пронзительным. Сильные порывы пытались сбить с ног и затрудняли движение. Нет, нет! пусти!
Тропинка-проводник исчезла. Некоторое время я блуждала впотьмах, пока не оказалась перед какой-то смутно знакомой дверью. Застыв в нерешительности, я протянула руку и прикоснулась к металлической поверхности. Дверь распахнулась и я оказалась… дома. Родная прихожая, коридор… Из комнаты доносились знакомые голоса. Недоверчиво прислушиваясь к ним, я пошла на звук…
…На диване сидит девушка и с безразличным видом крутит в руках мобильник. Короткие темные волосы растрепаны, словно она несколько дней не причесывалась, но я-то знаю - для создания такой "прически" Элька почти час крутится у зеркала. Только почему она такая грустная?
- Эй, сестренка, ты чего киснешь? - почти бодро говорю я и пытаюсь тронуть девушку за плечо.
- Я обзвонила ее друзей, но никаких новостей нет. - Словно не заметив меня, проговорила девушка, обращаясь к стоящей у окна женщине, одетой в синее домашнее платье.
Та молча кивает и поворачивается. В темно-серых глазах такая тоска и боль, что хочется волком выть.
- М…мам? Что с вами? - тихо шепчу я и неуверенно делаю шаг.
- Доченька… Где же ты? - печально вздыхает мама и по ее щекам текут слезы. Она словно на десять лет постарела за прошедшие три месяца. Сестра молча подходит к ней и обнимает за плечи.
- Сестренка, мама, со мной все в порядке! - кричу, понимая, что меня все равно не услышат, - я… у меня небольшие проблемы, но ждите меня! Я вернусь, слышите, вернусь!
- И как же ты собираешься вернуться, если умрешь? - несколько насмешливо шепчет Ниэликки, возникая рядом со мной. Комната теряет очертания, исчезая в каком-то тумане. Осталась только я и богиня.
- Зачем ты показала мне их? - чувствуя какую-то всепоглощающую тоску, тихо спросила я.
- А что бы не думала, что твоя смерть принесет кому-то счастье. - Несколько жестко отвечает богиня.
- О, будто бы у меня будет шанс увидеться с ними и вернуться домой, после того как я исполню твое поручение! - зло проговорила я, испытывая жгучее желание задушить блондинку.
- Если все пройдет успешно я… исполню одно твое желание, - примирительно говорит Ниэликки, - а пока… Хочешь вернуться и продолжить жить?
- Я тебя ненавижу… - с горечью отвечаю, понимая, что сейчас будет очень больно. И одиноко.
- Я знаю… - тихо отвечает богиня и складывает руки лодочкой. Через миг она исчезает в густом тумане. Что-то дергает меня и несет вверх.
- Извини…- несется мне вслед.
И снова тьма. И снова боль…
Я открываю глаза, тяжело вздыхаю, и чувствую, как по щекам текут слезы. Мама… Сестра… Женька… Просто подождите, я скоро вернусь. Обещаю.
…Ветер, на этот раз прохладный и наполненный запахами, высушил слезы. Глянув в незапертое окно, увидела звезды. Ночь… Интересно, сколько времени я провалялась в отключке?
- Почему ты хотела умереть? - тихий вопрос, прозвучавший из темноты, напугал меня до нервного тика. Облегченно вздохнула я только после того, как говоривший зажег свечу. Им оказался сидевший в кресле Жэнни. Только выглядел он, мягко сказать, не важно. Бледный, с темными кругами под глазами и какой-то осунувшийся.
- Хм? Кто тебе такое сказал?
- Я это почувствовал. Я излечил твои раны, но… твоя душа почему-то не хотела возвращаться в тело.
- Хотелось бы знать почему, - нашла в себе силы фыркнуть я, предпочитая забыть о первопричине.
- Мне бы тоже. Но сейчас это не главное. Как ты себя чувствуешь?
- Лучше чем могло бы быть. А как Феэйра?
- Та лиарри, что прибыла с тобой? Она спит. Хотя… Честно сказать, мне кажется, что это не совсем обычный сон.
- В смысле? - встревожилась я.
- Похоже, из нее кто-то вытянул силы. Но… сейчас тебя это не должно волновать. На, выпей, - эстх протянул мне стакан с какой-то пахнущей мятой жидкостью.
- Что это такое? - подозрительно осмотрев зелье, поинтересовалась я, - снотворное?
- Да. Тебе надо поспать.
Сил спорить не было. Я послушно взяла емкость и в три глотка выпила приятный на вкус напиток.
Боль отпустила и по телу разлилась приятная слабость. Я почувствовала, что начинаю проваливаться в сон. И уже засыпая, тихо буркнула:
- Жэнни…
Эстх, уже успевший дойти до двери и взяться за дверную ручку, замер.
- Спасибо… за все.
Я не расслышала его ответ, но почему-то была уверена, что он улыбнулся. Это хорошо. А теперь - спать.
Разбудило меня солнце. Его багряно-красные лучи светили в окно, наполняя комнату каким-то мрачноватым светом. Я что, проспала почти сутки?!
Одно хорошо - от боли и слабости не осталось и следа. Я готова хоть сейчас встать и пойти… Куда? Это вопрос. Бить морду врагу в одиночку очень хочется, но разум не велит, а вернуться к лиарри не зная как чувствует себя Феэйра не позволит инстинкт самосохранения. Значит, пока стоит привести себя в порядок, а затем сходить проведать подругу.
Осмотрев комнату на наличие одежды - спала я к длинной, но полупрозрачной сорочке, - заметила на стуле какое-то платье. Ну, как говориться, на безрыбье и рак - рыба.
Облачиться в одеяние удалось не так быстро, как хотелось бы. Руки были словно деревянными, наотрез отказываясь выполнять команды. Но цель все-таки была достигнута. Оглядывая наряд, я случайно посмотрела на руки. И обрадовалась, что сижу, иначе точно бы упала. Левая верхняя конечность, от кончиков пальцев до середины предплечья позеленела, радуя глаз веселым окрасом.
Желая убедиться в том, что рука не потеряла чувствительность и не собирается отсохнуть в ближайшее время, я ущипнула себя за запястье.
- Так… Боль есть. Это хорошо… - принялась размышлять вслух после эксперимента, - осталось только определить, что же это за зараза такая…
Додумать мне не дали. Дверь открылась и на пороге нарисовался Жэнни.
- Уже очнулась? Лак самочувствие?
- Замечательно. Только непонятки возникли…
Эстх пожал плечами, словно говоря - и такое бывает. А потом озадачил вопросом.
- Скажи, откуда у тебя взялась лоза?
- Ты о чем? - удивилась я, непроизвольно глядя на руку.
- Как раз об этом. Насколько мне известно, первая стадия прорастания лозы проходит именно так, - эстх кивнул на мою конечность.
- Ты знаешь, что это такое?
- Да. Лоза - одно из изобретений наших магов. Можно сказать это растение полезный паразит, позволяющий использовать слабую магию, вроде взлома замков, поиска ловушек и рассеивание простеньких иллюзий. Лозу чаще всего прививают себе воры и убийцы для облегчения своей жизни.
- А… Как от нее можно избавиться?
- Отрезать руку. Я не шучу, других способов нет.