- Но этого не может быть! Харраши, как ты сам говорил, только у вас выведены!
- А я и не отказываюсь от своих слов. Но они очень любвеобильные создания, я прав, Стэй? - с усмешкой обернулся Жэнни к своему харрашу, который тотчас же изобразил глубокою заинтересованность ближайшим кустом и опустил морду.
- Так вот, скорей всего, пару лет назад в этих местах был проездом кто-нибудь из наших и его зверь несколько улучшил популяцию местных собак и… волков. Одно хорошо - из всего приплода выживают, в лучшем случае, один-два щенка, иначе харраши давно перестали бы быть нашей "особенностью".
- Здорово, то-то я подумала, что зверюга слишком смелая для простого волка… Значит, можно ее не боятся?
- Да, пока не дашь ей поводов напасть, агрессию проявлять не будет. Так что можешь спать спокойно.
- Нет, я пожалуй еще посижу. А ты, если хочешь, можешь пару часиков подремать…
Переубедить друг друга нам, естественно, не удалось, а потому дежурить у костра остались оба, молча глядя на огонь и думая о своем. Не знаю как эстха, а меня такие посиделки очень даже устроили.
Я проснулась рано утром от громкого пения птиц и яркого солнца. Жэннистера, равно как и Стэя, на поляне не было, а Феэйра досматривала сны. Пришлось расталкивать соню, выслушав при этом много нового и интересного о своей персоне. Я и не думала, что лиарри такие слова знает!
- Ну зачем будить мня в такую рань? Даже последний сон досмотреть не дала! - недовольно зевнув, девушка потянулась. Собирая вещи, она поворчала еще немного, а потом решилась и задала вопрос:
- Ночью правда волк приходил, мне не приснилось?
- Волк действительно не появлялся, а вот харраш-полукровка была… О, вот кстати и она!
Жэннистер и Стэй вернулись не одни - вместе с ними, но на приличном расстоянии, бежала полуночная гостья и старательно делала вид, что просто мимо пробегает. Красивая темно-серая, местами черная, шерсть переливалась на солнце, глаза азартом сверкают, да и выражение морды совсем не такое, что было ночью. Красавица!
Задумчиво глянув в мою сторону, она не спеша подошла и уселась напротив.
- Привет, дорогая, чего тебя надо? - присев на корточки, поинтересовалась я. Полукровка наклонила голову, сосредоточенно повела носом и… У меня перед глазами словно возникла картинка - я иду по лесу, а чуть поодаль бежит серая.
- Хочешь пойти с нами? - неуверенно предположила я, - ну… как хочешь, возражать не буду.
- А я буду! - подала голос ошалело молчавшая Феэйра, - ее же кормить надо чем-то! Да и блох подцепить недолго…
Широко зевнув, хищница покосилась в сторону лиарри, а затем послала мне еще один образ. Да настолько яркий, что сдержать смех было сложно.
- Нет, красавица, друзей есть нельзя, даже таких вредных, как эта рыжая, - проговорила я, отхихикав над деловитым предложением зверя, - хотя… Если будет выделываться…
- Намек понят, умолкаю. Хотя от тебя, Вита, я такого не ожидала… Тоже мне природник нашелся…
Шутливо переругиваясь, мы собрали вещи. Надев рюкзак поудобнее, я с грустью подумала о несовершенстве магии этого мира. В других вон вес предметов уменьшать умеют, а тут… Вот и пришлось ограничить список взятых в дорогу вещей, вычеркнув из него почти половину желаемого. Единственное, от чего я не смогла отказаться, несмотря на уговоры, - гитара. И потом, весит она не так уж и много, не то что посох, которым я и драться-то толком не научилась. Хотя сейчас от него была определенная польза - при ходьбе я опиралась на посох, аки старец на клюшку, что порядком веселило моих спутников. И то хлеб…
Примерно час после ухода с места ночевки мы шли молча. Точнее, не разговаривали вслух, ибо я и полу-харращ активно знакомились друг с другом. Как оказалось, ее звали Клэпхира, "незримый след". Но хищница милостиво согласилась отзываться на Клепу. Да и вообще, оказалась крайне приятным в общении созданием. Рассказала мне много интересного о себе, об этой местности и населяющих ее людях…
- Какая же я все-таки крутая! С таким классным зверем общий язык нашла! - буйно возрадовалась вслух я, не в силах сдержать эмоции. Действительно, редко какому человеку удается найти общий язык с придирчивыми харрашами, а я… И опустим, что встреченный мною харраш был полукровкой.
Словно в насмешку над моей радостью, с ветки росшей поблизости ели взлетела ворона и, пролетая надо мной, решила "осчастливить". Никакая реакция не помогла бы уклониться от прицельного попадания… И вот я стою с каплей "счастья" на светлом плаще.
- Угу. Со зверями общаешься, а с птицами разобраться не можешь, - беззлобно хмыкнул Жэнни и… настороженно замер, прислушиваясь.
Стэй вел себя крайне странно. Обычно спокойный, даже флегматичный, сейчас он, прижав уши и чуть оскалившись, нервно дергал хвостом.
- Рядом есть люди, - растолковал поведение своего питомца эстх, - и, похоже, не самые дружелюбные.
- Тогда нам следует обойти их стороной? - наивно предположила Феэйра.
- Нет, - покачал головой юноша, - не следует оставлять опасность за спиной.
- Значит, будем изображать из себя рыцарей без страха и упрека, - тяжело вздохнула я, прикидывая, какой будет от меня польза в случае завязавшейся потасовки. А в том, что она будет, сомневаться не приходилось. С нашим-то умением…
Глава 17
Лесное знакомство
Стэй привел нас к лесному оврагу, у края которого стояли пятеро, о чем-то громко споря. Высокий бородач с мрачным лицом, худой рябой, лысый "качок", черноволосая женщина, одетая в грязное платье, и молодой человек, чей опрятный и ухоженный вид резко контрастировал с видом остальных участников "беседы". Заметив нас, четверо переглянулись:
- Говорила вам, придурки, на месте щенка гасить надо. Он хоть и дурак, но умней деревенских лопухов, - сплюнув, проговорила женщина, - теперь еще и с этими бродягами разбираться придется…
- А может и не придется, - щербато усмехнулся лысый и, повернувшись к нам, скомандовал, - эй, вы, а ну пошли отсюда, пока не получили!
Совету какого-то оборванца мы, естественно, следовать не захотели. Тому свидетельствовали утробно зарычавший Стэй, вставший в боевую стойку с посохом на перевес Жэнни и вооружившаяся короткими клинками Феэйра.
Еще раз переглянувшись, асоциальные личности взялись за оружие. Мужики достали дубины, женщина выхватила кинжал. Молодой человек обнажил меч…
Пришлось последовать примеру остальных участников разворачивающейся потасовки и перехватить посох на манер восточных единоборцев.
Не знаю с какой радости, но мне в противники досталась женщина. Грациозно, с задатками хищника, она приблизилась ко мне и, неуловимым движением сделала выпад вперед. Вздрогнув, я выставила перед собой посох. Ну, будем надеяться, обучение не прошло даром…
Замах - удар - блок!
Удар - отклониться!
Все, что мне пока удавалась - блокировать ловкие и четкие удары противницы. Уже хорошо, но можно и лучше.
Краем глаза увидела Феэйру, сражающуюся с бородачом. Несмотря на весовой перевес, мужчине явно пришлось нелегко. Чуть подальше Жэнни уверенно теснил к обрыву лысого.
А я чем хуже?
Не дожидаясь очередной атаки, попыталась ударить по ногам.
Нападающая отшатнулась, оказавшись опасно близко к краю оврага. Как же мне повезло, что платье мешает ей двигаться!
Рано обрадовалась. Бросок вперед и кинжал, распоров куртку, больно саданул по плечу. Черт!
Непроизвольно отступив, я поскользнулась и, пытаясь сохранить равновесие, взмахнула посохом. И опять повезло. Противница, пытаясь уклониться от удара, сделала полшага назад, оказавшись одной ногой над обрывом. Песчаная почва стала осыпаться…
Пытаясь удержаться, женщина, отбросив кинжал, вцепилась мне в рукав. Послышался треск рвущейся ткани и… бывшая противница падает вниз.
На негнущихся ногах подойдя к краю, посмотрела на дно оврага. Женщина лежала, широко раскинув руки. Светло-серый мох под ее телом быстро краснел. Вот и все.
Первый труп на моей совести. Наверное, я должна была испытывать угрызения совести или вообще хоть какие-то эмоции… Но в душе была лишь какая-то странная отрешенность.