- Угу. Тогда не будем терять времени. Кто со мной?
Вызвался, как и ожидалось, эстх. Когда я предложила харрашам составить компанию, Клепа лениво повела ухом, "сказав", что город ей совсем не нравится, Стэй тоже не особо жаждал встречи с людьми. Мы отправились вдвоем.
…Люди спешили по своим делам, толкались, переговаривались и совершенно не обращали внимания на двух бродяг без определенных примет. "Бродяги" были этому только рады. Выйдя на центральную площадь города, мы остановились, прикидывая, куда идти дальше. Мое внимание привлекла местная доска объявлений. Пробежавшись взглядом по всякого рода рекламам, вроде предложения купить лошадь по цене двух коров, обратила внимание на довольно новое объявление под заголовком "разыскивается
" и… Нервно вздрогнула, узнав по описываемым приметам себя.
- Разыскивается девушка, человек, на вид около двадцати лет,- полушепотом перечитала текст, пытаясь убедить себя, что ничего общего с этой особой не имею, - волосы русые, глаза серые. Говорит с небольшим акцентом. Часто выдает себя за барда. Представляется "Вита" или "Витэлли". Любого, имеющего информацию об этой особе, просим обратиться к стражникам или в орден Белой Руки. Вознаграждение гарантировано.
- Вита, ты чего встала? - дернул меня за рукав Жэнни. В ответ я молча ткнула пальцем в объявление и непроизвольно натянула капюшон.
- М-да… - только и смог вымолвить эстх, - что же такого ты натворила? Точнее, откуда стало известно о твоем возвращении из ссылки? Ведь на остров обычно отправляют с билетом в один конец…
- Сама прокололась, - устало вздохнула я, - в Асатале мне пришлось заполнить анкету, довольно подробную, плюс, кажется, засветилась перед кем-то… Но сейчас это не так уж важно. Текать пора.
Жэнни кивнул, хотя этого и не требовалось. И ежу понятно, что в лучшем случае через пару дней о моем присутствии в городе станет известно. А то и раньше, если…
…Аливен увидит объявление о розыске и с пионерской честностью поведает о своей новой знакомой. Увы, так оно и случилось. К тому моменту, как мы вернулись в таверну, там нас уже поджидало четверо. Недоумевающая Феэйра подозрительно косилась на назойливых незваных визитеров, харраши исподлобья следили за каждым их движением, что нагнетало обстановку.
- Вита! Тут к тебе пришли… - воскликнула при моем появлении лиарри.
- Как пришли, так и уйдут. У меня нет времени на беседу. Нам пора уходить.
- И куда же вы так торопитесь? - с едва уловимой иронией в голосе проговорил один из орденцев.
- Подальше от города! - буркнула я, подхватывая не разобранную сумку. Интересно, удастся ли им зубы заговорить? По идее, очарование барда, о котором как-то говорила Феэйра, должно помочь…
- Лучше будет, если вы последуете за нами.
- Мне так не кажется. И вообще, уважаемый, с какого перепуга вы ко мне пристаете? Хоть одну причину для ареста назовите.
На автомате нахамив, я оценивающим взглядом пробежалась по визитерам. Четверо на троих (Аливен, к сожалению, против своих не попрет). Или на четверых, если учесть нашу живность. Все равно плохой расклад. И ребят вмешивать в сугубо мои проблемы не стоит. Черт…
- Уважаемая, - сквозь зубы ответил все тот же мужчина, - вас разыскивает лично господин Аливер, больше причин не требуется. Проследуйте за нами.
- Никто не смеет приказывать моим… друзьям, - с угрозой в голове проговорил Жэнни, ненавязчиво перехватывая поудобнее посох.
Феэйра молча встала в боевую стойку. Клепа и Стэй синхронно оскалились, приготовившись, при необходимости, драться. Ради меня. Потенциальные тоже были готовы к стачке, уверенные в своей победе. Приятно видеть такую самоотверженность со стороны друзей, но… Глупо рисковать жизнями впустую.
- Ну, раз вы настаиваете… Я готова идти с вами. Ребят, не волнуйтесь, со мной все будет нормально. Поверьте, скорее у Аливера случиться обширный инфаркт, чем со мной что-нибудь плохое. Просто не делайте глупостей… Пока меня нет.
Первой из таверны вышла я. Сопровождающие в молчании следовали за мной, отступив на полшага. Глядя на надменно-каменные морды, я с трудом сдерживала желание украсить их фингалами.
Пока меня конвоировали до места назначения, я пыталась понять зачем Аливеру понадобилось меня разыскивать. Казалось бы, сослал на остров и забыл, как страшный сон, ан нет! Чего ему еще надо? Получить подробный отчет об особенностях флоры и фауны острова? Одно могу сказать точно - в тюрьму и подобные заведения меня сажать точно не будут, не та ситуация. Эх, ну почему я не провидица?…
- Ну вот мы и снова встретились. Проходи, присаживайся, - доброжелательно проговорил Аливер, когда мрачные сопровождающие доставили меня в одну из комнат особняка, больше напоминающего замок, что в северной части города.
Пожав плечами, я невозмутимо устроилась в предложенном кресле, внимательно рассматривая говорящего. А он ничуть не изменился. Все тот же слегка высокомерный взгляд карих глаз, аккуратная стрижка и подчеркнуто-вежливые манеры. Аристократ, чего там говорить…
Меж тем Аливер, взмахом руки отпустив стражу, сел напротив меня. От слишком внимательного взгляда по спине пробежали мурашки и я не нашла ничего лучшего, как скорчить рожицу. Молодой мужчина покачал головой и усмехнулся.
- Вижу тяготы ничуть не изменили тебя.
- Взаимно. Слушай, а зачем тебе вообще понадобилось меня искать? Мне казалось мы квиты, - немного обнаглев, спросила я. Терять-то нечего, так почему бы не прояснить некоторые моменты?
- Видишь ли, твоими стараниями на моей репутации появилось определенное… пятно.
- И смыть его ты хочешь кровью, да?
- Нет, - слишком серьезно ответил Аливер, - но пару ответов хотел бы услышать. Как ты смогла выбраться с Острова? И почему отказала мне? Ведь это не столь обременительно для женщины, но могло бы сулить определенные перспективы…
- Какие? - недовольно поморщилась я, - ребенок в пузе и домик в деревне? Нет уж, извольте. Я не хочу быть мимолетным увлечением без перспектив. Гораздо лучше быть свободной…
- И изгнанной? Бродягой без крова и надежды на лучшее? Порой я тебя не понимаю, иномиряка.
- А оно мне и не надо. Кстати о птичках, зачем ты устроил всю эту показуху? Что тебе надо?
- Скоро узнаешь… - как-то странно улыбнулся Аливер, - считай, что мне просто хотелось увидеть одну из немногих, сумевших выбраться с Острова. Кстати, не желаешь сока?
После его слов пить захотелось с особой силой. Рука на автомате потянулась к стакану. Ну не отравить же он меня хочет? А даже если так, лоза наверняка нейтрализует яд…
Сделав глоток прохладного яблоневого сока я вздохнула. О чем можно говорить со своим "врагом", особенно если находишься на его территории? Просто молчать не вариант. Тишина кажется гнетущей и непроизвольно начинаешь ожидать удара.
Очертания комнаты вдруг стали размытыми, словно одела очки с диоптриями. Недовольно моргнув, я попыталась сфокусировать картинку. Это частично удалось.
- Аливер, вы часом не пытаетесь меня травануть? Очень на то похоже…
- Отравить? Да что ты. Я просто хочу… поквитаться. Немного отомстить за подмоченную репутацию и несколько крайне неприятных разговоров с невестой. Ничего личного.
А по мне так очень личное. Ведь диверсия направлена на меня любимую. Но язык почему-то не слушается, координация нарушена… Ох… В глазах потемнело, дышать стало трудно…
Последнее, что я успела заменить перед падением лицом об стол - довольную физиомордию Аливера.
Глава 20
Лабиринт
Эх, жизнь моя нелегкая!
Спина затекла, словно от длительного лежания на полу, руки и ноги плохо слушались…
Желая понять, куда же на этот раз попала, я с трудом разлепила глаза и сначала увидела серую каменную стену. Удивленно моргнув, села, осмотрелась и тут же почувствовала острый приступ клаустрофобии. А кому приятно находиться в каменном мешке размером примерно три на три метра? Где я?
Похоже в тюрьме, если судить по отсутствию окон (освещалось помещение с помощью двух тусклых кристаллов, повешенных на стенах) и зарешеченной двери. Это плохо.
А еще у меня появились глюки. Серебристо-синий шарик размером с теннисный мячик кружил передо мной словно изучая. Недолго думая, я отмахнулась от него рукой, надеясь разбить, но глюк отлетел чуть в сторону и… заговорил со мной голосом Аливера.